却说那李傕昔日曾劫持刘民之母唐姬，此番刘民至长安，心中暗恨，欲诛此獠以雪前耻。
因思华雄与李傕皆为董卓旧部，素有交谊，若使其动手，或可掩人耳目。适蔡琰闻之，进言曰：“主公明鉴，今长安局势未稳，若擅杀降将，非但天子难安其位，恐子干、公伟二公亦难随行。”
蔡邕在侧，抚须而笑，献计道：“王爷何不借他人之刀......”刘民闻言拊掌称善。
刘民等人方去，司徒王允处即有密报，言郭汜、李傕阴怀异志，图谋不轨。
王允勃然大怒，自恃挟天子以令诸侯，更有“人中吕布”为之爪牙，遂下令收押二贼，欲正国法。
殊不知董卓经营长安日久，城中耳目遍布。那郭汜、李傕皆狡黠之徒，闻讯即举兵作乱。可怜司州之地，再陷兵燹；更叹汉家天子，又遭播迁。此皆后话，暂且不表。
刘民将这烂摊子尽数抛与王允、吕布等人，自家却携了刘晟、吕雯、胡响、胡亮、蔡琰、蔡邕、卢植、朱儁、华雄、华佗十人，踏上了归返长山国的迢迢长路。
一行人自长安城东门而出，迤逦东行，倒也顺遂。因有天子新封的太傅头衔傍身，沿途驿站无不殷勤款待，酒食丰足。及至出了洛阳东门，过了汜水关，情势便陡然险恶起来。
先是汜水关左近阴兵作祟，鬼影幢幢。然此时华雄已非昔日吴下阿蒙，既突袭关羽得手，又大败董卓，一身功力尽复。但见他纵马挥刀，如虎入羊群，那些魑魅魍魉登时灰飞烟灭，化为乌有。
行至兖州地界，但见道旁尸骸枕藉，旌旗委地，甲胄刀枪散落四方，俨然新经恶战。刘民正自惊疑，忽见华雄飞马来报：“主公，前方五里杀声震天，有一白袍小将深陷重围，左冲右突不得脱身。”
刘民猛然忆起临行时庞月飞鸽传书，言曹操部众在陈留郡有异动。又思及黄叙驻防的酸枣县恰在陈留北境，不由失声惊呼：“大事不好！元方危矣！”
......
话说管亥、太史慈、黄叙、庞月、孙乾诸将，奉刘民与军师徐庶之命，火速整编兖州黄巾余部。管亥、太史慈、黄叙各择精壮千人，余众尽遣屯田。
太史慈偕孙乾镇守章县，管亥与卜已屯驻巨野，黄叙同庞月据守酸枣，三地相连，恰似一字长蛇阵势。
彼时曹操在陈留郡颇为活跃，虽未得典韦、许褚等虎将，然幕中戏志才、毛玠二谋士屡献奇策，剿抚并用，收编黄巾余部甚众，麾下兵卒已逾万数，可谓羽翼渐丰。
初时毛玠献“北上伐卜已，坐拥兖州”之策。不意陈登突施妙计，遣孙乾说降管亥，更窃得黄巾至宝《太平要术》，瞬息间便将兖州卜已部尽数收服。
毛玠见状，即为曹操剖析兖州局势：“明公，兖州黄巾号称三十万，其中可战之兵约十万，余者皆裹挟之民。以长远计，当选练精兵、屯田固守方为上策。然彼辈操切过甚，裁撤过猛，恐难在平原之地立足。”
曹操闻言，目中精光一闪，抚须问道：“孝先可知现今兖州黄巾，究系何人主事？”
毛玠趋前禀曰：“细作探得，贼酋卜已本粗鄙村夫，惟以巫蛊惑众。然闻太平道妖女张宁遣心腹数人至，中有骁将管亥、幕僚孙乾，并年少者三四人。”
曹操抚须暗忖：管亥者，尝闻其勇冠三军；孙乾者，诚无名竖子耳。遂问：“贼军布阵若何？”
“乃效长蛇之阵，首起酸枣，尾曳东海，蜿蜒三百余里。贼首自领中军屯驻巨野。”
操拊掌大笑，豪气干云：“孙乾白面书生，岂识金戈铁马？此天欲亡黄巾也！”
军师戏志才进言：“明公明鉴。孙乾既不知兵，当遣虎狼之师速拔陈留北塞。”言毕顿首。
操按剑而起，意气飞扬：“正合吾意！当先断其蛇首，再啖其七寸！”
毛玠奋然请命：“末将愿为前驱，踏平酸枣！”
操轻抚其肩赞曰：“孝先忠勇可嘉。然本帅当亲率中军，摧枯拉朽以振军威。待酸枣既克，则沿河而下，尽吞长蛇！”
志才蹙眉谏曰：“兵法云‘击蛇当首尾相顾’。若分兵截击，使其首尾难顾...…”
未待言毕，操扬鞭斥道：“腐儒之见！黄巾乌合之众，焉用庙堂之谋？”遂传令：“元让、妙才、子廉各引精骑两千，分取东、南、西三门。本帅与孝先督后军压阵。子孝、志才留守陈留，督运粮秣。”
帐下甲士闻令，铠仗相击之声铮然。三将齐声应诺，声震屋瓦。是日申时，曹军旌旗蔽日，鼓角声闻十里，铁骑卷起黄尘如龙，直扑酸枣而去。
夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、毛玠等皆叉手应诺。戏志才方欲再谏，曹仁急挽其臂曰：“军师岂不知主公神机天授，帷幄运筹千里决胜？何须多虑！”
翌日，曹孟德亲临酸枣城下，设诈降之计诱敌。黄叙果中其谋，庞月苦谏不从，竟率八百轻骑出城。行不过十里，忽闻金鼓大作，曹军伏兵尽出，如铁桶般围困三匝。
孟德于高台观之，见那银甲小将竟是汜水关前力战吕布之人，心下暗惊，急令左右：“元让、妙才速领虎豹骑冲阵！”二将得令，各执兵刃率重甲精骑如潮涌至。
却说刘民在阵后望见黄叙被困，拍案而起：“此子乃吾悉心栽培之麟儿，安能陷于曹贼！”遂喝令：“元凡、华雄、玲琦速领飞骑破阵，必救元方归来！”
刘晟横槊当先，华雄舞刀如雪，吕雯挺画戟相随。三骑并出，恍若流星贯日，直突曹军右翼。所过之处血浪翻涌，曹兵纷纷辟易。
曹操见状骇然：“不料刘民帐下竟有如此虎狼之将！”
此时黄叙已血染征袍，忽见西北角阵脚大乱，知是援军至，遂振臂高呼：“弟兄们随我突围！”凤嘴刀旋若风车，竟在万军丛中劈出血路。
四将会合之际，曹军阵中忽升起玄色令旗，但听战鼓三通，八面铁骑如黑云压城般合围而来。
两军鏖战至申时，方圆十里尽成赤地。刘晟等虽骁勇，然曹军阵势如磨盘转动，层层相困。