徐庶蹙眉谏曰：“刘景升治内恩威并施，抚绥有方，荆襄之地万里清平，士庶咸服。其兴庠序，养民士，据江表而自雄；外则联袁绍于河北，结张绣于宛城，坐拥千乘之甲，虎视八郡山河。更兼蔡瑁、张允统水师之精锐，甘宁、黄忠负熊虎之勇略。主上虽怀鸿鹄之志，然势孤力薄，恐难成鲸吞之举也。”
然刘民拊掌而笑：“文长肝胆如炬，甚合孤意。今虽未可轻取荆襄，愿与卿并辔驰骋，共图天下霸业！”魏延闻言顿首而拜：“愿效犬马，生死相随！”复问：“然则明日景升之宴......”
徐庶方欲再谏，刘民已振衣而起：“纵有伏虎之潭，藏龙之渊，孤亦当仗剑赴会！文长且归本营，勿令彼生疑窦。”魏延踟蹰不肯去，数陈其忧。刘民乃附耳授计，须臾，魏延拊掌称善：“主公神机，延定当依计行事！”遂领命而去，踏月返营。
魏延退下后，烛影摇曳间徐庶忽敛容正色曰：“文长虽骁勇善战，然性躁气浮，贪功冒进。适才观其颅后骨相凸起若刀戟，此乃反骨之相。古语云‘狼顾鸢视，非久居人下者’，主公何故轻付虎符？”
刘民目若朗星：“元直过虑矣！昔卫青十八拜将，霍去病廿四封侯，少年意气正当峥嵘。况吾帐中有先生运筹帷幄，胡氏昆仲执戟护卫，纵有变故，何惧之有？”
徐庶闻言长揖及地，青衫微颤：“非庶敢辞劳苦，实荆州乃刘景升根本之地。彼虽病笃，尚有蔡瑁张允操练水师。若见吾等轻骑入城，恐生‘卧榻之侧岂容他人酣睡’之忌。此去非但无益，反添祸端。”
刘民拊掌三叹，忽见案上铜雀灯花爆响，乃整冠言道：“既如此，军师可偕徐荣将军坐镇新野，整饬军备。吾当亲率元功、宏功并三百轻骑赴会。”言毕解下腰间双股剑，铿然置于虎符之侧。
徐庶忽从袖中取鎏金锦囊，其纹若星斗排列：“主公切记，临江而拆此囊，依计行事，非但可避血光之灾，更得鱼跃龙门之机。”语罢，帐外忽闻战马嘶鸣，夜风卷起残叶叩击辕门，恰似金戈铁马之音渐次迫近。
翌日，刘景升果遣使赍书至，约刘民三日后赴荆州之宴，且言：“荆州蕞尔小城，唯允三人相随耳。”
刘民愕然，暗忖：“景升兄何其褊狭若此！此非效鸿门之宴，欲效樊哙啖彘肩乎？”然既已应诺，惟策马赴会。遂启锦囊视之，拊掌而笑曰：“军师神机妙算，此番景升兄恐失掌珠又折良将矣！”
即召庞月至，命其伪制诏书，敕封刘表为成武侯。复令吕雯乔装官军，伏于驿道之侧，专截袁公路信使。终召蔡文姬，笑问：“阿姊可愿共赴龙潭？”
文姬莞尔曰：“荆州乃刘镇南虎踞之地，甲士环列，殿下何来此雅兴？”
刘民执其柔荑，诘曰：“阿姊莫非畏之？”
文姬敛容正色道：“妾虽巾帼，然剑戟当前，犹可作绕指柔。”
刘民拊掌称善：“得文姬姊姊同行，虽千军万马，吾往矣！”遂整装待发，惟见赤兔嘶风，青锋映日，三人并辔向荆州而去。
三日之后，刘民率胡氏昆仲并蔡琰往荆州而行。沿途但见城堞森严，士卒操练有方，暗忖刘景升治军之能，不觉暗自心惊。
及至荆州城外，但见城门洞开，刘表亲率文武出迎。刘民神色自若，策马徐行而过。忽闻蹄声如雷，一虬髯将军跨乌骓横槊而前，叱曰：“何方狂徒，见州牧竟敢踞鞍不拜！”
蔡琰扬鞭指曰：“尔等岂不识贵人乎？此乃当今天子御侄、长山王殿下驾临！”话音未落，一青衫文士策马出列，拱手道：“吾主景升公乃汉鲁恭王之后，论宗谱犹在天子叔辈，尔等晚辈合当执子侄礼。”
蔡琰冷笑曰：“刘镇南虽领州牧，未列侯爵。依《汉律·诸侯仪》，封王者驾临，二千石以下皆当行稽首礼。”语毕，但见刘表面色骤变，急叱左右：“德珪、子柔速退！”旋即滚鞍下马，伏于道旁稽首曰：“臣荆州牧刘表，恭迎长山王千岁！”烟尘之中，旌旗蔽日，唯闻环佩叮当，四野肃然。
刘民笑而跃身下马，趋前搀扶刘表曰：“景升公何须行此大礼！论宗室齿序，吾当呼公为皇叔祖也！”言毕长揖及地，行稽首之礼。
刘表见其虽垂髫之年而进退有度，抚掌称善，遂率荆州文武导引贵胄入城。及至州府，设琼筵以待。时蔡琰见刘表独踞主位，正色曰：“州牧如此列席，岂合大汉仪制？按律当罚。”
表赧然哑然失笑曰：“此皆蔡德珪之过也。”即命左右更置长案，延请中山王并坐。于是殿上分设两席：刘民居左，胡响按剑侍立其后；刘表居右，刘磐、刘琦肃立其侧。阶下荆州幕府冠盖云集，蔡瑁、张允、蒯氏昆仲等十人衣冠济济，而刘民座下唯蔡琰独据一案，胡亮持戟默立如松。
酒至三巡，蒯良振衣而起，朗声道：“夫民不附者，仁薄如蝉翼；附而不治者，义缺若漏卮。若使仁义之道沛然若江海，则百姓归心犹水之就下，何忧不从？奚必问兵戈之末计乎？”其声琅琅，满座为之侧目。
蔡琰正色对曰：“尝闻南阳许子远，智士也，而明公不能容，使其北投袁氏；襄阳廖元俭，刚毅果决之士，不得为将，反为黄巾渠帅。岂非仁德未孚之故耶？”
蒯越拂袖哂曰：“许攸贪而不治，性行不纯；廖化暴而寡谋，嗜杀轻礼。此等宵小，焉能入州牧青眼？”
蔡琰遽然厉声诘问：“此正见义薄而群贤裹足，良禽择木，俊杰宁附逆为寇，亦不愿委质荆襄，岂非明公之失乎？”
蒯良、蒯越相顾默然，堂中寂若寒蝉。时刘表闻此诛心之论，面赤至颈，赧然垂首。
刘民见状，趋前揖礼曰：“叔公景升牧守荆襄，主政未满三载，虽偶有遗珠之憾，实非本怀。还望诸君体察时艰，共襄治平。”