暮色浸透沙烬镇时，宣竹的火属性能量已耗得七七八八。镇口“沙月客栈”的灯笼歪挂在枣椰树上，红光映着门楣上斑驳的“歇脚”二字，像极了被风干的血痂。灰烬扶着腰间的焚心钥匙，闻见巷尾飘来混杂着灵麝香与铁锈味的风。
“二楼靠窗有三具尸体。”他传音给宣竹，冰纹胎记轻颤，“屋顶埋伏着持毒镖的杀手，门廊下的水缸里泡着赤焰门的标记。”
宣竹咧嘴一笑，指尖火苗舔舐着客栈门框：“那咱们就——”话未说完，木门突然“吱呀”洞开，佝偻的老掌柜拄着拐杖迎客，浑浊的眼珠却死死盯着灰烬腰间的乾坤袋。
“客官...住店？”老人喉间发出砂纸摩擦般的声响，袖口滑落的布条上，赫然绣着万毒门的毒蝎徽记。宣竹正要动手，却被灰烬按住手腕——老人身后的墙壁上，用鲜血画着半朵冰莲，正是幻月宗遇袭时的警示符号。
“两间上房，要临街。”灰烬掷出块中品灵石，故意让钥匙在袖间露出半角。老掌柜浑浊的眼突然亮起，指尖快速比划了个“三更”的手势。宣竹挑眉，跟着老人穿过散发着霉味的走廊，注意到每个窗棂上都刻着极小的骨幡纹路。
“这是幽冥宗的‘阴魂耳’。”灰烬传音时，冰棱已顺着袖口滑入手心，“我们的每句话都会被监听。”宣竹假装踉跄，火属性能量趁机烧去墙角的符文，却在触碰的瞬间，听见墙内传来桑桑的抽泣声。
“桑桑？！”他失声惊呼，却见灰烬猛地拽住他衣领向后急退——方才站立的地板突然塌陷，数十根淬毒的骨矛破土而出。老掌柜撕去面皮，露出底下爬满尸斑的脸：“幻月宗余孽，拿命来！”
灰烬冰棱封喉的瞬间，听见二楼传来玻璃碎裂声。七名蒙面纱的修士破窗而入，为首者腰间挂着澜海族的水纹囊——正是之前在绿洲见过的灰衣老者。宣竹赤红火莲炸开毒雾，却在火光中看见对方袖口露出的幽冥宗印记。
“叛徒！”他怒吼着挥拳，却被老者指尖的骨鞭缠住手腕。灰烬正要支援，忽觉后颈一痛，老掌柜的拐杖竟射出麻药银针。视野模糊前，他看见钥匙被老者夺过，对方扯下伪装露出真容——竟是汐瑶的族弟，那个曾在溶洞中替他们疗伤的青年。
“族长果然说得没错...幻月宗的钥匙，比灵脉矿更值钱。”青年把玩着钥匙，骨鞭卷起两人向镇外荒漠飞去，“幽冥宗宗主说了，只要献上冰魄灵体与焚心核，我就能成为澜海族新的族长...”
风沙裹着血腥气灌入喉咙，灰烬在昏迷前用尽最后力气，将冰纹胎记的位置对准月亮——那是给黎晓的最后信号。宣竹被骨鞭勒得呼吸困难，却在看见镇口方向时忽然笑了：月光下，有道染血的身影正踩着骨矛而来，墨色长裙在风中翻涌如夜鸦之翼，发间银铃碎成齑粉，露出耳后与灰烬的冰纹胎记。
“绯月...你怎么...”
“嘘——”她血刃斩落青年头颅，指尖血珠渗进灰烬伤口，“我说过，你的心跳到哪，我便杀到哪。”骨鞭在她掌心化作血雾，幽冥宗修士的尸体在沙地上堆成祭坛，“现在，该教教这些杂碎...什么叫‘引火自焚’了。”
宣竹望着她眼中跳动的血光，忽然想起实验室里那个总穿着白大褂的姑娘——此刻她的模样，竟与记忆中抱着代码发疯的背影逐渐重叠。远处沙烬镇的灯笼次第熄灭，唯有绯月的血梅在灰烬发间盛开，比任何星辰都要妖冶。
绯月血刃如蝶，在幽冥宗修士间穿梭。血魂刃过处，骨鞭崩解、毒雾燃尽，她指尖血珠凝成锁链，将试图逃窜的灰衣老者钉在沙烬镇牌楼。老者喉间涌出黑血，惊见她眼底翻涌的血纹竟与幽冥宗禁术同源。
“你以为...偷了澜海族印记就能骗我？”她歪头轻笑，血刃穿透对方心口，“灰烬的气息...我隔着千里都能闻见。”话音未落，最后一名修士的心脏在掌心爆成血雾。
月光下，她跪坐在灰烬身侧，用染血的指尖拂去他额间冷汗。血魂刃轻轻划入自己手腕，将化神精血渡入他脉门：“这次别想推开我...你的灵根碎了，我便用我的补。”
宣竹倚着牌楼喘气，目睹她发间银铃彻底碎成粉末，露出逐渐蔓延至发根的霜白——那是燃烧寿元的征兆。绯月抬头看他，唇角仍挂着疯癫笑意：“看好他...若他醒了说我丑，就把你扔去喂幽冥宗的骨蛇。”
风沙掠过镇口，将满地尸骸卷入荒漠。绯月抱着灰烬站起身，血裙在月光下褪成苍白，唯有耳后冰纹与他的胎记遥相呼应，宛如双生之花。
绯月踢开客栈后门时，门轴发出濒死般的吱呀声。屋内陈设简陋，却意外干净——土墙上挂着褪色的澜海族织锦，火塘里余烬尚温。她将灰烬轻轻放在硬板床，血魂刃悬在窗沿化作血色风铃，但凡有灵息靠近便会嗡鸣示警。
宣竹往火塘添了块灵木，火光映出绯月眼下的青黑。她褪去染血的外袍，露出里层绣着冰莲的中衣——那是黎晓三年前送她的生辰礼。注意到宣竹的目光，她指尖凝成血针，将破损处细细缝补：“看什么？我穿不得白莲花？”
“能，特能。”宣竹别过脸，将热水递给她，“先歇会儿吧，你的寿元...”
“要你管。”她打断他，却在触到灰烬发烫的额头时，忽然伸手替他擦去冷汗，“去镇上找点冰属性灵植...他的灵根在排斥我的血。”话音未落，袖口滑落半枚银铃——那是用她道心碎片凝成的，即便碎裂仍在散发微弱灵息。
宣竹沉默着接过水囊，临出门前瞥见床上交叠的双手：灰烬无意识地攥着绯月的小指，而她指尖的血珠正顺着他腕间的共生纹路，渗进灵根深处。月光透过窗棂，在两人发间镀上银边，竟像极了某种古老的契约。
客栈外的沙海寂静如坟。宣竹摸着腰间重新凝实的火属性能核，忽然想起实验室里那个总说“bug是程序的心跳”的姑娘。此刻沙漠夜风卷起细沙，远处传来绯月哼的小调——竟是幻月宗山门前的童谣，跑调得厉害，却让他眼眶微热。
当他带着冰灵果返回时，屋内已响起轻浅的呼吸声。绯月靠在床头盹着，灰烬的头枕在她膝上，两人的灵息在月光下交织成脆弱却温暖的茧。火塘里的灵木即将燃尽，她忽然伸手按住即将滑落的被子，动作轻柔得像触碰易碎的琉璃。
宣竹悄悄退到门外，将冰灵果放在窗沿。血魂刃风铃轻响，绯月抬眼望来，目光中竟难得褪去疯癫，只剩疲惫与释然。他忽然想起她说过的话：“灰烬的心跳，是我道心唯一的锚点。”
沙海的夜漫长而危险，可此刻的客栈却像漂浮在风暴中的诺亚方舟。三个人的呼吸声混着火塘余烬，在黑暗中织出小小的安全岛——无关阵营、无关秘密，只有三个疲惫的旅者，在异乡的月光下，暂时停靠。
宣竹将最后一味“雪顶冰参”投入丹炉时，掌心已沁出血痕。三品抑冰丹需结丹后期修士方能炼制，而他不过是结丹前期巅峰，火属性能量在经脉里横冲直撞，每运转一次控火诀，都像在心脏上浇油。
“宣竹哥哥，丹炉在冒黑烟！”桑桑攥着澜海族的《灵植图鉴》后退半步，却被绯月拽到身后。血魂刃在少女指尖凝成护罩，却挡不住丹炉爆发的热浪——炉中冰灵果与赤焰草正激烈排斥，火苗窜起三尺高，将宣竹的脸映得通红。
“稳住！”绯月隔空点出三滴精血，血珠渗入丹炉裂缝，竟将即将爆炸的灵草强行压制，“用你的共生纹路引他灵息！快！”
宣竹咬牙闭眼，神识沉入丹田。腕间的冰蓝纹路骤然亮起，与百里外灰烬的灵根产生共鸣。他仿佛看见灰烬在客栈中挣扎，冰纹胎记正顺着脖颈爬向心口，而自己的火属性能量如桥梁，将狂暴的冰魄灵息引入丹炉。
“成了！”当丹炉传出清越的鸣响时，宣竹已七窍流血。三枚流转着冰蓝光泽的丹药悬浮空中，丹纹竟呈现出罕见的双螺旋状——那是冰火交融的异象。绯月伸手欲取，却被丹火灼伤指尖：“这是...逆阶而成的‘冰火抑心丹’？你不要命了？！”
“能救他就行。”宣竹擦去鼻血，火属性能核已暗淡无光，“桑桑，把丹药碾碎溶于灵泉水...绯月，用你的血魂术为引，送药入脉。”
窗外忽然响起骨幡呼啸。绯月接住桑桑递来的药汁，血刃在掌心划开更深的伤口：“幽冥宗追来了...宣竹，替我护法。”她将药汁喂入灰烬口中，血珠顺着他唇缝渗入，竟在喉间绽开小小的冰火莲。
灰烬在剧痛中睁眼，看见宣竹跪坐在丹炉旁，发梢已染霜色；绯月的血滴在他手背凝成冰晶，每渗入一分，体内暴走的冰纹便温顺几分。远处传来黎晓的传音玉简碎裂声，却被丹香掩去。
“谢了...”他扯动嘴角，却被绯月按住嘴唇。她的发丝已全白，却在火光中笑得灿烂：“等你醒了，再谢我——用你的心跳，跳一辈子。”
丹香混着血腥气弥漫客栈。当幽冥宗修士破窗而入时，看见的是三具背靠背的身影：宣竹以丹炉为盾，绯月血刃在前，灰烬掌心握着最后一枚丹药，冰纹与赤芒在瞳孔里交相辉映，宛如即将爆发的双星。
而那枚逆阶而成的丹药，正顺着灰烬的灵根，化作细流，修补着被压制的金丹——以及，某颗疯癫却温柔的心。