林阵站在门口，脸色发紧。张鸣没多问，抬脚就往储藏区走。
苏冰跟上来，手里还端着那碗汤，脚步放轻。三人一前两后，穿过碎石小道，聚灵阵的微光在脚下忽明忽暗。风已经停了，但空气里有种说不出的滞涩感，像是水面上浮了一层油。
“就是这批。”林阵推开储物室的门，指了指最里侧堆叠的晶石箱，“刚搬进来时还好好的，半个时辰前开始发热，现在有些已经冒白气了。”
张鸣走近，手掌贴上箱壁。温度确实不对，不烫手，却带着一股持续攀升的劲儿，像有东西在内部慢慢烧起来。他闭眼，神识探出，顺着能量流向一路追查，很快锁定了问题源头。
“不是禁制被破。”他睁开眼，“是这批本源晶里混进了魔域能量残渣，纯度不够高，被咱们的聚灵阵一引，起了共鸣。”
“能压下去吗？”苏冰问。
“能。”张鸣点头，“但得一个个来，不能急。”
他走到第一箱前，双手虚按，一层淡金色的光从掌心溢出，缓缓渗入箱体。那股躁动的能量像是被什么轻轻压住，波动渐渐平缓。他没说话，动作也不快，一箱接一箱地过，每一处都用鸿蒙规则的净化之力稳稳镇住。
三刻钟后，最后一箱归于平静。
“好了。”他收手，额角有一层薄汗，“明天起，所有新入库资源必须先做二次净化，苏冰你牵头，带人轮班巡查，别再出这种事。”
苏冰点头：“明白。”
“另外。”张鸣看了眼林阵，“把聚灵阵的牵引频率调低两成，别再主动吸附外界能量，这几天先手动充能。”
林阵应下，转身去记录调整参数。
张鸣没回议事厅，而是站在储物室外，抬头看了眼天色。夜已深，星域图上的光点还在微微闪烁，那是他们从试炼场带回来的导航玉简在自动校准。
就在这时，远处传来一阵极轻的脚步声。
不是驻地里的人。步伐稳定，落地无声，每一步间隔几乎完全一致，像是用尺子量过。
张鸣眼神一凝，立刻迎了出去。
来人穿一身素青长袍，衣料看似普通，走动时却泛着细微的星纹光泽。面容不算年轻，眉宇间透着久居上位的沉稳，腰间挂着一枚青铜令，正面刻着“天衍”二字。
“张宗主。”那人停下，声音不高，却清晰传到每个人耳中，“深夜叨扰，望勿见怪。”
张鸣抱拳：“仙尊亲至，有何指教？”
“不是指教。”天衍仙尊目光扫过驻地一圈，最后落在张鸣脸上，“是来谈些正事。”
“请进。”
议事厅里，杂乱的玉册已被收走，石桌擦得干净，角落点了根未燃尽的安神香。张鸣亲自倒了杯茶推过去，动作不急不缓。
天衍仙尊坐下，也没喝，开门见山：“你们通过虚神试炼的事，我已经知道了。五人同破，第二名，救下十名大仙帝修士——这成绩，在边缘域近百年里，排得上前五。”
张鸣没接话，只听着。
“但这只是起点。”天衍仙尊继续说，“真正的战场不在试炼场，而在核心域。”
“我们正打算申请。”张鸣终于开口。
“申请容易，进去难。”对方摇头，“核心域不是谁都能进的。虚神修为只是门槛，真正卡人的，是任务和考核。”
“愿闻其详。”
“核心域目前由三大势力主导：天衍宗、玄霄殿、雷狱府。我们各自掌控一片区域，共同对抗魔域渗透。任何新势力想进入核心层，必须完成一次核心域级抗魔任务，并通过三方联合评估。”
张鸣挑眉：“具体流程？”
“任务由抗魔同盟发布，难度分级。你们可以选择接取‘清剿残部’或‘封锁裂隙’这类基础任务，完成后提交战报，等待审核。期间会有三方代表实地核查，确认战果真实性。”
“如果通过呢？”
“正式授予核心层身份，获得资源调配权、情报共享权限，以及在核心域内建立据点的资格。”
张鸣沉默片刻：“天衍宗为何愿意提供协助？”
“因为我们需要可靠的人。”天衍仙尊直视他，“边缘域每年冒出几十支队伍，大多撑不过三年。你们不一样——五人同破虚神，团队协作严密，关键时刻敢救人，也敢拼命。这种队伍，值得拉一把。”
张鸣没立刻回应。他低头看着桌面，指尖轻轻敲了两下。
“还有一个问题。”他说，“核心域的规则，比这里严多少？”
“飞行限制，非虚神不得腾空；战斗禁制，禁止使用大规模毁灭性法器；区域划分，每个据点都有固定巡逻范围，越界即视为挑衅。”
“执法严格？”
“非常严格。有一次一名虚神中期修士越界三百丈，当场被削去一臂，逐出核心域。”
张鸣点头：“明白了。”
“我可以保证。”天衍仙尊站起身，“只要你们完成任务，天衍宗会在评估会议上明确支持你们的申请。”
“多谢。”张鸣也站起来，“我们会认真考虑。”
“不用急着答复。”对方笑了笑，“你们还有时间准备。但我建议——尽早行动。核心域的任务名额有限，晚了，好位置就被抢光了。”
送走天衍仙尊后，张鸣没回房。
他叫来苏冰和林阵，把刚才的话原原本本复述了一遍。
“所以接下来的目标很明确。”他站在星域图前，手指点在中央那片金色区域，“我们要进核心域，而且要以自己的方式进去。”
“可我们现在连据点都没有。”林阵皱眉，“贸然接任务，万一遇到强敌，连退路都没有。”
“那就先把退路建好。”张鸣说，“从明天起，启动‘核心域筹备计划’。林风负责整理情报，把天衍仙尊说的三大势力关系理清楚；苏冰统筹资源，优先保障防御类法宝和通讯系统的更新；赤焰龙和赵炎组织轮训，提升实战配合。”
苏冰看着他：“你真打算接受天衍宗的协助？”
“不是接受，是利用。”张鸣语气平静，“他们想拉拢我们，说明我们有价值。既然如此，为什么不借他们的势，把路铺得更稳？”
“可万一这是个套呢？”
“那就边走边拆。”他转身，目光扫过两人，“我们不怕陷阱，怕的是原地踏步。现在整个边缘域都在盯着我们，如果我们不动，别人就会以为我们虚了。”
林阵低声说：“可核心域毕竟不一样……那里是真正的大人物交锋的地方。”
“那就让我们也成为大人物。”张鸣拿起笔，在纸上写下第一条指令，“通知所有人，明早辰时集合，我要亲自讲一遍核心域的格局。”
苏冰没再说话，默默记下安排。
林阵起身去传达命令。
张鸣独自留在议事厅，重新展开星域图。金色区域在灯光下微微发亮，像是某种召唤。
他伸手摸了摸袖口，那枚身份令牌还在里面。之前它纹路偏转了一下，现在似乎又动了半分，方向正对着地图上的某个坐标。
他没拿出来看。
有些事，等到了地方自然会明白。
门外传来脚步声，这次是苏冰去而复返。
“你还记得试炼场最后那个地底裂缝吗？”她问。
“记得。”
“我刚才翻了资料，那种法则残留装置，最早出现在三百年前的一次核心域任务报告里。”她顿了顿，“当时带队的，正是天衍仙尊。”