光茧悬浮于断龙脊灵脉之上，缓缓搏动，吸纳着磅礴的灵气，修复着陈怀安的身体暗伤。
小白全神贯注，守在洞口。
嗤！
微弱赤金色流光，如归巢的萤火，划破长空。
光茧表面泛起细微涟漪，小红疲惫而焦急的意念传来：“宁州半月，并未追寻到萌萌等人的……气息！”
几乎在同一时间，光芒黯淡的小红本体，也摇摇晃晃地降落在光茧旁，翎羽沾染风霜，小小的身体透出长途跋涉的虚弱。
光茧的搏动，出现了凝滞。
片刻之后，光茧微微散开一道缝隙，陈怀安魁梧的身影从中踏出。
他脸色依旧有些苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。
“辛苦了，小红！”
陈怀安声音低沉，伸手轻抚小红有些黯淡的翎羽。
小红啾啾低鸣一声，蹭了蹭他的手掌，便蜷缩在旁，闭目吸收灵气恢复。
它确实尽力了，以神凤之尊对帝器本源的独特感应，竟在宁州如同石沉大海。
思索片刻，陈怀安并未在断龙脊多做停留。
心系赵灵雪、拓跋璇、洛云霜等人的安危，他骑乘阿瑶，星夜兼程赶回赤州府城。
城主府中枢密室，灯火通明，早已收到指令的林婉玉恭候多时。
陈怀安端坐于主位，脸色略显苍白，他已竭力压制伤势，但在不催动元力时还是隐隐作痛。
“大人！”
林婉玉深深一礼，神色无比凝重，双手奉上一张以特殊兽皮精心绘制的地图：“此乃万通商会密探，绘制的宁州全图，并结合古籍记载与多方情报，请大人过目。”
陈怀安目光如炬，扫过地图上描绘的辽阔疆域。
宁州，位处大陆极西，乃天下五州之一。
其地域广袤，远超赤州，山川险阻更甚，自成屏障，少与外通。
林婉玉指着地图，声音清晰：“这是白帝山脉，主峰承天峰擎天入云，终年积雪。”
“相传乃上古五帝之白帝，于此证道飞升之地！”
“其残留道韵融于山岳，形成无数灵气充盈之所，此为宁州灵气本源之处。”
“山脉核心为帝泽郡，郡城白帝城依峰而建，也是宁州州府。”
“这是北方屏障，大雪山！”林婉玉指了指地图。
大雪山横亘宁州之北，宛如冰雪长城，隔绝云州、中州。
气候酷寒，冰川深谷遍布，多凶悍雪域妖兽。
修建了一座锁龙关城，扼守要冲。
雪山南侧便是镇北郡。
“这是西南的黑水河，源自白帝山脉深处，奔腾西南，河水近墨，乃蕴精纯阴寒水元所致。”
“河道凶险，暗流涡旋，水族强横，盛产水系灵材。”
“流域大部及西海南岸为瀚海郡，郡城为望海城，海陆交汇，龙蛇混杂。”
“这是金枫谷，位于东南，气候温润，遍布千年不朽的金色古枫林，传言沾染白帝庚金锐气。”
“此为宁州膏腴之地，农耕为主，亦多隐世之士，建金梧郡，郡城为枫林城！”
“最后是玄牧郡，占西北广大区域，地势开阔，相对贫瘠，多风沙尘暴。”
“奇异的是，此区域星空格外清晰，灵气偏向星辰之力，故吸引大批修习星辰功法的修士、游牧部族，此郡名为龙城郡。”
林婉玉大体介绍完宁州地形，又指向宁州的西侧：“这是西海，环抱宁州西南两面，浩瀚无垠，诡谲莫测。”
“深海潜藏巨妖，近岸岛屿星罗，多为未知势力或海妖巢穴。”
“瀚海郡之望海城，是直面西海的最重要港口。”
林婉玉总结地理格局，手指在图上缓缓划过帝泽、镇北、瀚海、金梧、玄牧五郡。
陈怀安打算亲自前往宁州，自然要先对整个宁州进行详细的了解，此前洛云霜等人去了宁州，也是拿着一些情报，但远没有现在这般详细。
“宁州势力，错综复杂，盘根错节：”
林婉玉声音压低：“首先是神岳白马氏，盘踞帝泽郡白帝城的神岳宫。”
“相传是白帝唯一血脉，地位超然，守护承天峰飞升古地，神秘且强大，深居简出，在宁州的影响力，无可估量。”
“还有灵剑坞，扎根白帝山脉深处的万剑谷。”
“剑道魁首，追求一剑破万法的空灵剑道，门徒广布，底蕴深厚，实力仅次白马氏！”
“位于金梧郡边缘，毗邻白帝山脉，有药王庄，不擅攻伐，却以独门丹药之技立足，精研宁州特产灵草。”
“因其丹药对各方修士性命攸关，加之庄内广藏灵药典籍，地位超然，八面玲珑，宁州各势力皆与之交好。”
“最后是隐龙道盟，其影无踪，隐于玄牧郡深处戈壁，乃至西海孤岛之上。”
“成员驳杂，崇尚力量与绝对自由，行踪飘忽不定，结构松散如网。”
林婉玉顿了一下，继续说道：“此前从云华那里得知，仙庭昔年一统天下时，宁州因神岳白马氏主导，选择了主动归附。”
“当时仙庭北有罗天，南有赤戎，这宁州愿意直接归降，便欣然接受，并且没有封印白帝山脉的灵气，而白马氏也派了质子前往仙庭，仙庭则承认宁州高度自治，保留其独特格局与本土势力版图。”
“当然，宁州则需按时向仙庭供奉无上珍品，如承天峰所出天元髓，大雪山独有天雪冰莲，以及输送具备特殊血脉的才俊，效力仙庭。”
“乾元、青冥尚未踏足宁州土地，对其内部掌控极为有限。”
“大人，关于小姐和夫人一行行踪……属下无能！”
“万通商会耗费巨大代价，动用所有潜伏于五郡，乃至西海部分岛屿的明暗网络，依然无任何入境线索！大小姐连同随行的策天精锐……如同从未踏入过宁州！”
密室中一片死寂，窗外吹进来的风，带着赤州初夏的燥热，却驱不散此地凝结的寒意。
地图上描绘的宁州疆土，此刻在陈怀安眼中，像是一头巨兽。
连神凤小红都无法感应洛云霜的位置，万通商会撒下的巨网毫无所得……这绝非寻常。
陈怀安手指重重点在“宁州”二字之上，骨节泛白。
他抬起头，声音低沉：“既然如此……我亲自去！”
“大人！您的伤……”
“无妨。”
“那多带些人手，让……让拓跋将军……”
“寻常人多反倒累赘，此行只为寻人，需隐秘与机变，带侯三郎一人足矣，他擅奔袭，精市井百态。”
“云华统帅叮嘱过，若去宁州，他能提供些许帮助！”
“他此时在赤州府？”
“正在赤州府养伤！”林婉玉回答。
不久后，门外传来急促的声音：“大人！云华求见！”
脸色苍白的云华，被侍卫搀扶，走进密室，对着陈怀安深深一拜。
“我欲亲去宁州寻人！”陈怀安直接开门见山地说道。
“大人，您要亲自前往？”
云华闻言，并未多问，继续说道：“禀大人！若是前往宁州，请允准带上我同父异母的妹妹云雨！”
“为何？”
“云雨之母，乃是神岳白马氏旁系庶女，早年随质子入仙庭，被先帝赐给家父做妾，后其母早逝，云雨因带有白马氏旁系血脉，幼时曾被接入宁州神岳宫生活过十余载，豆蔻之年，才返回仙庭！”
“她对宁州，尤其对帝泽郡风土人情、宗门势力……更为熟稔！”
“虽因身份低微，但她通晓宁州俗语方言，知晓明里暗里诸多避讳与门道！”
云华带着恳求：“大人亲赴龙潭虎穴，若能得云雨这等对宁州知之甚深，且本身身份又能模糊遮掩几分的人随行，想必……多一分助力！”
“神岳白马氏的旁系庶女？”
陈怀安眼中精光一闪，这个身份，确实能有些帮助。
“她人在何处？”陈怀安当即问道。
“就在府中！”云华连忙道。
“立刻带来！”陈怀安没有丝毫犹豫。
不过片刻，一名身着素雅青裙、身形略显单薄，眉眼间带着一丝柔弱却又透着一股倔强的年轻女子，在侍女陪同下走了进来。
她约莫二十多岁年纪，面容清秀，但细看之下，眉宇轮廓确有几分不同于中州人士的疏朗气息。
她看到陈怀安，显然被其身上的威势所慑，身体微颤，但还是强自镇定地福身行礼：“小女子云雨，拜见陈大人。”
“此次我欲亲往宁州，前途凶险难测！”
云雨抬起头，迎上陈怀安的目光，声音虽然微微发颤：“小女明白！但家兄身系大人恩泽，小女亦感怀在心，愿随大人前往，助大人寻人。”
“一则报答大人对兄长的恩情，二则……小女在宁州尚有些许放不下的牵绊……”