次日清晨，金色的阳光穿透薄雾，洒在巍峨的太极殿顶，琉璃瓦在晨光中折射出耀眼的光芒。杨国奇端坐在龙椅上，玄色龙袍上的十二章纹随着呼吸微微起伏，他目光沉稳地扫视着殿下群臣，殿内的青铜熏炉正袅袅升起檀香，在梁柱间缠绕成丝缕。
“今日朝会，朕有一事与诸位爱卿商议。”他的声音不高，却带着穿透人心的力量，“朕欲营建新都，诸位意下如何？”
话音落地的瞬间，朝堂仿佛被投入一颗巨石。先是死寂般的沉默，随即爆发出嗡嗡的议论声，大臣们或交头接耳，或蹙眉沉思，绣着鸾鸟、仙鹤的官袍在晨光中此起彼伏，如同涌动的潮水。
余庆则率先出列，他身着绯色官袍，身姿挺拔如松，作为关陇集团的核心人物，每一步都踏得沉稳有力。“陛下，臣以为营建新都乃当务之急！”他抱拳行礼，声音洪亮如钟，“旧都城地势低洼，每逢雨季，朱雀大街便成泽国，百姓划着木盆穿行于巷陌，去年更有三百余户民居被洪水冲垮。且城中水井多被生活污水污染，上月太医署奏报，城中因饮水不洁患病者已逾千人。”他顿了顿，目光扫过群臣，“营建新都，实是解民于倒悬的长远之计！”
高颎紧随其后出列，他花白的胡须在胸前微微颤动，躬身时腰间的金鱼袋碰撞出轻响：“陛下，臣附议。旧都自北魏以来屡经修缮，格局早已固化。若建新都，可依《考工记》规制，左祖右社，面朝后市，街道取正南北，坊市各有定数。如此不仅彰显我大隋气象，更能吸引天下工匠、学子汇聚，不出十年，必成万方来朝的名都！”
杨雄上前一步，甲胄上的兽面纹在晨光中闪着冷光：“陛下，从军事而言，旧都地处盆地，四周山脉虽可御敌，却也限制了兵力调度。若于渭水之滨另择新址，前有大河可阻敌军，后有关中平原可运粮草，实乃攻守兼备的战略要地！”
“陛下三思！”李德林突然出列，他的朝服因急促的动作有些褶皱，声音带着难以掩饰的焦虑，“诸位只言新都之利，却不见其中隐患！”他转向龙椅，深深一揖，“营建新都，需征发民夫至少五十万，耗费粮草数千万石。如今我大隋刚结束南北分裂，百姓家中多有战死之人，田地荒芜者十之三四。去年关中大旱，至今尚有流民在洛水边乞讨。若此时强征劳役，无异于饮鸩止渴啊！”
颜芝仪也急忙出列，他手中的笏板因用力而微微发白：“陛下，李大人所言极是！臣上月巡查河东，见农户家中连耕牛都凑不齐，只能以人力拉犁。此时应轻徭薄赋，让百姓缓过气来。百姓安稳，国家方能如磐石般稳固。若为一时之气象，耗尽民力，恐重蹈秦亡覆辙！”
朝堂上顿时形成两派，支持营建新都的大臣们引经据典，描绘着宫阙巍峨、市井繁华的远景；反对者则列举着户籍册上的流民数字、仓廪中日益减少的存粮，言辞恳切如泣如诉。杨国奇坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手上的龙纹雕刻，眉头渐渐拧成一个川字。
他的目光掠过殿下争执的群臣，思绪却飘到了史书的字里行间——那个便宜二儿子杨广，日后开凿大运河、三征高句丽，哪一件不是利在千秋的伟业？大运河贯通后，江南的丝绸、粮食十日便可运抵洛阳，南北文化交融之势不可阻挡。可当时呢？运河两岸的白骨堆积成山，百姓为躲避劳役不惜自残手足，最终天下大乱，大隋的江山在短短数年间便分崩离析。
“利在千秋”与“祸在当下”，这八个字像两座大山压在他心头。他想起昨日深夜翻看的密报：关中地区的存粮仅够支撑到明年夏收，户籍上登记的丁男比三年前减少了十二万，其中十之八九是逃亡的流民。可他也记得，上月巡城时，亲眼见到旧都西市的低洼处，百姓在齐腰深的污水中打捞漂浮的杂物，孩子们瘦得只剩皮包骨头，睁着怯生生的眼睛望着他的仪仗。
“陛下？”内侍轻轻的提醒将他拉回现实。杨国奇深吸一口气，缓缓起身，龙袍的下摆扫过龙椅边缘，发出细微的声响。朝堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，有期待，有忧虑，有忐忑。
“诸位爱卿所言，皆有道理。”他的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳，“此事重大，容朕再仔细斟酌。退朝。”说罢，他转身走向后殿，玄色的背影在晨光中显得格外沉重。
回到寝宫，杨国奇屏退了所有内侍，独自坐在窗边的榻上。窗外的石榴树开得正艳，火红的花瓣落在青石板上，像一滴滴凝固的血。他从怀中掏出一本泛黄的册子，上面是户部刚呈上的户籍统计：全国总户数四百八十万，其中欠缴赋税者逾百万；可征调的民夫不足八十万，却要承担修长城、治河道、守边疆等诸多差役。
“五十万民夫……”他喃喃自语，指尖划过册子上密密麻麻的数字，“若真征发五十万，意味着每十户就要出一个壮丁。春耕谁来做？秋收谁来管？”他想起李德林的话，“稍有不慎，恐激起民变”，这句话像针一样扎在他心上。
可余庆则描述的水患，高颎勾勒的新都蓝图，又在他眼前挥之不去。作为帝王，他何尝不想留下一座彪炳史册的都城？何尝不想让大隋的威名远播四海？他甚至能想象出新都建成时的盛况：朱雀大街上车马如龙，各国使者在太极殿朝拜，百姓在规整的坊市里安居乐业……
夜幕降临，内侍端来的晚膳早已凉透，杨国奇却浑然不觉。他走到墙上悬挂的舆图前，手指从旧都的位置移到渭水之滨，那里地势高旷，水源洁净，确是建都的佳地。可舆图上标注的密密麻麻的村落，又让他心头一紧——若要建都，那些村落的百姓就要迁徙，他们的家园将变成宫墙、街道，他们能愿意吗？
接下来的几日，杨国奇几乎夜夜难眠。他时而独自在御花园徘徊，看着晨露从花瓣上滚落，像百姓无声的眼泪；时而登上城楼，望着旧都低矮的屋舍在雾中若隐若现，想着那里的百姓正受着水患之苦。