燕国公府的马车停在了北镇抚司门口。燕鸿鹄从车上一跃而下，玄色的公爵袍服下摆在夜风中猎猎作响，脸上的刀疤愈发狰狞。
他刚从宫宴回到府邸，屁股还没坐热，就接到了冠军侯当街遇袭的消息。
踏入镇抚司大堂，浓重的血腥味扑面而来。林笑正靠在椅上，一名医官正在为他重新处理崩裂的伤口，他那身崭新的青色侯爵官袍已被鲜血染得半边深暗。
“谁干的？”燕鸿鹄的声音低沉。
“清河崔氏。”林笑没有抬头，目光落在地上那几具被白布覆盖的亲卫尸身上。
燕鸿鹄的拳头瞬间捏紧，怒火升腾。他知道林笑身边那几个亲卫，都是从尸山血海里爬出来的过命弟兄。
“证据。”他只说了两个字。
“没有证据。”林笑终于抬眼，看向他，“他们做得很干净，我们……要比他们更干净。”
两人对视一眼，无需更多言语。
“在城外五十里，有个地方叫‘翠云山庄’，是崔氏一支分支的别院，里面的人，见不得光。”燕鸿鹄缓缓说道。
“城西的‘通源当铺’，有一些他们传递消息的暗桩。”一旁的苏靖安补充道，眼中同样杀气腾腾。
“好。”林笑点了点头，“那就双管齐下。”
燕鸿鹄转身便走，走到门口，他脚步一顿，头也不回地抛下一句：“天亮之前，我会给你一个交代。”
城西，通源当铺。
数百名锦衣卫番子撞开了当铺大门，如狼似虎地冲了进去。
“锦衣卫办案，闲人回避！”吼声响彻长街。谁在里面的当铺伙计和掌柜还没反应过来，数把绣春刀已然架在了脖子上。后院暗室里，十余名未来得及撤离的刺客还想负隅顽抗，刀光剑影后很快便归于沉寂。一场标准的、有理有据的抓捕行动，进行得有条不紊。
城外五十里，翠云山庄。
近百名黑衣人如鬼魅般潜入庄园。他们的衣袖上，都用银线绣着一个不起眼的“王”字。为首的正是燕鸿鹄，他没有戴那张赤铜饕餮面具，一张脸比夜色还要冷酷。
“不留活口。”
这是一场无声的屠杀。隐龙司的精锐们是黑暗中最顶尖的猎手，他们手中的兵刃划过喉咙时，甚至不会发出一丝多余的声响。从守门的护院，到内宅的主子，再到厨房烧火的仆妇，无论男女老幼，尽数在睡梦中或惊恐中被一击毙命。
整个庄园，除了风声，再无半点声响。
行动的最后，几名隐龙司的校尉将数枚刻着“太原王氏”的令牌，不着痕迹地丢在几具尸体旁，又将几柄王家护卫惯用的制式长刀，插在庭院的泥土里。
做完这一切，燕鸿鹄带着他的人，如潮水般退去，仿佛从未出现过。
天色微明，燕鸿鹄回到了北镇抚司。他身上换了一件干净的衣服，但那股若有若无的血腥气，却怎么也洗不掉。
林笑一夜未睡，正看着医官为他第四次清洗伤口，王守一配的方子，效果自然极佳，短短半夜。那毒素已经被拔除。
“庄子里，七十三口，都睡下了。”燕鸿鹄的语气平淡得像是在说一件微不足道的小事。
林笑轻轻“嗯”了一声，苍白的脸上看不出任何表情。
燕鸿鹄看着他手臂上那狰狞的伤口，心中的怒火再次翻涌。他从怀里掏出一个小小的瓷瓶，扔了过去：“御赐的，外敷。”
清晨的第一缕阳光照进汴梁城时，两则消息如风暴般席卷了整个上层圈子。
其一，新晋冠军侯林笑昨夜遇刺，身受重伤，随行亲卫战死数人。锦衣卫雷霆出击，于城西通源当铺剿灭刺客，人赃并获，所有线索皆指向清河崔氏！
其二，一则通过各种渠道私下流传的秘闻：清河崔氏在城外的一处重要别院，翠云山庄，昨夜被人灭门！满门上下无一活口，现场留下了太原王氏的信物。
整个京城，炸了锅。
清河崔氏的府邸，当代家主崔敬言气得须发皆张，目眦欲裂。
“欺人太甚！”
他当然知道翠云山庄的灭门惨案是谁干的！什么太原王氏，不过是栽赃嫁祸的拙劣把戏！可他没有任何证据。他明知是林笑的报复，却只能打碎了牙往肚里咽。这口黑锅，他不仅要背，还得把怒火全都倾泻到死对头王氏身上！
……
大朝会。
皇极殿内，气氛诡异到了极点。
清河崔氏的家主崔敬言，一双老眼死死地盯着队列前方的林笑，恨不得将他生吞活剥。
而林笑，则是一副伤势未愈、元气大伤的模样。他身着崭新的侯爵朝服，左臂用白布吊在胸前，脸色苍白如纸，身形微微晃动，仿佛随时都会倒下。那满头的白发，更为他增添了几分悲戚，任谁看了，都会心生同情。
隆武帝处理完几件政务，目光落在了林笑身上，声音温和了许多：“冠军侯，伤势如何？”
林笑挣扎着出列，对着龙椅深深一拜，声音虚弱：“谢陛下挂怀，臣……无碍。只是可惜了那几位与臣一同浴血沙场的弟兄，他们没死在北周人的刀下，却……”
他说到此处，声音哽咽，流露出一丝悲痛，引得殿中不少武将感同身受，纷纷对崔敬言怒目而视。
“臣，还要多谢锦衣卫苏指挥使。”林笑话锋一转，对着苏靖安的方向微微颔首，“谢苏大人连夜查案，为臣和死去的弟兄们讨回公道。”
崔敬言气得浑身发抖，却一个字也说不出来。他能说什么？说林笑是装的？说翠云山庄是你派人灭的？没有证据，一切都是空谈！
就在崔氏族长骑虎难下，憋屈得快要原地爆炸之时，户部尚书唐简颤颤巍巍地出列，手中捧着一本奏章，跪倒在地。
“陛下！”他一声悲呼，吸引了所有人的注意。
“臣有本奏！北伐虽胜，然国库早已空悬！如今北周议和的赔款尚未运抵，朝廷各项用度已是捉襟见肘，军饷、抚恤、河工、赈灾……处处都要用钱！臣……臣实在是无计可施了啊！”
唐尚书哭得一把鼻涕一把泪，把一个为国为民的老臣形象刻画得淋漓尽致，若非林笑知道他的底细，恐怕已经被蒙骗了。