面对赵钰那看似随意的问话，佐佐木三郎只觉得后背瞬间被冷汗浸湿。
他很清楚，无论他如何卑躬屈膝，这些夏国人也绝不会百分百信任他的忠诚。
他和夏国人之间相互信任的纽带只有利益。或许某一天，当他失去了利用价值，这石见藩，恐怕就要换一个新主人了。
毕竟，这座银山实在太过诱人，诱人到连这些夏国人都愿意不远万里，漂洋过海前来抢夺。
“我佐佐木家，愿向世子殿下，向大夏皇帝陛下献上永世的忠诚！世世代代，为皇帝陛下守护这石见银矿，万死不辞！”佐佐木三郎将头深深叩在地上，声音微微发颤。
“很好。”赵钰嘴角噙着一抹莫测的笑意，轻轻摆了摆手：“带你的人去好好修整吧，咱们很快，又会有新的事情要做了。”
佐佐木三郎如蒙大赦，恭敬地退出了帅帐。
帐内刚刚恢复片刻的宁静，一名亲兵便快步走了进来，禀报道：“世子，林郡守有东西送抵。”
“哦？什么东西？”赵钰挑了挑眉，露出了几分好奇。
亲兵摇了摇头：“是二十多个沉甸甸的大箱子，属下也不知具体为何物。从登州港星夜运送而来，只听押运的军官说，据说是……是林郡守命熊二将军研制的新型火器！”
“快，带我去瞧瞧！”识过神武军那些火器的毁天灭地的威力后，他如今已是彻头彻尾的火器拥趸，在他看来，行军打仗若是没了火器压阵，那心里头可就真没底了。
亲兵不敢怠慢，连忙引着赵钰来到了山腰处的火器营驻地。此处早已被清理出了一大片开阔的空地，一群火器营的军士正里三层外三层地围作一团，伸长了脖子，目光灼灼地盯着中央的几个大木箱。一名身着登州水师服饰的百户军官，正站在木箱旁，唾沫横飞地向众人讲解着什么。
“见过世子爷！”那百户见赵钰到来，连忙行礼，随后清了清嗓子，朗声道：“在下登州水师三营百户卢亮！此番奉林郡守之命，特将这批新式火器押运至倭国前线，助世子殿下大展神威！”说罢，他一挥手，几名士兵立刻上前，合力撬开了一个木箱。
随着箱盖开启，一抹狰狞的铁黑色骤然映入众人眼帘。那是一根碗口般粗大的铁管，稳稳地固定在一个敦实的铁制底座之上，通体散发着冰冷的金属光泽，一股肃杀之气扑面而来。
“这，便是新式火器——虎蹲炮！”卢亮的声音中充满了自豪。
看着周围火器营军士们那既好奇又带着几分敬畏的目光，卢亮再次扬声道：“此虎蹲炮威力巨大，远胜寻常火铳！不仅可以发射实心铁弹、霰弹，更可调整角度，进行抛射攻坚或平射清扫敌阵！其不但用法灵活，而且威力足以开山裂石！”
“嘶！”周围的军士们纷纷倒吸一口凉气，这黑黝黝的铁疙瘩，竟有如此名堂，果真是貌不惊人，却力可撼山。
“如此利器，何不当场一试？”赵钰十分热切，已是按耐不住想要瞧瞧这宝贝的威力。
“好嘞！”卢亮也是个爽快人，当即命人将一门虎蹲炮小心翼翼地抬至山崖边。经过一番紧张而有序的调校，炮口微扬，直指对面山壁，炮手们熟练地装填火药、塞入炮弹。随后，在众人屏息凝神的注视下，引线被嗤嗤点燃。
“轰隆——！”一声巨响震彻山谷，仿佛平地惊雷。只见炮口喷吐出一团炽热的火光，一枚沉重的铅弹呼啸而出，如怒龙出渊，精准无比地轰击在对面四百多步外的山壁之上，霎时间碎石飞溅，尘土弥漫，留下一个触目惊心的大坑。
“好！”短暂的沉寂之后，围观的将士们爆发出雷鸣般的喝彩一张张脸上写满了震撼。
好东西！当真是好东西！”赵钰兴奋地搓着手，竟想直接伸手去摸那尚自散发着硝烟味的炮管。
“唉，世子爷，小心烫手！”卢亮眼疾手快急忙一把拦住了赵钰，脸上带着一丝后怕。
赵钰不以为意，反而哈哈大笑起来：“不错，不错！笑哥儿当真厉害，远在济郡，竟还能给本世子送来如此惊喜！”
“世子爷，此次我等共带来了十门虎蹲炮。”卢亮收敛笑容，神色郑重地说道：“只是此物金贵无比，乃我大夏军中利器，郡守大人千叮万嘱，纵然是战至最后一刻，也需将其炸毁，绝不能让一门完整的虎蹲炮落入倭人之手。
放心！”赵钰拍着胸脯，一口应下。
“这是郡守大人亲手编撰的《炮兵操典》。卢亮从怀中取出一本线装书册，双手恭敬地递给赵钰，“郡守大人说，此操典详尽记述了虎蹲炮的使用法门、日常养护以及临阵战术要诀，世子只需命人依此操典勤加操练，便可迅速掌握。”
卢亮顿了顿，压低声音道：“世子有所不知，这虎蹲炮早在寿州之战后，林郡守便已责成熊二将军秘密督造。奈何其炮管铸造工艺极为繁复，尤其是消除炮管内的气泡，更是难上加难。虽说如今已寻得些许门道，但良品率依旧堪忧。济郡工坊试制了不下两百根炮管，最终也只得堪用者二十三根。这十门虎蹲炮，已是林郡守目前能调集的最大支援了。”
他话锋一转，面带忧色地补充道：“还有一事，我等船队自登州港启航，沿途数次遭遇倭寇袭扰。那些倭寇近来行动诡异，攻势也比以往更为凶悍，大军后勤补给线恐会因此受到不小的影响。”
“无妨。”赵钰摆了摆手，脸上自信不减，“源氏纠集的大军已被我等一战击溃，元气大伤。眼下我军作战，多以平倭军为先锋，我大夏将士主要负责压阵督战、火药铅弹的消耗尚在可控范围。待大军休整两日，本世子便打算挥师东进，直取倭国京都！”
望着眼前这位意气风发、言谈间已颇具大将风范的年轻世子，卢亮心中暗自钦佩。身为天潢贵胄，赵钰并未沉溺于安逸享乐，反而在寿州血与火的洗礼中迅速成长，如今已然是一位名副其实的少年将军了。只是，那被倭寇袭扰的补给线，真能如世子所言这般轻松应对吗？京都之战，又将是何等景象？