夜风带着凉意，吹拂着林笑那略显疲惫的面庞。他骑着马穿街过巷，终于来到了那座熟悉的府邸门前，门楣上的灯笼散发着柔和的光晕。
他翻身下马，犹豫了一下，才抬手叩响了门环。
“笃，笃笃。”
声音在寂静的夜里传出很远，他耐心地等待着。没过多久，门内传来一阵熟悉的、略显蹒跚的脚步声，伴随着门闩被拉开的轻响。
“吱呀——”
门被拉开一条缝，里面探出一个脑袋，正是福婶。她先是疑惑地看了看门外，待看清是林笑时，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒。
“哎呀！是笑哥儿！”福婶连忙将门完全打开，声音里满是欣喜，“快进来，快进来！这么晚了，怎么过来了？”
看到福婶那真切的笑容，林笑心中一暖，紧绷了一天的神经也松弛了不少。他牵着马走进门内，有些不好意思地笑了笑：“福婶，叨扰了。”
“瞧你这孩子说的什么话！”福婶嗔怪地看了他一眼，顺手接过缰绳，麻利地交给旁边闻声赶来的一个年轻仆役，嘴里不停地念叨着，“看你这一身风尘仆仆的，定是累坏了吧？可用过晚饭了？瞧这身衣服……哟，这是当上官了？真精神！”
福婶上下打量着林笑崭新的飞鱼服，眼神里有惊讶也有几分担忧，但更多的是一种长辈看到晚辈出息了的欣慰。
林笑被她一连串的问题问得有些招架不住，只得苦笑着应付：“刚下差，还没顾上吃。福婶，苏姐姐……呃，表姐她在府上吗？”
听到他问起苏晴，福婶脸上的笑容淡了些许，带着一丝歉意道：“哎，真不凑巧。小姐前两日接了公文，说是要去南边办趟差事，刚走没两天呢。”
“去南边了？”林笑心中微微一沉，涌起一阵失落。他这一天经历的事情太多，潜意识里，似乎格外想见见那个英姿飒爽的身影，哪怕只是说几句话也好。
福婶看出了他神情的变化，连忙安慰道：“小姐走的时候还念叨你呢，说你如今出息了，也不知在外面习不习惯。她交代了，你要是过来了，就还住之前那个院子，都给你收拾得干干净净的。”
说着，福婶便引着林笑往里走。穿过熟悉的庭院，月光洒在青石板路上，两侧的草木依旧葱茏。一切都和他离开时没什么两样，仿佛时光在这里放慢了脚步。
福婶将他带到后院一处僻静的小院前，推开了房门。
“就是这里了，你看看，跟以前一样吧？被褥都是新晒过的，小姐特意吩咐的，就怕你哪天突然回来没个落脚地儿。”福婶絮絮叨叨地说着，语气里满是关切。
林笑迈步走进房间。一股熟悉的淡淡馨香扑面而来，是阳光和皂角混合的味道。房间不大，陈设简单却雅致，桌椅、床榻、书架，都擦拭得一尘不染。窗边的书案上，甚至还摆着他当初随手留下的一方砚台。
这里，还是那么温馨。林笑心中百感交集。
福婶还是那么热情，为他准备了满满一碗鸡蛋面。林笑在福婶面前唏哩呼噜地吃完，在院中活动了一番便回房休息了。
一夜安睡，疲惫尽去。
次日清晨，天光微亮，林笑精神抖擞地离开了苏府。临行前福婶千叮咛万嘱咐，办差之时务必小心。那份真切的关怀让林笑心中暖意融融。
到了北镇抚司衙门前，守门的锦衣卫校尉神色肃然。
林笑刚迈进大门，迎面就撞见黑着脸的柳六郎。他步履匆匆险些和林笑撞个满怀。
“哎，小子，来得正好！”柳六郎一把抓住林笑的胳膊，不由分说就往外拖，“别愣着了，跟我走！”
“柳大人，这是……”林笑被他拽得一个趔趄，满头雾水。
“又出事了！”柳六郎头也不回，声音压得极低，却透着一股压抑不住的火气，“他娘的，这凶手是跟咱们锦衣卫杠上了！”
两人快步走出衙门，翻身上马。一路上，柳六郎才简略地说明了情况。
“今日一早，卯时刚过，户部主事陈汝言，被发现死在了家中卧房里！”柳六郎咬着牙，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的，“死因……跟张显宗那老家伙差不多！”
林笑心头一紧。又死了一个朝廷官员？还是户部主事？
“仵作查验过了，”柳六郎继续道，声音里透着一股寒意，“死亡时间大概在寅时左右。寅时……正是夜里水气最盛的时候！”
水气最盛？林笑脑中灵光一闪，想起了张显宗案发现场那道用血绘制的“坎离交济图”。坎为水，离为火，水火相济。张显宗的死，似乎与“水”、“火”有关。而这次，陈汝言死在了水气最盛的寅时……
“尸体上有什么发现？”林笑追问。
“跟张显宗一样，前胸一个血洞，也是梅花形状。”柳六郎恨恨地说道，
“更邪门的是，”柳六郎放慢了马速，侧头看着林笑，“陈汝言家中的墙上，也发现了一道血符！”
“什么图案？”林笑的心提了起来。
柳六郎努力回忆那怪异的图形：“说不好，歪歪扭扭的，像是一段木头纹理，里面还嵌着刀枪戈戟之类的兵器图案。仵作查过了道藏之中没有这种图案，暂且叫它‘木纹嵌金戈’。”
木纹嵌金戈？
木，金？
林笑的脑子飞速转动起来。
张显宗，死于书房，现场有“坎离交济图”。
陈汝言，死于卧房，死于水气最盛的寅时，现场有“木纹嵌金戈”图。
水、火、金、木……
这凶手，似乎在遵循某种规律杀人？五行？
难道这凶案，真与五行有关？
“坎离，水火……木金……”林笑下意识地喃喃自语。
“嗯？小子，你说什么？”柳六郎没听清。
“没什么。”林笑摇摇头，暂时压下心中的猜测。这一切还太模糊，没有足够的证据支撑。但他隐隐觉得，自己似乎抓住了一条重要的线索。
“这陈汝言，不过是个从六品的户部主事，管着些钱粮账目，平日里谨小慎微，听说胆子比兔子还小，怎么也会惹上这杀身之祸？”柳六郎烦躁地抓了抓他那修剪整齐的络腮胡，“他跟张显宗那个礼部侍郎，八竿子打不着啊！”
确实，一个礼部二品大员，一个户部六品主事，官阶悬殊，职权也无交集，唯一的共同点，似乎就是都死了，还死得如此诡异。
“凶手留下的这血符，到底是什么意思？”柳六郎百思不得其解，“妈的，故弄玄虚！”
“也许，”林笑沉吟着开口，“这些符箓本身，就是一种线索，或者说一种预告？”
“预告？”柳六郎眉毛一挑，看向林笑，“什么意思？”
“我看过一些关于五行符箓的记载。”林笑道，“坎离代表水火，这次是木金……五行之中，还差一个‘土’。如果凶手是按照五行顺序杀人，那下一个目标，会不会与‘土’有关？”
柳六郎闻言，陷入了沉思。他虽然不懂什么五行八卦，但林笑的推测听起来不无道理。凶手接连留下诡异的符箓，绝非无的放矢。
“与‘土’有关？”柳六郎皱着眉头，“这范围可就大了。朝中官员，哪个跟‘土’能扯上关系？工部？掌管营造、水利、屯田、户部也管田亩，嘶，这怎么查？”
“或许不仅仅是官职，”林笑补充道，“也可能是姓名、籍贯、甚至府邸的位置……”
“越说越玄乎了。”柳六郎摇摇头，但眼神却亮了几分，“不过，你小子这个思路，倒也不是没可能。五行杀人……他娘的，这凶手还挺有文化！”
林笑嘴角抽了抽，这都什么时候了，柳大人还有心思开玩笑。
“走，先去陈府看看。”柳六郎一抖缰绳，“不管怎么说，现场总能发现些蛛丝马迹。我就不信，这凶手能一点痕迹都不留下！”
两人催马加鞭，很快便抵达了位于城南一处普通坊巷内的户部主事陈汝言的府邸。
此刻陈府门前已是乱作一团。哭喊声、呵斥声、围观百姓的议论声混杂在一起，几名汴梁府的差役正竭力维持着秩序，显得有些力不从心。
柳六郎脸色一沉，直接拨开人群，亮出锦衣卫腰牌，厉声道：“锦衣卫办案！闲杂人等速速退开！”
锦衣卫的名头果然好用，原本喧闹的人群瞬间安静了不少，纷纷向后退去，让开一条通路。
陈府内，一个身穿素服、披头散发的妇人瘫坐在地上，哭得撕心裂肺，旁边几个孩童也吓得瑟瑟发抖，呜咽不止。几个穿着官服的官员正在低声交谈，神色凝重，想必是户部的同僚听闻陈汝言遇害前来吊唁。