山涧的雾沾在睫毛上，苏瑾怡仰头望着树桠上的萧鸣，月白外袍被风掀起一角，露出腰间那半块龙纹玉。
昨夜幻觉里断剑的画面突然在眼前闪了闪，她喉间的疑问几乎要冲出口——可刺客的脚步声已经碾过枯枝，碎成一片沙沙的响。
萧鸣的手悬在她上方，指腹的薄茧还带着树桠的凉意。
苏瑾怡却没急着借力，反而后退半步，背贴在粗糙的树干上：“二皇子怎么会知道我在这儿？”她的声音压得很低，尾音被山风卷走半截。
萧鸣的手指顿了顿，垂眸时眼睫在眼下投出阴影。
他翻身跃下树，落地时脚尖点过一块湿滑的鹅卵石，竟没发出半分声响。
“从你出城门起，我就在十里外跟着。”他解下外袍搭在臂弯，露出里面玄色劲装，腰间佩剑的流苏被雾水浸得沉甸甸的，“前日你翻《千金方》时，在龙须草那页折了角。”
苏瑾怡的手指无意识摩挲着锦囊边缘——那是她今早出门前，怕吴药师唠叨特意藏起来的小动作。
山风掀起她的斗篷，她忽然想起张校尉临走前说的“等你带解药回来”，又想起沈知县联合言官泼的脏水。
“所以你跟着我，是怕我被赤焰盟灭口？还是怕解药落在别人手里？”
萧鸣的剑“嗡”地出鞘半寸，寒光映得他眉峰更冷：“苏姑娘若信不过我，现在便走。我替你拦住这五个。”他说罢转身，玄色劲装绷出肩背的线条，剑尖挑起地上一截断枝，“但他们腰间的火纹令牌，是赤焰盟死士才有的。”
苏瑾怡的心跳漏了一拍。
她摸向袖中软剑，指尖触到吴药师塞的防瘴丹，突然想起那老头总说“死士的刀专挑落单的人”。
山坳的腐叶在脚下发出湿软的声响，她快步走到萧鸣身侧：“左边山壁有个凹洞，能藏一人。你引他们到山涧边，我绕到后面。”
话音未落，最前头的刺客已经转过山岩。
那人蒙着黑布，只露出一双泛红的眼睛，手中短刀淬着幽蓝的光——是见血封喉的毒。
萧鸣的剑划开雾气，第一刀便挑飞了刺客的短刀。
苏瑾怡猫腰钻进灌木丛，腐叶的腥气涌进鼻腔。
她摸出骨刀割断一根藤蔓，反手甩向右侧的刺客——那是方才踩断枯枝的位置。
“当心头顶！”她喊了一声，藤蔓缠上刺客的脖颈，那人踉跄着撞向同伴，刀光顿时乱作一团。
“苏姑娘！”左侧传来闷哼。
苏瑾怡转头，见萧鸣的剑刃卡在两块岩石间，后背正对着第三刺客的短刀。
她想也不想扑过去，软剑擦着萧鸣的耳际刺出，却被刺客侧身避开。
短刀的寒光擦过她的衣袖，在臂上划开一道血口。
“退到我身后。”萧鸣突然拽住她的手腕，用力一带。
苏瑾怡撞进他怀里，闻见淡淡的沉水香混着血锈味——是他方才替她挡那一刀时，左肩渗出的血。
他的剑势陡然变急，每一剑都朝着刺客的手腕、脚踝而去，分明是留着活口。
“抓活的！”为首的刺客突然吼了一嗓子。
苏瑾怡心头一凛——赤焰盟向来灭口干净，要活口，只能是为了逼问解药。
她摸出最后一颗防瘴丹，对着刺客的眼睛弹过去。
那人下意识闭眼，她趁机抄起脚边的石块砸向他的膝弯。
“噗——”
萧鸣的剑刺穿了最后一个刺客的右肩。
那人栽进山涧，溅起的水花打湿了苏瑾怡的裤脚。
她蹲下身，扯下刺客的面巾——是张陌生的脸，左颊有道旧疤，像被刀背砍出来的。
“他们要活口。”她抬头看向萧鸣，对方正在解刺客的腰带，火纹令牌在他掌心泛着冷光。
“沈知县的人。”萧鸣把令牌抛给她，“这疤，我在牢里见过。上个月劫粮案的犯人，审到一半就翻供说被赤焰盟胁迫。”他扯下自己的衣襟，动作粗鲁地按在左肩的伤口上，血立刻洇透了布料，“走，回府衙。龙须草不能再拖。”
苏瑾怡的手指捏紧了锦囊。
她望着萧鸣苍白的脸，又想起昨夜幻觉里断成两截的剑，鬼使神差地伸手按住他的手：“我来。”她从怀里摸出张校尉给的伤药，药粉撒在伤口上时，萧鸣的身体猛地一僵，却没躲。
“你……”
“吴药师说，止血要按紧。”苏瑾怡低头替他系好布条，耳尖被山风吹得发烫，“谢了。”
萧鸣没说话，只是伸手替她理了理被扯乱的发绳。
山雾不知何时散了，阳光透过树叶洒在他脸上，他眼底的温度让苏瑾怡想起昨夜半块龙纹玉严丝合缝的触感——原来不是幻觉。
回府衙的路走得很慢。
萧鸣的脚步有些虚浮，苏瑾怡便扶着他的右臂，两人的影子在青石板上叠成一片。
转过街角时，一辆朱漆马车突然停在路边，车帘被掀起一角，露出林夫人的脸。
“苏姑娘！”她探出身，鬓边的珍珠步摇晃得人眼花，“我听张校尉说你去了云栖山，正担心呢。”
苏瑾怡顿住脚步。
林夫人的目光扫过萧鸣的伤，又落在她怀里的锦囊上，嘴角的笑意淡了些：“沈知县今早去了御史台，说要参你个‘私通匪类’。姑娘可要当心，莫要着了道。”她伸手递来个锦盒，“这是我新制的桂花糕，权当压惊。”
苏瑾怡接过锦盒，指尖触到盒底的硬物——是块碎瓷片，边缘刻着“子时”二字。
她垂眸一笑：“多谢林夫人挂心。”转身时，她瞥见马车夫的手背上有块焦黑的疤痕，和方才刺客脸上的旧疤，竟像是同一种刀伤。
府衙的门匾在夕阳下泛着暗黄。
吴药师早候在门口，见两人回来，立刻迎上来：“可算回来了！我把《毒经》里的‘焚天火’解法翻了八遍，就差龙须草做引子——”他突然盯着萧鸣的伤，胡子抖了抖，“二皇子这是？”
“被疯狗咬了。”萧鸣扯了扯嘴角，踉跄着往偏厅走，“苏姑娘，药庐见。”
药庐里飘着艾草味。
苏瑾怡把龙须草递给吴药师时，听见窗外传来细碎的脚步声。
她掀开窗帘一角，看见墙头上影影绰绰的黑衣人，腰间火纹令牌闪着幽光——和云栖山的刺客，一模一样。
“吴叔，锁门。”她转身抓起案上的软剑，“萧鸣！”
偏厅的门“砰”地被撞开。
萧鸣倚在门框上，剑已出鞘，血还在顺着指缝往下滴：“我在。”
院外传来刀枪相撞的脆响。
苏瑾怡摸了摸腰间的锦囊，又看了看萧鸣染血的剑——这一次，她没再问他为何而来。
“守好药庐。”她对着吴药师喊了一声，提剑冲出门去。
萧鸣的剑与她的软剑在半空相击，溅起细碎的火星。
暮色里，府衙的飞檐上，又有三道黑影翻了进来。