“爱卿，你说赵将军回来之后，如何封赏？”
御书房内，烛火通明。秦济召来了心腹谋臣、枢密使赵普，以及几位重臣。秦济将那份关于契丹女皇蛊惑言语的奏报副本置于案上，开门见山地抛出了这个难题，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
赵普率先提出了包含“齐国公、上柱国、剑履上殿赞拜不名、殿帅兼枢密使”的封赏方案。御史中丞王着和户部尚书沈义伦立刻激烈反对，核心便是权柄过重、殊荣逾制，恐埋下外戚专权或权臣祸国的隐患。
秦济听着双方的争论，手指在龙案上无意识地敲击着，并未立刻表态。王着那句“汉末董卓、唐末朱温之祸，皆因兵权过度集中而起！”以及沈义伦强调的“前朝外戚风光太盛，终致倾覆之祸者，史不绝书！”，如同重锤，敲在他心头最深的隐忧上。
他比任何人都清楚，赵匡胤是他最信任的臂膀，是皇后的亲弟弟，是孩子们尊敬的舅舅。但也正因如此，他才更不能让匡胤陷入“功高震主”、“外戚权重”的旋涡。他不想有朝一日，史书上记载他秦济的江山，是毁在自己最信任的连襟兄弟手上，更不想让匡胤落得如同前汉霍光、王莽那般身死族灭或被后世唾骂的下场。
待双方争论稍歇，秦济缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的决断：
“诸卿所言，皆有道理。赵普之策，意在厚赏功臣，安定其心，纳入中枢，其心可嘉。王卿、沈卿之忧，虑及长远，防微杜渐，亦是老成谋国之言。”
他目光扫过众人，最终落在赵普身上，带着一丝深意：“然，朕思之再三，此封赏……确有过重之处，尤在权柄与殊荣两端。”
秦济站起身，走到窗前，望着宫苑的夜色，仿佛在回溯历史长河中的教训：
“前朝之鉴，血泪斑斑。外戚权重，常非其本愿，然势之所积，身不由己，终至覆水难收。朕与匡胤，既是君臣，亦是至亲。朕信他忠贞不二，但朕更需为他计深远，为后世子孙立下稳妥之规！朕不能将他置于烈火烹油、鲜花着锦之险地，更不能让后世之君，面对一个权倾朝野、难以制衡的母族重臣而心生忌惮！那非朕待功臣之道，更非朕待亲人之情！”
他转过身，目光锐利如电：
“赵普！”
“臣在！”
“卿之策，取其厚赏、尊荣之意，然权柄结构需调整，殊荣亦需斟酌！”
“其一，爵位。 晋为齐国公，此号可用，彰显其功勋地位。然食邑减为万户（原议数万），永业田、财帛赏赐从厚，使其富贵尊荣，然不使其富可敌国、财势滔天！”
“其二，勋衔。 加‘上柱国’ 勋号不变，此乃对功勋的认可。”
“其三，殊荣。‘剑履上殿，赞拜不名’之礼……免了！” 秦济语气斩钉截铁，“此礼非人臣所宜常享！朕对匡胤之信任，无需此等易招物议、僭越嫌疑之虚礼彰显！赐‘入朝不趋’（上朝无需小步快走以示恭敬）之礼，足显优容！”
“其四，实职！此乃关键！” 秦济语气加重，“赵匡胤殿前都点检本职不变，统领禁军，护卫宫禁，此乃朕之根本倚仗，不容动摇！”
“然，枢密使之职……不可兼！” 此言一出，赵普微微一惊，王着、沈义伦则精神一振。
秦济解释道：“枢密院执掌军国机务、兵籍、虎符，乃最高军事决策之枢。殿帅掌禁军兵权，若二者集于一人之手，权柄过盛，实违祖宗分权制衡之法度，亦为后世留下无穷隐患！此例绝不可开！”
他看向赵普，目光深邃：“然，匡胤之功勋韬略，闲置可惜。卿言纳入中枢，参赞军机，此意甚好。可加授‘同知枢密院事’！ 位在枢密使之下，为枢密院副贰之首！使其得以参与最高军国机密之议，贡献其谋略与经验，为朝廷效力。然其无最终决策之权，重大决策仍需枢密使领衔、朕亲自裁断！此职既显荣宠，使其得以在庙堂之上发挥所长，又不至于权柄独揽，打破平衡！”
秦济总结道：“如此，赵匡胤获封齐国公（爵极人臣）、上柱国（勋官之首）、入朝不趋（殊荣）、殿前都点检（实握禁军兵权）、同知枢密院事（参与最高军机决策）。爵禄尊荣，皆为人臣之极；执掌要害（禁军），参与枢机（同知枢密院事），地位显赫，功勋得彰。然其权柄核心仍在宿卫宫禁之本职，参与军机决策而非独断，避免了内外大权集于一身之弊！既酬其不世之功，安其心志；亦绝外戚坐大、权臣隐患之虑；更可为后世立下‘功臣可厚赏，权柄需制衡’之良规！此方为万全之策！”
秦济的目光扫过众人：“诸卿以为如何？”
赵普心中暗叹陛下心思之缜密深远，远超自己。此策在厚赏与防范之间取得了绝妙的平衡，尤其是将“枢密使”改为“同知枢密院事”，堪称神来之笔！他立刻躬身：“陛下圣虑深远，明见万里！臣心悦诚服！此策兼顾功勋、亲情、法度与后世，实乃社稷之福！”
王着和沈义伦也齐声道：“陛下圣明！如此安排，恩威并施，张弛有度，既酬大功，又固国本，臣等无异议！”
一旁的苏家兄弟和王安石一直没有说话。苏家兄弟是因为某种意义上他们也是外戚。王安石则是因为秦济提前和他通好气了，因为秦济实在是有点怕王安石那急性子和直性子，所以提前把构想和他说了，王安石表示没有问题。
“好！”秦济见无人再有异议，脸上露出了释然而又带着一丝深沉的笑意，“既然诸卿皆无异议，便照此拟旨，待匡胤凯旋，昭告天下！”
众人鱼贯退出御书房。王安石步履如风，第一个消失在廊道尽头。苏家兄弟沉默地并肩而行，交换了一个复杂的眼神。赵普走在最后，回头望了一眼紧闭的御书房门，捋着胡须，脸上露出一丝深长的笑意，陛下这私底下商量好再开会也不知道跟谁学的。