时间如指间流沙，悄然滑落。秦济花费了不短的时日，终于将新晋的嫔妃一一临幸。这本可快些，但他并未全然冷落旧人，雨露均沾的帝王之道，他深谙其理。况且，即便是铁打的身子，也经不起夜夜笙歌的连轴转，必要的休整不可或缺。
这段时日里，长乐宫也迎来了好消息。梧桐彻底康复，精神抖擞地回到了她忠诚的岗位上，继续担起长乐宫尚书的重任，让赵湘身边多了一份踏实。西北前线，范仲淹的奏报也频频传来佳音，言及在艰苦的边军中发掘了不少璞玉，假以时日，定能磨砺成国之栋梁。
北境战事，更是捷报频传。秦济深思熟虑后，决定调整战略指挥，不再让曹彬担任三军总帅，而是将这份至关重要的指挥权交到了赵匡胤手中。这一任命如同注入了一股强大的推力，北境局势豁然开朗，大军气势如虹，兵锋直指契丹都城，胜利的曙光已然清晰可见。
东南方向，蔡京进献的新稻种经过反复试验，其高产、耐旱的特性得到了充分验证。丰收的喜悦从试验田蔓延开来，朝廷上下为之振奋。从最初发现稻种的农人，到负责筛选、培育的官吏，再到最终进献的蔡京，所有涉及此事的功臣都得到了应有的擢升嘉奖。粮仓充盈，民心安定，大周朝堂内外，一派勃勃生机、万物竞发的昂扬景象。
作为这艘巨轮的掌舵者，秦济的心情如同这明媚的秋日晴空，格外舒畅。国事顺遂，疆土稳固，仓廪充实，这正是他励精图治所追求的局面。这份好心情自然需要分享与抒发。
他兴致勃勃地组织了几次盛大的皇家射猎活动，不仅召集群臣共襄盛举，更特意恩准大臣们携带家眷一同参与。这既是君臣同乐，联络情谊，也是秦济想借此机会，亲眼看看、亲耳听听大周下一代的才俊风姿，为未来储备人才。
“快看，那是赵将军的弟弟赵匡义吧，当真是亲兄弟啊，丝毫不逊色他的兄长啊。难怪赵将军一外出，陛下就把他带在身边。”
“我看赵将军的小弟赵匡美也不错，听说最近还娶了赵相的侄女，可谓春风得意啊。”
“司马老太傅家里的人也是少年英姿啊。”
……
看着从猎场奔驰而来的众人，众人都议论纷纷。
作为绝世好弟弟，苏辙凑到自己哥哥苏轼跟前说道：“兄长，小弟听说你在江南的时候写了一首词，什么‘亲射虎，看孙郎’，你怎么不上去露两手，好让人家知道我们苏氏也是有出将入相的人物的。”
苏轼听了苏辙的话，笑着摇了摇头：“贤弟，我一介文人，舞文弄墨尚可，这骑马射箭嘛，就有些力不从心了。”
苏辙却不依不饶：“兄长，此时正是展示我们苏氏风采的好机会，你平日里的豪情壮志，此时不现，更待何时？”苏轼被苏辙说得有些心动，正犹豫间。
秦济的声音传来：“苏卿，可愿一展身手？”
和苏氏兄弟互相伤害可是秦济这个皇帝最大的乐趣之一，虽然许多大臣都会陪他说笑，但他感觉最有意思的还是苏氏兄弟。
苏轼被秦济这突然一问，再加上自家弟弟在旁边“兄长风采正当此时”的撺掇，心中那点属于文人的豪情也被勾了起来。他虽不以武勇着称，但早年游历，也习过些弓马，并非全然不通。他脸上那惯有的洒脱笑容更盛了几分，带着一丝跃跃欲试的挑战意味。
“陛下有命，臣敢不效劳？”苏轼朗声应道，拱手一礼，姿态从容自信。他目光扫过场边那些身姿矫健的将门子弟，虽知自己比不得他们专精此道，却也毫无怯意。苏辙则在一旁兴奋地握拳，仿佛兄长即将大展神威。
早有内侍牵来一匹温顺的御马，备好了弓箭。苏轼深吸一口气，动作虽不如武将们那般迅捷流畅，却也干净利落地翻身上马，坐姿端正，显露出并非生疏。他接过那张分量不轻的硬弓，试了试弓弦，臂膀用力，弓开如满月——竟也拉了个七分满！周围原本带着些许戏谑的目光中，顿时多了几分讶异。
秦济端坐于高台之上，嘴角噙着的笑意更深了，带着几分期待。能看到这位大才子展现不为人知的另一面，可比单纯的出丑有趣多了。
“兄长！好气势！”苏辙在场边忍不住喝彩，比自己上场还激动。
苏轼控住马，轻夹马腹，御马小步跑动起来，朝着圈定的猎场而去。远处草丛中竖着几个象征猎物的草靶。他控缰的手还算稳健，目光锁定其中一个草靶，凝神屏息，引弓搭箭，动作一气呵成，颇具章法。
“咻——！”
雕翎箭离弦而出，带着破空之声，直奔目标！
所有人的目光都追随着那支箭。只见那箭去势甚疾，方向也极正，眼看就要命中靶心——然而，或许是苏轼久疏战阵，或许是臂力终究不如常年习武之人，那箭在最后关头力道稍显不足。
“笃！”一声轻响。
箭矢稳稳地钉在了草靶之上！然而，位置却并非靶心，而是……堪堪擦着靶心的边缘，插在了靶子的最外圈。
“哎呀！可惜了！”场边顿时响起一片惋惜之声，随即又化为善意的哄笑。这结果，比完全脱靶或射中中心都更有戏剧性——就差那么一点点！苏辙懊恼地一拍大腿，仿佛是自己射偏了。
高台上的秦济也忍不住笑出声来，指着场中道：“好个苏子瞻！这‘亲射虎’，竟是擦着虎皮而过！差之毫厘，失之千里啊！” 这话引得群臣又是一阵大笑。
马背上的苏轼自己也笑了。他勒住马，看着那支倔强地挂在靶子边缘的箭矢，无奈地摇了摇头，脸上是那种“我就知道会这样”的自嘲神情，但并无丝毫窘迫。他对着高台上的秦济遥遥拱手，声音洪亮，带着几分豪爽的遗憾：“陛下明鉴！臣这点微末骑射功夫，也就只能‘看孙郎’了，真要‘亲射虎’，怕是只能‘吓唬’一下那老虎，给它挠个痒痒！”
这番自嘲引得众人笑声更大，气氛热烈。秦济抚掌大笑：“好！能‘吓唬’住老虎，也是本事！苏卿这一箭，虽未中靶心，但这份从容气度，已非常人能及！看来朕让你露一手，是露对了！”
苏轼正欲下马，秦济却起了玩心，又道：“苏卿且慢！一箭岂能尽兴？再来一箭如何？也让朕看看，你这‘吓唬老虎’的本事，能不能更进一步？”
苏轼闻言，知道皇帝这是存心要看自己“挣扎”，倒也不恼，反而兴致更高。他再次引弓，凝神瞄准。这次他更沉住气，弓开得更足些，瞄准的时间也更长。苏辙在场边紧张得屏住了呼吸。
“咻——！”
第二箭离弦！去势比第一箭更为凌厉！
所有人的目光再次聚焦。这一箭，稳稳地朝着靶心飞去！眼看就要正中红心！
然而，就在此时，一阵不大不小的秋风恰好吹过猎场……
“啪嗒！”
那支眼看要建功的箭，被风一扰，箭头微微下坠，竟然……不偏不倚地射中了草靶下方用来固定靶子的木桩！
箭身深深嵌入木桩之中，箭尾兀自颤抖不已。而那草靶，却安然无恙地立在木桩之上，仿佛在无声地嘲笑。
全场瞬间寂静了一息，随即爆发出比刚才更响亮、更无法抑制的哄堂大笑！连那些严肃的武将都忍不住笑得前仰后合。这结果，简直是老天爷在跟苏学士开玩笑！
苏辙已经捂着脸蹲了下去，肩膀耸动，不知是笑还是哭。
高台上的秦济笑得几乎岔了气，指着那射中木桩的箭，半天说不出完整的话：“好……好一个苏子瞻！你……你这是要射穿契丹的城墙根吗？连靶桩都不放过！哈哈哈！”
马背上的苏轼自己也愣住了，看着那支倔强地钉在木桩上的箭，再看看完好无损的草靶，终于也忍不住扶着马鞍大笑起来，笑得眼泪都快出来了。他一边笑一边对着秦济拱手：“陛下！臣……臣这是为工部试验新箭头的穿透力呢！此箭能入木三分，足见锋利！至于那草靶……嗯……臣是怕射坏了靶子，耽误了后面真正的‘孙郎’们施展身手！”
这番强词夺理、化尴尬为幽默的急智，更是将欢乐的气氛推向了高潮。秦济笑得连连摆手：“罢了罢了！苏卿快快下来！”
内侍连忙上前牵马。苏轼带着一脸忍俊不禁的笑意，从容下马，虽然两箭都未中目标，但那份临场的机智、自嘲的豁达和全程的从容气度，反而赢得了在场不少人的好感，连那些武将看他的眼神都多了几分亲近。
秦济擦了擦笑出的眼泪，吩咐道：“赐苏学士美酒！此等‘穿透木桩’的‘神射’之功，当浮一大白！还有苏卿（指苏辙），你撺掇有功，也赐锦缎一匹！”
苏轼接过御酒，痛快地一饮而尽，对着秦济和众人朗声道：“谢陛下赐酒！臣今日方知，这‘亲射虎’的豪情，须得配上‘箭穿木’的本事才够圆满！回头臣定要写一首《射木吟》，好好记录这‘惊天地、泣木桩’的一箭！”
阳光洒在欢声笑语的猎场上。骏马奔驰，少年英豪们继续着精彩的角逐。而苏轼的“射木桩”轶事，已然成为这场秋狩中最令人津津乐道的插曲。秦济看着场下谈笑风生的苏轼，以及旁边捧着锦缎、表情复杂（既为兄长骄傲又有点小懊恼）的苏辙，心情无比愉悦。这对活宝兄弟，总能给他带来意想不到的欢乐。