阎埠贵越想越不甘心，巴掌拍在洗衣盆沿上，溅起的水花沾了裤腿也不在意：“不行！明儿我得找机会跟傻柱搭搭话，问问他往后再忙活，用不用人搭把手——
咱也不图别的，就想让孩子们沾点荤腥，尝尝肉味儿！”
三大妈连忙点头，弯腰捡起滑到盆底的肥皂，肥皂上还沾着几根棉线，她随手蹭掉。
又往贾家糊着旧报纸的窗户那边瞥了眼，声音压得像蚊子哼：“你可得好好说，别太直白，免得让傻柱瞧出咱的心思。
再说秦淮茹跟傻柱走得近，要是让她知道了，指不定还得在中间捣鼓啥——她那人精着呢！”
阎埠贵“嗯”了一声，眼神却还黏在何家那亮着灯的窗户上，耳朵竖得老高，想再听听里面的动静，可除了隐约的笑声混着碗筷碰撞声，啥也听不清。
他叹了口气：“你说这秦淮茹，运气咋就这么好？平时看着柔柔弱弱，跟个受气包似的，跟傻柱处得倒比他媳妇于莉还亲，连炖鸡都能捞着一碗，咱咋就没这门道？”
“谁说不是呢！”
三大妈撇了撇嘴，声音压得更低，“傻柱没结婚前就跟秦淮茹黏黏糊糊的，当时院里人就私下嘀咕，谁想到他娶了于莉，还是老毛病又犯了。
这于莉也是的，平时看着挺精明，账算得比谁都清，咋连个男人都看不住？”
俩人正说着，贾家屋里忽然传来棒梗的大嗓门：“爸！我还想吃鸡肉！再给我一块！”
接着是贾东旭粗声粗气的呵斥：“吃啥吃！这都够你解馋了！剩下这点儿汤肉我还得就着窝头吃呢，别没够！”
话音刚落，就听贾张氏拔高了声音嚷：“东旭！你咋跟孩子似的！再给棒梗一块呗，你看把孩子馋的，眼睛都直了！”
贾东旭立马顶了回去，语气里满是不耐烦：“妈！您咋不说话呢？您碗里那两块肉咋不给棒梗？合着就我这儿的肉金贵？”
贾张氏被问得支支吾吾，手里捏着啃剩的鸡骨头，声音也弱了半截：“我……我这不是也好久没沾荤腥了嘛！
自打前阵子傻柱不咋来咱家走动，没了他那点接济，咱家日子过得多紧巴你又不是不知道……”
说着，她突然往地上啐了一口，声音陡然尖刻起来：“呸！也就是傻柱那小子，现在翅膀硬了，自己吃香的喝辣的，不晓得接济一下老邻居，真是黑了心肝的东西！”
阎埠贵和三大妈对视一眼，眼里的羡慕都快溢出来了。
三大妈叹了口气，手里的肥皂在衣服上蹭来蹭去，力道却虚浮得很：“你说咱咋就没这命？要是咱也能跟傻柱处好关系，孩子们也不用天天啃窝头就咸菜，连点油星子都见不着。”
阎埠贵直起腰，捶了捶发酸的后背，眼里多了几分算计：“明儿我先试试，要是成了，往后咱就多跟傻柱走动走动。
他装修房子的时候，咱帮他干活，他总不能一点好处都不给吧？就算不给肉，给俩白面馒头也行啊！”
三大妈点点头，又往贾家窗户那边望了望，见里面的灯光还亮着，便拉了拉阎埠贵的胳膊：“行了，别在这儿说了，赶紧把衣服搓完——
待会儿院里人出来洗衣服，瞧见咱在这儿，还以为咱偷听人家说话呢，传出去不好听。”
她说着，手里的肥皂又在衣服上蹭了蹭，心思早跟着贾家飘来的鸡肉香跑远了，连搓出来的泡沫都比平时少了些，衣服上的汗渍还隐约看得见。
阎埠贵站在旁边，手搭在盆沿上，眼神还黏在何家的方向，嘴里应着“知道了”，脚却没动——
脑子里全是明儿跟傻柱搭话的词儿，一会儿想夸傻柱厨艺好，一会儿又想提家里孩子馋肉，翻来覆去没个准主意。
三大妈见他这模样，忍不住用胳膊肘顶了顶他：“发什么愣啊？帮我把那盆清水递过来，这衣服还得漂一遍呢，不然晒干了全是肥皂印！”
阎埠贵这才回过神，弯腰端过旁边放着的清水盆，盆沿还缺了个小口，他小心地避开，眼神却还时不时往贾家窗户那边瞟。
心里盘算着：明儿一早要是在胡同口碰见傻柱，先跟他说“昨儿闻着你家炖肉香了，味儿真地道”。
再提一嘴“我家小子昨儿还说，想尝尝肉是啥味儿呢”，说不定傻柱心一软，往后有活儿就会喊上自己。
“你啊，别光顾着琢磨鸡肉了，先把衣服洗完再说！”
三大妈瞧着他魂不守舍的样子，又气又好笑：“别总盯着人家的好处走神，先把手里的活儿干完！”
她说着，把盆里洗好的旧衬衫往旁边的清水盆里放，水花轻轻溅在手上，动作却没停，还在催阎埠贵递肥皂。
阎埠贵“嗯”了一声，伸手帮着拧衣服，粗布衣服吸了水沉得很，他憋着力气拧，脑子里却还在想——
要是秦淮茹明儿再去傻柱家帮忙，自己得找个由头也凑过去，哪怕是帮着扫扫地、劈点柴，也得混个脸熟。
总不能让秦淮茹一个人占着便宜，咱也得为孩子们争点好处。
两人一边忙活，一边时不时往何家方向瞟，耳朵也竖得老高，想再听听里面的动静，可除了偶尔传来何雨柱的笑声，啥也听不清。
三大妈叹了口气，把拧干的衣服搭在院里的晾衣绳上，衣服还滴着水，在昏黄的路灯下晃悠：“行了，洗完了，再在这儿待着也没用，赶紧回去吧。”
阎埠贵点点头，却还是往何家的方向望了最后一眼，才跟着三大妈往家走。
晚风卷着贾家飘来的鸡肉香，还有何家飘来的酒味儿，缠在一块儿，勾得他肚子咕咕直叫——晚饭刚啃了一个窝头，这会又饿了。
而屋里的秦淮茹，正拿着帕子帮棒梗抹嘴角沾着的桃酥屑——方才那一块桃酥早被棒梗狼吞虎咽吃完了，碎屑还粘在嘴角边，像沾了层细糖。
刚擦完转身，就见贾张氏正盯着自己，眼神里带着点说不清的热络，不像方才盯布兜时那般露骨，却也透着算计。
没等秦淮茹开口，贾张氏先笑了，脸上的皱纹挤成一团，语气软乎乎的：“淮茹啊，我瞧着晓娥那丫头是个实在人，往后你多跟她走动走动——
她家可比傻柱家阔气多了，以前连那么大个轧钢厂都是人家的，手里头不缺好东西。”
一旁刚舔完碗沿的贾东旭立马接话，语气里满是不屑：“傻柱算啥？他一个破厨子，每月就那点工资，顶多给咱带点肉腥。
娄晓娥可是正经的‘千金小姐’，家里连搪瓷缸子都是带花纹的，要是能跟她处好，往后咱家还愁没好处？”
秦淮茹捏着帕子的手紧了紧，心里泛起一阵别扭——贾张氏和贾东旭这话，明着是让她跟娄晓娥走动，实则是想让她再去“讨好处”。
她低下头，拿起桌上的粗瓷碗，倒了点稀得能照见人影的小米粥，小口喝着，没接话。
贾张氏见她不吭声，又往前凑了凑，声音压得低了些：“你看今儿晓娥还能给你桃酥，往后要是处得近了，说不定还能给棒梗带点白面馒头、水果糖啥的——
棒梗长这么大，还没尝过水果糖啥味儿呢。”
秦淮茹喝着粥，眼角的余光瞥见贾东旭正盯着自己，眼神里满是期待，再想想方才在何家的慌乱、于莉那句“我心里门儿清”的语气，还有那了然的眼神，像根刺扎在心底。
她放下碗，拿起旁边硬得能硌牙的玉米窝头，慢慢掰着，却没什么胃口——
这一家子，总想着靠别人接济，却从不想着自己挣，偏生这份“指望”，还都压在了她身上。
窗外的灯一盏盏亮着，街坊们的笑声、说话声、碗筷碰撞声混在一块儿，满是烟火气。
可秦淮茹只觉得，这烟火气里，唯独她的那一份裹着说不清的苦涩，压得她心里沉甸甸的，连呼吸都觉得不畅快。
棒梗还攥着空了的油纸，听见贾张氏的话，立马仰着小脸看向秦淮茹，眼神亮得像淬了光，语气里满是期待：“妈，我还想吃桃酥，太好吃了！”
秦淮茹看着儿子眼巴巴的模样，心里一软，温柔的手掌轻轻摸了摸他的脸颊——
指尖能触到孩子明显瘦下去的轮廓，原先圆乎乎的大脸盘缩了不少，连下巴都尖了些。
自打何雨柱的接济断了，家里顿顿窝头咸菜，孩子肉眼可见地掉了秤。
她幽幽叹了口气，声音放得又轻又柔：“妈待会儿再去你何叔和晓娥阿姨家瞧瞧，看看能不能给你再弄点好吃的。”
棒梗一听，立马咧开嘴笑了，小手紧紧抓住秦淮茹的衣角，脆生生地应：“好！妈你快去快回！我在家等你！”
贾张氏坐在旁边，三角眼“滴溜”一转，没等秦淮茹应声，先开口了，语气里带着点不容置疑的理所当然：“淮茹啊，你要是真弄到好吃的，可不能吃独食——
棒梗正是长身子的时候，我跟东旭也得沾沾荤腥，补补身子。”
一旁的贾东旭也跟着点头，手里还摩挲着空碗沿，附和道：“就是！我上班这么辛苦也得好好补补。”
秦淮茹摸着凉了的窝头，指尖泛着凉，听着娘俩的话，心里像压了块石头——
她明知道去何家免不了要看脸色，甚至可能撞见于莉的冷眼，可看着棒梗期待的眼神，再听着贾张氏和贾东旭的话，连拒绝的力气都没有，只能轻轻“嗯”了一声，算是应下了。