灶房里，张桂芝往灶膛里添了把干柴，火苗“腾”地蹿起半尺高，映得她脸颊红扑扑的，连耳尖都泛着热。
她眯眼瞅着锅里的肉，油星子“滋滋”地溅着，肉香混着卤汁的醇厚气儿，顺着锅沿往外冒，勾得人直咽口水。
手里攥着的烧火棍往地上磕了磕，心里的算盘打得噼啪响：柱子可是城里大厂食堂的主任，手眼活泛，门路广着呢。
咱狗娃将来到了该寻营生的年纪，想进城讨个好活计，少不得要托他帮忙。
今儿个正好赶上他来，可得好好拉拉关系，多说几句热乎话。
这么想着，她在围裙上蹭了蹭沾着柴灰的手，掀起灶房的粗布门帘，抬脚就往堂屋走。
刚迈过门槛，眼角余光一扫，正瞧见湘茹在何雨柱怀里挣了挣，脸颊红得像熟透的樱桃，声音带着点急的娇嗔：“快松开呀，让嫂子看见了……”
何雨柱却把胳膊收得更紧，下巴蹭着她的发顶，低笑：“怕啥？嫂子又不是外人，看见就看见呗。”
湘茹不依，小手在他胸口轻轻推搡，眼尾的红晕漫到耳根，偏生挣不开他的怀抱，只能气鼓鼓地瞪他，那模样倒像只撒娇的小猫。
张桂芝见状，随即“噗嗤”笑出了声，反倒大大方方地掀着门帘走进来。
她手里还攥着那根烧火棍，往地上顿了顿，打趣道：“害啥羞啊？年轻人嘛，藏着掖着的才见外呢！
想当年我跟你大哥，比你们大胆多了，村东头那片高粱地，没少钻进去躲清闲，谁见了不笑两句？”
“大嫂！”湘茹被这直白的话惊得浑身一僵，脸“腾”地红透了，像被泼了层胭脂，头埋在何雨柱怀里更深了，声音细得像蚊子哼，“您瞎说啥呢……”
“我可没瞎说。”
张桂芝晃了晃手里的烧火棍，眼角的笑纹堆得更深了，嗓门敞亮得能传到院外，“你大哥年轻时候，那才叫黏人呢，整天脑袋跟涂了胶似的，老是往我胸口钻，推都推不开，跟块甩不掉的膏药似的！”
农村妇女不比城里姑娘讲究多，生过娃的更是少了许多避讳，田埂上、院门口，当着人撩开衣裳喂娃都是常有的事。
说话行事自然带着股直来直去的泼辣劲儿，从不把这些儿女情长的事当忌讳。
她大大咧咧地说完，摆了摆手，故意拖长了尾音：“灶膛里的火还得盯着点，别回头肉烧糊了，我再去看一眼。你们啊——继续，继续——”
话音未落，刚转身走了两步，又猛地回头，冲何雨柱挤了挤眼，嘴角的笑意藏都藏不住。
这才掀帘进了灶房，门帘“啪”地落回原处，还能听见她哼着村里的小调，脚步轻快得很。
湘茹被这连串的打趣臊得耳根都红透了，往何雨柱怀里缩得更紧。
她恨不得找个地缝钻进去，闷声嗔道：“大嫂真是……啥都敢说！这要是被旁人听见了，脸都没处搁了……”
何雨柱却被逗得低笑起来，胸腔的震动顺着胳膊传到湘茹身上，他搂得更紧了些，下巴抵在她发顶，蹭了蹭那柔软的发丝。
湘茹抬头瞪他，眼里却没什么火气，反倒像含着两汪春水，漾着羞赧的笑意，轻轻推了他一把：“都怪你！要不是你拦着不让我起来，能被大嫂看笑话吗？”
何雨柱低低地笑，不肯撒手，反而变本加厉地在她额头上亲了一下，声音带着点狡黠的甜：“怪我啥？怪我太想你了？谁让你这么招人疼，一见到就挪不开眼呢。”
湘茹被他说得心里甜丝丝的，嘴上却不饶人，红着脸在他胳膊上捶了一下，力道轻得像挠痒。
那点被撞见的羞怯，早被这亲昵的拌嘴化成了软绵绵的甜，缠在两人心头，连空气都仿佛变得黏糊糊的，带着股化不开的蜜意。
灶房里，张桂芝把热透的肉菜仔细盛进粗瓷大碗，红亮的肉块在碗里码得整整齐齐，油香顺着碗沿往外飘。
她把空饭盒拿到院里井边，用热水刷得干干净净，倒扣在灶台边控着水，这才擦了擦手往堂屋走。
“柱子，湘茹，肉菜盛出来搁橱柜了，那个饭盒我也洗出来了。”
她掀着门帘进来，脸上带着笑，“我出去转转，跟隔壁二婶子说两句话，顺便瞅瞅狗娃在哪儿野，你们俩在家歇着，不用等我。”
何雨柱一听，眼睛顿时亮了，像是突然想起什么，转身从帆布包里掏出个花布小包袱，快步迎上去：“大嫂，正好，给您带了点东西，您瞧瞧。”
张桂芝愣了愣，伸手接过包袱，刚解开绳结，眼睛就直了——里面花花绿绿的，竟是些城里姑娘才用的稀罕物。
一支正红的牡丹口红，外壳光溜溜的；一盒友谊雪花膏，铁盒上的工农兵图案看着就亲切；
一把牛角梳子，梳齿打磨得滑溜溜的；一面锃亮的小圆镜，边缘还镶着细小花纹；一块印着白兰花的香皂，透着股清清爽爽的香；
还有一小瓶桂花头油，玻璃瓶装着，看着就滋润；几样亮晶晶的发卡，是时下年轻媳妇爱俏的样式；
最后是一小袋玫瑰香粉，粉盒上画着娇俏的美人儿。
“哎呀，这……这也太金贵了！”
张桂芝拿起那支口红，手指都有点发颤，翻来覆去地看，眼里的热乎劲儿挡都挡不住。
“柱子你咋买这些？我一个庄稼妇女，哪用得上这些精细物件……”
嘴上说着，嘴角却咧到了耳根，把包袱往怀里紧紧拢了拢。
“大嫂平时操持家里，也该拾掇拾掇。”何雨柱笑得实在，“这些都是正经牌子，好用得很。”
张桂芝笑得眼角堆起褶子，把包袱往炕边一放，拍了拍何雨柱的胳膊：“你这心意，大嫂领了！那我先走了，给你们腾地方。”
说着往外走，到了门口又回头，冲两人挤了挤眼，嗓门敞亮，“反正明天你们俩就成婚了，早些晚些的，不打紧！湘茹啊，早就是柱子的人了，害啥羞？”
湘茹被这话臊得耳根都红透了，往何雨柱身后缩了缩，细声嗔道：“大嫂！您说啥呢……”
“我说的是实话！”张桂芝笑得更欢了，“想当年我跟你大哥，刚定下婚事没两天，就被他拉着钻了村口的小树林，回来时头发都乱了呢！”
“大嫂！您越说越离谱了！”
湘茹的脸像泼了胭脂，恨不得找个地缝钻进去，伸手轻轻捶了何雨柱一下，像是在怪他引得大嫂说这些。
张桂芝见她这模样，笑得更乐了，摆了摆手：“行了行了，不逗你了，我走了啊！”
说着关上屋门，对何雨柱挤挤眼，转身出了院门，脚步轻快得很，还不忘把门轻轻带上，留下满屋子的静谧和湘茹那羞得快要滴出血的脸颊。
湘茹红着脸，指尖绞着衣角，嗔怪道：“大嫂也是，啥话都往外说，真是……”
话没说完，脸颊又热了几分，眼尾的红晕像浸了水的胭脂，晕开一片。
何雨柱却低低笑起来，伸手帮她理了理额前的碎发，眼里带着暖意：“大嫂是个好人，心眼直，通情达理。刚才那些话听着糙，心里却都是为咱好。
往后啊，我可得好好报答她，多给狗娃带点城里的稀罕物，家里有啥难处，咱也得搭把手。”
他说着，目光落在湘茹泛红的脸蛋上，语气软了下来，带着点戏谑：“湘茹你啊，就是脸皮太薄。大嫂说得没错，明天咱就成婚了，你早晚都是我的人，害这羞干啥？”
“你也跟着胡说！”
湘茹被他说得脸更红了，抬手轻轻捶了他一下，力道却轻得像羽毛，“再胡说，我不理你了。”
嘴上虽嗔怪着，眼里却漾着藏不住的甜，刚才被大嫂打趣的窘迫，早被何雨柱这几句话说得化成了丝丝暖意，缠在心头，软软的。
何雨柱瞧着她这副羞赧模样，眼底的笑意更浓了。
他伸手轻轻攥住她的手腕，指腹摩挲着那细腻的肌肤，声音里带着几分不易察觉的期待：“湘茹，去你屋里坐坐，聊会儿天。方才你可是答应过我的。”
湘茹闻言，粉面“腾”地又红了几分，像是熟透的水蜜桃，连脖颈都染上了淡淡的粉色。
她嗔怪地睨了他一眼，眼波流转间带着几分娇憨：“你呀，一天到晚就惦记着这些……”
话虽这么说，手上却没半分挣脱的力气，任由何雨柱拉着往内屋走。
脚步轻缓，裙角随着动作微微摆动，像只羞怯的蝴蝶，连带着空气里都飘着股甜丝丝的羞赧气儿。