“疤爷……真……真没有……”
一个死士的声音带着虚脱和恐惧，不敢看疤七的眼睛。
疤七死死盯着吴捕头的尸体，
那圆睁的双目，仿佛在无声地嘲笑着他的徒劳。
巨大的挫败感和冰冷的恐惧感像两只手，死死扼住了他的喉咙。
他感到一阵天旋地转，眼前发黑。
“哐当！”
魁梧的身躯猛地一晃，手中的斩马刀重重砸在地上。
而他的身体也踉跄着就要倒下。
“疤爷！”
旁边的一名死士眼疾手快，一把架住了他。
另一个手下慌忙撕下还算干净的衣襟里衬，手忙脚乱地用力按压在疤七肋下那处最深的伤口上。
“疤爷！感觉怎么样？”
心腹低吼着，自己也扯下布条去捆扎疤七腰侧的伤处。
粗糙的布条勒紧皮肉，带来一阵钻心的剧痛。
但也有效地减缓了血流的速度。
疤七忍不住闷哼一声，额角青筋暴起，一丝冷汗瞬间浸湿了鬓角。
阵阵的刺痛让他混沌的意识，反而更清晰了些。
他咬着牙，没有推开手下，任由他们粗糙地处理伤口。
目光扫过这片血腥的修罗场，扫过那些开封府捕快的尸体。
最后落在泥泞中依旧瑟瑟发抖、眼神躲闪的于虎身上。
于虎对上疤七那野兽般充血的眼睛，吓得魂飞魄散，连滚带爬地想往后缩：“疤爷……疤爷！小的……小的……”
疤七没理会他的哀求，眼神空洞了一瞬，随即又被一种死灰般的狠戾覆盖。
他借着心腹的搀扶，勉强站稳，声音嘶哑得几乎只剩气音，却带着不容置疑的命令：“把……把尸体……都扔进河里……”
他喘了口气，肋下的剧痛让他眼前发黑，“……带上……还能动的……还有他，”
他抬手指了指地上的于虎，“回府……”
这回府二字，看似轻飘飘的。
此刻却重若千钧，竟像是带着一种走向末路的疲惫和深入骨髓的寒意。
剩下的死士们，也是快速地行动起来。
没人说话，只剩下拖动尸体的摩擦声和沉重的脚步声。
一具具尸体被抛入那深不见底的汴河。
而那河水，也在无声地接纳着死亡。
很快，河滩上只剩下狼藉的血迹和凌乱的脚印。
一个死士粗暴地把瘫软的于虎从泥地里拽起来。
混乱之中，于虎的腿不知何时被人打断了。
此刻，他已然站不住。
几乎是被拖着带走的。
而疤七，也在两个伤势较轻的心腹搀扶下，艰难地迈开脚步。
每走一步，肋下和腰侧都传来撕裂般的痛楚，让他几乎窒息。
走出一段距离，他忍不住回头看了一眼那片染血的河滩，又看了一眼黑沉沉的汴河水，眼神复杂难明。
那本账册……是沉在了这河底？
还是……被某个死鬼临死前藏到了别处？
巨大的谜团如同这夜色，沉重地压在他的心头。
而这，远比身上的伤口更让他感到窒息。
他们一行人，如同是从地狱边缘爬回来的孤魂野鬼，踉跄着，沉默地隐入河岸芦苇丛的黑暗之中。
身后，只留下那条在夜色下静静流淌、仿佛什么也没发生过的汴河。
以及一个足以致命的巨大疑惑——那本账册，究竟去了哪里？
而带着一身重伤和彻底失败的消息回去，等待疤七他们的，又将是朱福怎样的怒火？
“这……只是开始……”
疤七在心底无声地对自己说，声音里充满了冰冷的预感和一丝不易察觉的恐惧。
……
醉仙楼顶层雅间。
醉仙楼顶层雅间内，宁神香的薄烟在凝固的空气中几乎失去了流动的迹象。
琉璃宫灯的光芒稳定地洒下，却驱不散那无形的、沉甸甸的铁腥气。
赵桓的手指从紫檀木盒上移开，那单调的敲击声终于停止。
他抬起眼，目光如同沉静的深潭，落在李孝寿苍白而紧绷的脸上。
“李府尹，”赵桓的声音打破了沉寂，不高，却清晰地压过了远处隐约传来的梆子声，“州桥一案，本王要的是铁证如山，更要的是——快。”
李孝寿喉头滚动，捧着木盒的手心全是冷汗：“殿下明鉴，连夜提审凶徒、整理人证物证、草拟弹章，时间……极为紧迫。”
“纵然臣等拼尽全力，然则凶徒若抵死不招，或需费些周折……”
“抵死不招？”
赵桓嘴角牵起一丝极淡、近乎无形的弧度。
那弧度里没有温度，只有一种看透世情的冷冽，“王伴伴。”
王若冲立刻躬身：“奴婢在。”
“那州桥所擒的贼首，伤势如何？”赵桓的目光转向他。
“回殿下，”王若冲语速平稳，内容却带着血腥，“伤势极重，医官用了老参吊着，断了几处筋骨，失血过多，神志时昏时醒。”
“刑房的人回报，此人筋骨强健，但眼下这般模样，若即刻用重刑，恐……恐撑不过半个时辰，反断了线索。”
“半个时辰……”
赵桓轻轻重复，手指在光滑的桌面上无意识地划了一下，“足够了。”
他抬眼，目光重新锁定李孝寿：“李大人，你掌刑名多年，当知人性。”
“常言道，人之将死，其言也善？我看未必。”
“但这求生之念，乃是天性。”
“尤其……当他知道，他的主子，已经把他当成了弃子，甚至要取他性命灭口之时。”
李孝寿心头猛地一跳，下意识道：“殿下的意思是……”
赵桓没有直接回答，而是对王若冲道：“王伴伴，将人提到隔壁空置的雅间。”
“不必用刑！只需告诉他两件事。”
“第一，醉仙楼外的死士，已被本王尽数诛灭，包括他那些心腹弟兄，无一生还。”
“第二，”赵桓顿了顿，声音如同淬了冰，“要有意无意的让他知道，朱福派了另一批人，刚刚突袭了开封府押送证物的队伍，目标明确，就是要杀他灭口。”
王若冲眼中精光一闪，瞬间明白了赵桓的用意：“奴婢明白！这就去办！”
他躬身退下，动作无声而迅捷。
雅间内只剩下赵桓与李孝寿两人，气氛比刚才更加凝重。