……
醉仙楼顶层雅间。
赵桓的命令如同冰冷的铁律，在弥漫着血腥与宁神香气的雅间内回荡：“王伴伴，传令下去。”
“着王进、李忠，点齐二百精兵，即刻赶赴此地！”
“封锁整个醉仙楼及周边街巷，不得放走一人！”
“仔细清点所有尸骸，逐一记录在案。”
“现场所有兵刃、可疑物件，悉数收缴封存！”
“凡有可疑人等胆敢靠近窥探，不问身份背景，立即擒拿羁押！”
“若有反抗者，格杀勿论！”
“另，调派一都精兵，由你亲自统领，即刻护送李府尹安全返回开封府衙，不得有半分差池！”
“州桥所擒凶徒，尔等要连夜提审！”
“动用一切必要手段，务必在天明之前，撬开他的口！”
“本王要看到州桥血案人证物证俱全，供状详实，铁案如山！”
王若冲没有丝毫迟疑，躬身领命，动作迅捷如风：“奴婢遵命！”
话音未落，他已转身，快步向外走去。
赵桓的目光随即转向李孝寿，那目光锐利，带着沉重的威压：“李府尹，州桥一案，便是你开封府点燃的第一把火！”
“人证证词、现场物证、凶徒亲笔供状，务求环环相扣，严丝合缝，不容有半点疏漏！”
“天亮之前，本王要看到你开封府的弹劾奏章，连同所有确凿铁证，直呈御前！”
“记住，朱福‘刺杀朝廷命官’之罪，必须坐实！”
“要让这汴京城上下，人人皆知！”
李孝寿只觉得一股冰冷的寒意自脊背窜起，瞬间弥漫四肢百骸，喉头发紧。
但赵桓眼中那破釜沉舟的决心，如同定海神针，压下了他心头的恐惧。
他深吸一口气，重重抱拳，声音带着决绝：“臣，李孝寿，领命！”
“臣定不负殿下所托！”
……
夜色如墨，浓稠得化不开。
六月的盛夏，本该是暑气蒸腾的时节，此刻却被一种阴冷的死寂笼罩。
汴河水面蒸腾起带着水藻和淤泥腥气的闷热湿气。
混杂着仓库深处飘散出的浓重血腥与铁锈味，沉甸甸地压在每个人的心头，让人喘不过气。
汗水浸透了所有人的衣衫，黏腻地贴在皮肤上，每一次呼吸都带着灼热的沉重。
“快！动作再快些！”
吴捕头的声音嘶哑如同砂纸摩擦，汗水顺着他紧绷的下颌线不断滴落。
他左手死死攥着那个油布层层包裹、重逾千斤的账册。
右手紧按在腰刀刀柄上，指节因用力而发白，刀柄已被汗水浸得滑腻。
开封府的捕快们如同绷紧的弓弦，将数十名被解救的女子护在队伍中间。
她们大多衣衫褴褛，相互搀扶，眼神中充满了劫后余生的茫然与深入骨髓的恐惧。
闷热的空气让她们本就虚弱的身体更加摇摇欲坠。
队伍最前方和最后方，皆是捕快中的好手。
众人的刀早已出鞘，目光警惕地扫视着道路两旁深邃的黑暗。
而那被卸掉关节、堵住嘴巴、用粗重铁链捆成粽子的于虎和几个看守，如同死猪般被拖拽着前行。
于虎那双怨毒的眼睛，在黑暗中依旧死死盯着吴捕头手中的包裹，汗水混着泥土糊满了他的脸。
队伍离开隆昌仓破败的院墙，转入一条相对宽阔但依旧僻静的沿河土路。
路旁茂密的芦苇丛在无风的夜里静止不动，只有夏虫不知疲倦地嘶鸣。
一行人沿着这条沿河的土路走了相当一段距离。
这条路，是返回开封府衙的唯一路径。
就在这时，吴捕头心头猛地一紧！
一种异样的感觉攫住了他。
太静了！
方才那恼人的、此起彼伏的夏虫嘶鸣，不知何时竟稀疏下去。
几近于无！
死寂中，芦苇丛深处似乎传来极其细微、难以捕捉的窸窣声。
这不像是风吹，倒像是……某种硬物擦过草茎，或是压抑至极的呼吸！
空气中除了固有的水腥和血腥，似乎还飘过一丝若有若无的、混杂着汗味和皮革的陌生气息！
不对！
这绝不是错觉！
“咔咔！”
“嗖——！嗖嗖——！”
几乎在他警兆升起的瞬间，几声机括脆响猛然撕裂了沉寂！
紧接着，凄厉的破空声如同毒蛇吐信，从河堤方向激射而至！
“小心！找掩体！”
吴捕头瞳孔骤缩，厉声暴喝的同时，身体已本能地向侧前方猛扑！
“噗嗤！”
“噗！”
一支劲弩射出的铁簇重箭，狠狠钉入他刚才站立位置后方一名捕快的大腿！
几乎同时，另一支则擦着他的肩膀掠过，带起一串血线！
“噗！”
而第三支箭，带着致命的精准贯入一名年轻捕快的咽喉！
箭头透颈而出，带出一蓬温热的血雾！
那捕快脸上的惊愕瞬间凝固，双眼暴凸，喉咙里只发出“嗬嗬”两声令人毛骨悚然的漏气声，便如同被抽掉了骨头般软软栽倒。
身体在地上无意识地抽搐了几下，彻底没了声息！
“啊！”
那被射中大腿的捕快顿时惨叫一声，身体不受控制地摔倒在地，汩汩鲜血瞬间染红了泥土。
“敌袭！护住人证！！”
吴捕头的声音在瞬间的混乱中炸响，眼角余光瞥见那瞬间毙命的同僚，心猛地一沉。
“哗啦——！”
这些捕快们的反应也是不俗。
几个站在外围的捕快迅速收缩，拿出几块刚刚缴获的盾牌，奋力将其举起，护住队伍两侧和后方。
刀手则紧贴盾牌，目光死死盯住箭矢袭来的方向——河堤旁那片死寂的芦苇丛！
但咽喉中箭者那无声倒毙的惨状，已如阴影般笼罩在每个人心头。
“杀——！”
几乎在弩箭落地的同时，数十道黑影从河堤下的芦苇荡、道路两旁的土沟里暴起！
他们的动作迅捷无声，显然对这片河网地形极为熟悉，连踩踏芦苇的声音都被刻意压到最低。
他们行动极为迅速，手中的刀锋在微弱的星光下闪烁着冰冷的寒芒，目标极其明确——直扑被护在队伍中央的于虎和吴捕头！
而这群人中的为首一人，身形魁梧如铁塔，脸上那道狰狞的刀疤在黑暗中如同一条扭曲的活蜈蚣。
这人正是疤七！