空气瞬间凝固，舞姬们吓得僵在原地，广袖垂落，宛如垂死的蝶。
秦朗瞳孔微缩，却迅速恢复平静，反手握住陈睿渊的手腕，语气不卑不亢：“殿下醉了。草民一介书生，不过是就治国之道抒发浅见，若有不当，还请殿下责罚。”
陈睿渊盯着他眼底闪烁的寒光，突然爆发出一阵狂笑，甩开秦朗的手，跌坐在榻上：“好！好！好一个秦朗！果然如七妹所说，是个硬骨头！”
鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，陈睿渊挥退最后一名侍女，紫檀木门合拢的刹那，暖阁内骤然陷入死寂。
赵虎握紧腰间长刀，目光如炬地挡在秦朗身前，直到陈睿渊轻笑出声：\"秦公子对这护卫倒是信任。\"
秦朗抬手按住赵虎的肩，感受到赵虎紧绷的肌肉。
\"赵大哥，你且在门外守着。\"他低声道，待脚步声远去，才转身面对倚坐在蟠龙榻上的三皇子。
陈睿渊修长的手指把玩着折扇，金纹在烛火下明灭不定：\"秦公子可知，你那篇策论里的'推恩令'，足够让满朝文武惊掉下巴？\"
空气仿佛凝固。秦朗深吸一口气，上前半步：\"殿下想听真话？\"
\"本皇子深夜相邀，可不是为了听假话。\"
陈睿渊猛地展开折扇，扇面上\"天下太平\"四字被他捏得发皱，\"说说吧，将藩镇裂土分治，你就不怕激起兵变？\"
\"怕。\"
秦朗直视对方锐利的目光，\"但更怕大陈重蹈前朝覆辙。殿下请看——\"
他抓起案上的狼毫，在空白宣纸上勾勒出蜿蜒的疆界，\"燕州，凉州，幽州，青州四藩拥兵自重，每年截留半数赋税；江南五镇私铸铁坊，兵器甲胄堆积如山。若任其坐大，不出十年，朝廷政令不出京城！\"
陈睿渊的瞳孔微微收缩，折扇停在半空。
秦朗继续疾书，墨迹在宣纸上晕染成星罗棋布的城池：\"推恩令妙在'以亲制亲'。藩王嫡长子虽承袭爵位，其余子弟却能裂土封侯。看似尊荣未减，实则封地越分越小。不出三代，强藩必成散沙！\"
\"可那些藩王不是傻子。\"
陈睿渊冷笑，\"一旦察觉苗头，定会联合反抗。\"
\"所以需要雷霆手段与怀柔之策并行。\"
秦朗将笔重重掷在砚台，墨汁飞溅如血，\"先以盐铁专营断其财路，再许以虚衔安抚藩王。若有人敢反......\"
他突然压低声音，\"当年高祖皇帝平叛时，留下的虎符可还在陛下手中？\"
暖阁内静得能听见铜漏滴水声。陈睿渊盯着宣纸上密密麻麻的批注，忽然想起今日在评卷阁，王承佑颤抖的朱笔在\"推恩令\"三字上划出的歪斜红痕。原来这看似疯狂的计策，竟藏着如此缜密的布局。
\"你就没想过，自己只是颗棋子？\"
陈睿渊猛地逼近，温热的酒气喷在秦朗脸上，\"若推行此策，藩王第一个要杀的就是你。\"
秦朗后退半步，撞翻身后的青瓷花瓶。碎裂声中，他弯腰拾起一块锋利的瓷片，在掌心划出细长血痕：\"若能用我一人之命，换大陈百年太平，值了。\"
鲜血滴落在\"推恩令\"的字迹上，晕开暗红的花。
陈睿渊忽然敛了笑意，伸手将案上的舆图缓缓卷起，动作间袖口金线绣的游龙若隐若现：\"明日学院大比放榜，本皇子自会让主考官给你高分。\"
他指尖摩挲着舆图轴头的青玉，目光如鹰隼般锐利，\"但那篇推恩令......不会公之于众。\"
秦朗猛地抬头，烛光摇曳，映得陈睿渊的面容忽明忽暗，像极了暴雨前翻涌的云层。
\"为何？\"
\"太急了。\"
陈睿渊将舆图重重拍在案上，震得砚台里的墨汁四溅，\"你以为镇南王的眼线是吃素的？若此刻公布推恩令，明日你的人头就会高悬在扬州城头！\"他突然扯开衣襟，露出内里暗绣的锁子甲，金属鳞片在烛光下泛着冷光，\"本皇子虽能护你一时，可朝堂那帮老狐狸，还有蠢蠢欲动的藩王......\"
话音未落，秦朗已拱手打断：\"草民明白。\"
他垂眸盯着自己掌心的血痕，那是方才辩论时被瓷片划破的伤口，此刻又渗出细密的血珠，\"只是换策论......\"
\"换一篇稳妥些的。\"
陈睿渊抓起案上的空白宣纸甩给秦朗，狼毫笔尖在宣纸上洇出深色墨点，\"比如盐铁专营、漕运改革。既显出你的才学，又不会触藩王逆鳞。\"
他折扇轻点秦朗胸口，语气难得温和，\"来日方长，推恩令的事，总要徐徐图之。\"
秦朗接过宣纸，纸角还带着陈睿渊掌心的温度。
他忽然想起在国子监，夫子讲过的\"小不忍则乱大谋\"。深吸一口气，躬身行礼：\"多谢殿下提点，草民今夜便重新拟写策论。\"
陈睿渊满意地点头，眼中闪过一丝赞赏：\"怪不得七妹看好你。\"
他忽而恢复玩世不恭的模样，挑眉打趣道，\"可不敢让你死，七妹会伤心死的。\"
见秦朗耳尖泛红，又正色道：\"推恩令的事不急，这等大事，不是你我能做主的。今日叫你来，不过是想见见能写出这般奇策的人究竟是何模样。\"
秦朗耳尖泛红，慌忙后退半步，袍角扫过满地瓷片发出细碎声响：“殿下莫要打趣草民，公主与草民不过是诗文之交。”
陈睿渊倚着蟠龙柱上下打量，折扇轻点掌心发出清脆声响。烛火将少年清瘦的轮廓镀上金边，眉眼间既有书生的清正，又藏着沙场老将般的锋芒，越看越觉得若这人做自家妹夫，倒也相配。
夜风卷着纱帐灌入暖阁，烛火明灭间，秦朗看见陈睿渊眼底难得的坦诚。
两人又就朝堂局势、藩镇弊端谈了半个时辰，直到更鼓声惊破夜色。
临别时，陈睿渊解下腰间一枚刻着“睿”字的玉佩塞给秦朗：“收好，遇到麻烦亮出来，多少能挡些明枪暗箭。”
秦朗握着温润的玉佩踏出王府，月光将他的影子拉得老长。
赵虎立刻迎上来，警惕地扫视四周。而阁楼上，陈睿渊望着少年渐行渐远的背影，喃喃自语：“七妹眼光倒是不错……只是这天下棋局，你可别被人当棋子用了才好。”
他转身凝视墙上的《江山图》，伸手将朱砂笔狠狠戳在镇南王的封地，墨汁溅在画中长江，宛如一道新添的血痕。
陈睿渊话音未落，一道黑影自梁上轻盈落地。来人蒙着玄色面巾，唯有一双眼睛冷若寒星，腰间短刃缠着浸油的布条——正是王府最隐秘的暗卫首领。
\"殿下，可是要传讯京城？\"
沙哑的嗓音像是砂纸磨过青砖。
\"不错。\"
陈睿渊从暗格里取出一封火漆封印的密信，朱红印泥上赫然是皇家独有的螭龙纹，\"连夜送往父皇手中，沿途驿站备好快马。若遇任何阻拦......\"他突然抽出案上的匕首，寒光闪过，桌角的青铜镇纸应声而断，\"立刻焚信，活着回来复命！\"
暗卫单膝跪地，掌心接过密信的瞬间，能感受到火漆残留的余温。
\"属下以性命担保！\"
话音未落，身形已如狸猫般窜上屋檐，瓦片在月光下泛着青灰，转眼便消失在夜色深处。
陈睿渊望着空荡荡的暖阁，忽然想起秦朗方才分析藩镇时眼中的灼灼火光。他踱步到窗前，推开雕花槅扇，扬州城的夜市灯火如星河坠落，可繁华背后，不知藏着多少镇南王的眼线。指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，那是七妹生辰时硬塞给他的，此刻却莫名想起秦朗接过玉佩时微微颤抖的手。
\"推恩令......\"
他对着虚空轻声呢喃，烛火在夜风里明灭不定，将墙上的《江山图》染成血色，\"父皇，您会做何抉择？\"忽然冷笑出声，笑声惊起檐下栖息的夜枭，振翅声混着更夫的梆子声，飘向镇南王府所在的方向。