苏晨循声望去，只见妹妹苏瑾雪迈着轻盈的步伐，从花园方向快步走来。原来苏晨是宰相苏贺的长子，苏瑾雪的大哥。
苏瑾雪身着鹅黄色的罗裙，发间插着一支玲珑的翡翠簪，眉眼弯弯，笑靥如花。
“大哥，你可算回来啦！”
苏瑾雪跑到苏晨跟前，亲昵地挽住他的胳膊，眼中满是期待，“快给我讲讲国子监里最近又有什么好玩的事儿。”
苏晨宠溺地笑了笑，伸手轻轻刮了刮苏瑾雪的鼻子：“你呀，就惦记着这些趣事。行，咱们边走边说。”兄妹俩沿着曲折的回廊，缓缓向花园走去。
苏晨与苏瑾雪漫步在花园之中，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
苏晨面带笑意，兴致勃勃地开口：“瑾雪，这几日在国子监，我结识了个妙人。那人名叫秦朗，才刚来没几天，可着实让人眼前一亮，才华横溢得很呐。”
苏瑾雪原本轻松的神情，在听到“秦朗”二字瞬间凝固，一抹红晕悄然爬上脸颊，犹如天边的晚霞。她下意识地低下头，妄图避开苏晨探寻的目光。
苏晨何等敏锐，一下子就捕捉到妹妹这细微的变化，脸上的笑容多了几分调侃：“妹妹，瞧你这反应，莫不是和这秦朗有什么渊源？”
苏瑾雪心中“咯噔”一下，紧张得手心出汗，生怕大哥察觉出她与秦朗关系不一般。
她急忙抬起头，眼神中带着一丝慌乱，强装镇定道：“大哥，你误会了。我与秦朗并不熟络，只是和他的三妹秦云璐颇为相熟罢了。”
苏晨微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“原来如此，我还以为妹妹你……”
苏瑾雪赶忙打断他：“大哥，你可别瞎猜。我和秦云璐时常相聚，偶尔听她提起兄长，这才知晓秦朗的名字，哪有什么特别的关系。”
苏府花园内，繁花似锦，微风轻拂，送来缕缕花香。苏晨与苏瑾雪坐在亭中，石桌上摆放着精致的茶点。
苏晨端起茶杯，轻抿一口，继续说道：“瑾雪，说到这秦朗，还有件趣事。那日李修文夫子在课堂上心血来潮，想要考考大家对《论语》中为政之道的见解。”
苏瑾雪微微前倾，眼神专注：“哦？那夫子是如何考的，秦朗又说了些什么？”
苏晨放下茶杯，神色认真：“夫子先是扫视一圈，目光落在秦朗身上，便说道：‘秦朗，你且说说，依《论语》所言，为政之道的关键何在？’秦朗倒是不慌不忙，起身整了整衣衫，先是恭敬一揖，而后从容开口。”
苏瑾雪忍不住催促：“快说呀，大哥，他到底怎么说的？”
苏晨清了清嗓子，模仿起秦朗的语调：“秦朗说，《论语》有云，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’依学生之见，为政之道，首在以德治国。执政者当以高尚的品德为万民表率，如此，百姓自然会像众星环绕北极星一样，拥护爱戴。”
苏瑾雪微微点头，若有所思：“这说法倒是中规中矩，符合《论语》原意。”
苏晨笑了笑，接着道：“可夫子哪会轻易放过他，又追问：‘那在实际施政中，如何将这以德治国落到实处？’秦朗稍稍思索，便又答道：‘德治非空谈，当以教化为本。兴办学校，广开教育之门，让百姓知礼义、明廉耻。如此，社会风气自会清正，国家根基方能稳固。再者，执政者需以身作则，处理政务公正无私，赏赐惩罚皆依规矩，不偏不倚。上行下效，百姓也会遵循正道。’”
苏瑾雪眼中闪过一丝赞赏：“这般回答，倒是有些见地。那夫子可认同？”
苏晨拿起一块点心，咬了一口，继续道：“夫子听后，微微点头，却又发难：‘若遇到刁民滋事，扰乱治安，以德治国难道就束手无策？’秦朗没有丝毫慌乱，镇定答道：‘夫子，德治并非纵容恶行。对于违法乱纪之人，律法不可废。但律法的施行，也应以德为指引，做到宽严相济。惩罚不是目的，而是为了引导民众回归正道。而且，通过德治教化，从根本上减少犯罪的发生，才是长治久安之策。’”
苏瑾雪忍不住拍手称赞：“秦朗这番言论，有理有据，将德治与律法结合，把《论语》中的为政之道阐释得很透彻呢。”
苏晨笑着点头：“是啊，当时在场的同窗们都听得心服口服，夫子也面露欣慰之色，夸赞秦朗对《论语》的理解深刻，还说他日后若入仕途，必能成为国之栋梁。”
苏瑾雪轻轻一笑，眼中却闪过一丝不易察觉的羞涩：“看来这秦朗确实有几分真才实学。”
苏晨看着妹妹，心中虽仍存疑惑，但也不再追问：“改日若有机会，说不定能让你见见秦朗，还有他的妹妹秦云璐，你们姐妹也能聚聚。”
苏瑾雪脸颊微红，嗔怪道：“大哥，你又开始瞎安排了。我与秦云璐相聚，那是我们的情谊，至于见她兄长，多有不便。”话虽如此，她的脑海中却忍不住浮现出秦朗的身影，心中五味杂陈。
两人在花园中又逛了许久，苏晨讲述着国子监的其他趣事，可苏瑾雪的思绪，却始终围绕着秦朗，难以散去。
皇宫，陈源结束了国子监一周的课业，趁着放假，快马加鞭赶回。他身着一袭淡蓝色锦袍，身姿矫健，策马穿行在宫道上，袍角随风飞扬。
陈源首先来到他母亲王贵妃的宫殿。踏入宫门，庭院里静谧而雅致，几株盛开的玉兰花散发着清幽的香气。
他走进内殿，王贵妃正坐在窗前的软榻上，手中拿着一本诗集，神情悠然。
见到陈源进来，王贵妃放下诗集，眼中满是欣喜：“源儿，我的儿，你可算回来了。”
陈源赶忙上前，恭敬地跪地请安：“母亲，孩儿给您请安了。今日国子监放假，孩儿便迫不及待来见母亲。”
王贵妃微笑着，示意他起身，将他拉到身边坐下，仔细端详着他的面容，心疼地说：“在国子监读书辛苦，瘦了些呢。学业还顺利吧？”
陈源笑着点头，详细地向母亲讲述着国子监的学习生活，母子二人温馨交谈了许久。
离开王贵妃的宫殿后，陈源沿着曲折的回廊，前往七公主陈容烟的宫殿。
陈容烟的宫殿被一片繁花似锦的花园环绕，此时正值春日，园中的牡丹、芍药争奇斗艳，美不胜收。