不说江南飞和欧阳蜓沿路如何，话锋暂转至明烟山庄。
黄昏时候，暮色如墨，自天际悄然漫开。
明烟山庄乃城北豪邸，始建于大宋神宗年间。据传曾有一位富可敌国的商贾吕员外，虽不通拳脚，却仰慕开封各派至极，不惜豪掷千金，遍访能工巧匠，历时三载，方才建成这座气势恢宏的山庄。落成之日，引得阖城百姓奔走驻足，都说此地得天独厚，藏尽风华，实乃人间仙境。
午时过后，各派就有人陆续登门。庄上青石铺路，前院道旁古木参天，皆是百年以上的银杏与松柏，枝叶交错，遮天蔽日。微风拂过，树叶沙沙作响，惊起林间飞鸟，或振翅高航，或婉转啼鸣，为山庄增添了十二分的生机。沿大道前行，一座高大的牌坊映入眼帘，上刻“明烟胜境”四个鎏金大字，苍劲有力，气势磅礴。
穿过牌坊，一片大湖波光粼粼，倒映着残阳与垂柳，若至夜晚，月色袭来，湖如其名，似一幅绝美画卷。湖中有一座九曲桥，桥身由汉白玉砌成，栏杆刻图，或为江湖侠客仗剑天涯，或为奇花异草争奇斗艳。九曲桥通往湖心亭，取名“揽月”，有道是“手可摘星辰，揽月入怀中”。亭内桌椅皆为紫檀木所制，古朴典雅。坐在亭中，可将湖光山色尽收眼底。
湖畔不远处是一片错落有致的庭院楼阁。其中“微雨阁”以蒙家庄成名绝技“微雨剑法”命名，楼阁飞檐翘角，雕梁画栋，在夕阳下熠熠生辉。阁内藏着诸多名贵字画，亦有关于剑法的典籍，供人消遣观摩。“轻羽轩”则对应飞鹰派的“轻羽鞭法”，轩内布置简洁大方，墙上悬挂着几幅描绘鞭法招式的壁画，鞭影急切，活灵活现。
再往前走，可见一座造型奇特的假山，名曰“七星岩”，暗合明月楼“双星贯日剑阵”的运转轨迹。假山由形态各异的太湖石堆砌而成，洞壑幽深，似是自然鬼斧神工。沿着小径穿梭其中，时而可见飞流直下的瀑布，时而可见潺潺流淌的溪水。假山之巅，建有一座“摘星台”，登台远眺，整个山庄的美景尽在脚下，令人豪情满怀。
其后是依据玉绣坊“天女散花针”所设的“天女庭”、赤焰门“烈火刀法”所设的“烈火院”、铁车镖局“鸳鸯双剑”所设的“鸳鸯池”、以及无忧门“天喜九剑”所设的“天喜楼”等等，凡开封名门正派，在山庄内均有迹可循。
此外，最令各派心驰神往的当属演武场，名曰“聚英场”，寓意汇聚天下英雄豪杰。地面仍由青石铺就，平整开阔，可同时容纳数百人。
当年金军南下，开封陷落，明烟山庄也未能幸免，经数度易主，最终荒废破败。本来到处是断壁残垣，衰木杂草，直到近些年，金廷有意整饬武林秩序，获悉此地底蕴深厚，遂下令精心修缮。工匠们呕心沥血，夜以继日，山庄这才渐复旧观。各处楼阁庭院、山水景致一如往昔，护龙会也便顺势入驻。
护龙会依托朝廷，在五京府设置分舵，照汉家武林常例，分舵首脑称为“舵主”，总舵主常居中都，由宣宗皇帝亲自委任，负责联络各分会执行会务。南京分会舵主乃章宗族兄完颜克术，他曾在枢密院效力，时年四十二岁，深谙武学，工于心计，在朝中左右逢源。章宗知开封处中原腹地，虽有要员担任留守，统辖当地军政事务，仍派完颜克术履任统军使，协助留守治理开封，并让徒单朗随其从事。萧波虽任提刑司副使，实则与徒单朗一并隶属护龙会。
克术知武林人士大多不拘小节，遂将晚宴地点设在聚英场，各派席位按圆形无序分布，四周立着十来根高大的旗杆，分别悬挂记有各派标志的旗帜，此举既令各派面上有光，又不必区分尊卑贵贱。克术深受汉化，未免各派不适，早撤离了统军司兵马，因此整个山庄尽显武林名门之风，绝无一丝官场之味。
待到夜晚，聚英场灯火通明，人声鼎沸。欧阳虎说了身份后，徒单朗、萧波立来相见，三人寒暄良久，说到江南飞和欧阳蜓何以迟迟没来，三人均无良法，只好耐心等候。不久珍馐美馔如流水般奉于桌前，歌姬也在丝竹管弦声中翩翩起舞。克术以汉服出席，浓眉厚须，端坐主位，徒单朗、萧波等分列左右，司仪先向到场各派恭敬致意，其后具告嘉宾名讳，按进入先后，名列如下：
飞鹰派掌门吴振鹰、轻羽堂堂主陈泽及弟子凡十二人；
玉绣坊主人花织云及弟子凡九人；
听松观玄清道长及弟子凡三人；
云渊阁阁主姜鹤龄及弟子凡十人；
赤焰门门主单照衣、左护法单照裳、右护法白清波及弟子凡十五人；
无忧门门主乐不归、大勇堂堂主乐战元、大信堂堂主向德广及弟子凡十五人；
宛月庄庄主李清荷及弟子凡七人；
铁车镖局总镖头鲜于铁、镖头冯准及众镖师凡十二人；
紫绸庄主人欧阳虎、掌柜李代官及弟子凡十人；
北五行门少门主赵之文及弟子凡十人；
蒙家庄庄主蒙举、左使蒙婷及弟子凡十人；
明月楼楼主司马煜、左使简守业及弟子凡八人；
相国寺本清、本济大师及弟子凡六人；
展家堡堡主展文泰、左使展文安及弟子凡十四人；
落霞谷谷主慕容秋及弟子凡八人；
清风阁阁主萧无病及弟子凡七人；
其余非开封门派列席旁观：栖云谷名医谢回春、剑宗晚秋使纪霜晚、寒冬使叶轻絮凡三人。
合计一百五十九人。
司仪宣罢，克术起身举杯，开怀笑道：“承蒙诸位莅临明烟山庄，今晚高手云集，实乃武林盛事！护龙会上忠天子，下助黎民，既入驻开封，还盼诸位多多赐教！今日只论武学与情义，务必开怀畅饮，不醉不归！”场内顿时响起雷鸣般的掌声，各派举杯回敬，气氛热烈非常。
其时姬萋和温玉恩均在山庄，只未通报姓名，蒙磊伤势未愈，在家疗养。
叶轻絮原本活泼好动，回到剑宗之后，因对江南飞念念不忘，以至形容憔悴，姊妹不知原由，料她去了一趟少林后惯于游走各派，正好护龙会在开封设宴一事传入剑宗，宗主尹人又从不错过武林盛大聚会，于是派叶轻絮随纪霜晚到开封旁听。两人在路上巧遇名医谢回春，遂与同行，到明烟山庄说明来意，守卫恭敬请入。
此刻叶轻絮不戴面纱，端的是玉貌花容，秀色可餐，纪霜晚同样霞姿月韵，似天女堕尘。聚英场上除蒙家庄外，玉绣坊花织云、宛月庄李清荷、落霞谷慕容秋都是女子，但均年过四十，姿色不如当年。而蒙婷、姬萋母女俩的美貌早已盛传全城，不必赘述。其后纪霜晚、叶轻絮联袂而来，报了出处，有人举杯念道：“人说剑宗四季使者都是国色天香，今日所见不假。”
又有人高声驳斥，“那还能美得过蒙家庄的姬姑娘？”
举杯那人“啊”的一声，不再多说。叶轻絮抬眼瞧见姬萋，想起当日在少林寺的经历，倍感亲切，只盼江南飞就在附近，因相隔数桌，未即相认。
聚英场觥筹交错，谈笑声、划拳声不绝于耳。各派相互“串桌”，具述往年情由。克术携徒单朗、萧波向各派一一敬酒，几个女真人饮酒如水，替克术等挡了大半。各派大多粗犷武人，欢喜之下也不计较。
酒过数巡，徒单朗寸步不离蒙家庄一桌，萧波寸步不离欧阳虎一桌。克术回座，看现场其乐融融，目光瞥向飞鹰派掌门吴振鹰，此人乖戾阴鸷，口蜜腹剑，微微点了点头。
不到盏茶工夫，吴振鹰端着酒杯摇摇晃晃地走向铁车镖局一桌。