卯时的露水凝在侯府青瓦上，像撒了把碎钻。姜婉坐在廊下，用银簪挑起画眉墨块，看着巧云匆匆跑来时带起的风，将砚台里的墨汁吹得晃了晃。
\"小姐，打听到了！\"巧云压低声音，鬓角沾着片柳絮，\"那赵二半月前曾在李氏的陪嫁庄子里当短工！庄子里的老仆说，他是被朱砂领进去的。\"
姜婉的簪子顿在半空，墨汁滴在宣纸上，晕开小团阴影：\"陪嫁庄子？\"她想起去年冬日，李氏曾从庄子里运了两车木炭进府，说是\"庄子里新烧的\"，如今想来，怕是藏了不少见不得人的勾当。
\"不止呢！\"巧云从袖中摸出张皱巴巴的纸，\"这是城西赌坊的赊账记录，赵二的担保人......\"她指着最后一行小字，\"竟是侯府的管家周福！\"
姜婉放下眉笔，指尖轻轻叩击着桌沿。周福是李氏的心腹，掌管府中大小采买，若他参与此事，那侯府上下怕是有不少眼线在李氏手里。她忽然想起昨日赵二房里丢失的那半块玉佩——当时只当是小厮疏忽，如今看来，怕是有人故意为之。
\"去把周福的采买账本拿来。\"姜婉起身时，裙裾扫落桌上的画眉笔，\"再让暗桩盯着庄子的后门，申时三刻换班时，必有动静。\"
巧云刚要退下，却见西跨院方向走来个身影——赵二扶着丫鬟，一瘸一拐地往花园走，脸上挂着刻意的愁容。姜婉挑眉，对巧云使了个眼色，后者立刻躲进假山后，假装整理花草。
\"林公子今日气色不错。\"姜婉迎面走去，故意将帕子落在石桌上。赵二慌忙去捡，却在触到帕角金线时，指尖微微发抖。
\"多谢姑娘前日救命之恩，\"赵二低头时，目光扫过姜婉腰间的玉佩，\"在下昨日梦见父亲，说若能得姑娘相助，定能沉冤得雪......\"
\"令尊的案子，\"姜婉打断他，\"可曾报官？\"
\"报了......\"赵二的声音发虚，\"只是苏州府衙不肯受理......\"
\"哦？\"姜婉轻笑，\"那公子可知，苏州府尹上月刚进京述职，昨日还在我父亲的宴会上题字？\"
赵二的脸色瞬间煞白，结结巴巴说不出话来。姜婉望着他慌乱的模样，心中冷笑——李氏母女怕是急糊涂了，竟让这么个破绽百出的人来当棋子。
申时三刻，姜婉换上小厮的青布衫，跟着巧云混出侯府角门。城西陪嫁庄子的后门果然开着，朱砂抱着个食盒出来，左右张望后，拐进了旁边的竹林。
\"小姐，您真要跟进去？\"巧云握着袖中的短刀，\"万一有埋伏......\"
\"若没埋伏，怎算好戏？\"姜婉摸出脸上的人皮面具，露出本来面目，\"你去庄子前门放火，我从后门进去，记得给暗桩发信号。\"
巧云瞪大双眼：\"放火？\"
\"放心，\"姜婉轻笑，\"只烧柴房，动静闹得越大越好。\"她将面具塞进巧云手里，\"半个时辰后，带侯府护卫来救火——要让李氏以为，我被困在里面了。\"
竹林深处，朱砂正将食盒递给赵二：\"东西都在里面，明日巳时三刻，按计划行事。\"
赵二打开食盒，里面躺着个精致的锦盒，还有张字条：\"太子明日亲临侯府，速将人偶放入姜婉房内。\"他望着锦盒上的鎏金纹路，想起姜婉昨日说的话，掌心沁出冷汗。
\"发什么呆？\"朱砂推了他一把，\"事成就有百两银子， enough让你还清赌债！\"
话音未落，远处传来喧哗：\"走水了！柴房起火了！\"朱砂脸色骤变，转头就跑。赵二趁机将字条塞进袖中，却没注意到，树影里闪过个淡紫色的身影。
姜婉望着赵二匆匆离去的背影，摸出袖中的火折子——刚才巧云扔的鞭炮声，果然引开了庄子里的护卫。她掀开锦盒，里面正是那日在食盒里见过的诅咒人偶，心口的银针在暮色中泛着冷光。
\"姜姑娘好大的胆子！\"身后突然传来冷笑，李氏带着四个婆子围上来，手中灯笼将姜婉的影子投在竹墙上，\"私闯陪嫁庄子，还偷拿我的东西，说！是不是想栽赃给我？\"
\"栽赃？\"姜婉举起人偶，\"母亲怕是忘了，这人偶上的字条，可是朱砂的笔迹。\"她扯出背后的线头，\"还有这生辰八字，除了太子身边的人，寻常人根本拿不到。\"
李氏的瞳孔骤缩，想起朱砂曾偷偷向她炫耀：\"奴婢表哥在太子府当差，弄个生辰八字还不容易？\"她强作镇定，尖声道：\"你少血口喷人！这分明是你自己做的！\"
\"是吗？\"姜婉示意巧云带暗桩进来，\"那母亲可知道，赵二根本不姓林，他的真实身份......\"她顿了顿，\"是城西赌坊的杂役，三个月前还因为斗殴被官府笞打过。\"
李氏望着被押进来的赵二，忽然想起自己亲自看过的\"书生画像\"——画中人与眼前这人，除了性别，毫无相似之处。她踉跄着后退，撞在竹子上，发出沙沙声响。
\"母亲还有什么要说的？\"姜婉将人偶递给暗桩，\"不如跟我回侯府，当着父亲的面说清楚？\"
李氏盯着姜婉眼底的冷意，忽然想起二十年前，自己刚进侯府时，也曾见过类似的眼神——那是正室夫人看她的眼神，充满了警告与不屑。她猛地转身，却在此时，侯府护卫的马蹄声从远处传来。
亥时的侯府正厅灯火通明，侯爷盯着桌上的人偶，脸色阴沉得能滴出水来：\"你还有什么可说？\"
李氏跪在地上，指甲深深掐进掌心：\"老爷，这都是朱砂擅自做主......\"
\"朱砂？\"侯爷冷笑，\"她不过是个丫鬟，若没有你的吩咐，敢做这种诛九族的事？\"他转向姜柔，\"还有你！禁足期间竟敢参与阴谋，是不是想被逐出侯府？\"
姜柔浑身发抖，忽然想起白日里收到的密信——\"太子明日来府，可趁机扳倒姜婉\"。她抬起头，望向姜婉的眼神里满是怨毒，却在触及对方眼底的笃定后，慌忙低下头。
\"父亲，\"姜婉适时开口，\"念在母亲多年操持府务的份上，不如让她去佛堂抄经悔过？妹妹......\"她顿了顿，\"就禁足半年，好好读书吧。\"
侯爷望着姜婉从容的模样，忽然想起亡妻临终前的叮嘱：\"婉娘聪慧，可担大任。\"他叹了口气，挥挥手：\"就按你说的办吧。周福私通外人，革去管家之职，发卖充军！\"
子时的风穿过庭院，吹灭了厅上的蜡烛。姜婉站在廊下，望着西跨院方向轻笑。巧云捧着披风走来，声音里带着疑惑：\"小姐为何替她们求情？\"
\"因为真正的好戏，\"姜婉披上披风，翡翠簪子在月光下泛着冷光，\"明日才要开始。太子既然来了，总要看到些'精彩'的场面才行。\"
巧云望着姜婉眼底的光芒，忽然明白——原来小姐早就知道，李氏母女会狗急跳墙，所以才故意留着她们，让太子亲眼看看侯府的\"内宅之乱\"。这一局，小姐不仅要自保，还要让太子看到她的容人之量与治家之才。
远处传来更夫打更的声音，姜婉摸出袖中的字条，任由夜风将它吹向黑暗——那上面\"太子明日亲临\"的字迹，早已被她改成了\"太子后日亲临\"。毕竟，真正的猎手，总要让猎物先尝些甜头，才好一网打尽。
当第一缕晨光爬上侯府飞檐时，姜婉坐在梳妆台前，慢慢插上翡翠簪子。镜中的女子唇角含笑，眼神却冷如深潭——她知道，太子的问罪不过是幌子，真正的考验，是看她能否在这场阴谋中，既保全侯府颜面，又彻底击垮对手。
而她，早已准备好了。