宋江端坐在书房之中，眉头紧锁，脸上满是忧虑之色。蔡州城内那此起彼伏的民怨，仿佛沉重的乌云，压得他喘不过气来。可在这乱世之中，他深知活下去并谋得一份前程才是当务之急，江湖名声此时在他眼中已如浮云。
然而，祸不单行，关胜、董平、呼延灼三人随宋军撤离北方，彻底与他分道扬镳，这让宋江感觉自己仿佛失去了左膀右臂，麾下顶尖战力瞬间折损。虽说他身边还有双枪将徐宁、没羽箭张清、小李广花荣等一众好汉，但一想到林冲那边，且不提林冲本人，光是卢俊义、武松等人，自己这边就无人能与之抗衡。
方腊手下倒是有王寅、石宝等几位厉害角色，可宋江心里清楚，方腊虽表面上投靠了自己，但其麾下众人根本不听自己指挥。如今局势危急，他迫切需要借助这些人的力量，可要想真正收为己用，方腊无疑是最大的阻碍。宋江暗自思忖，若是方腊不在了……
心中既然有了想法，宋江立刻差人去请吴用。不多时，吴用匆匆赶来，见宋江一脸凝重，便知定有要事相商。
“哥哥，唤我前来，所为何事？”吴用拱手问道。
宋江起身，走到门前，谨慎地向外张望了一番，确定无人后，才转身回到桌前，压低声音说道：“贤弟，如今局势你也清楚，我等处境艰难。关胜他们一走，我军实力大减，而林冲等人虎视眈眈，方腊麾下那些人又不听我调遣，却又是一股不可忽视的力量。我思来想去，若想掌控局面，方腊怕是留不得了。”
吴用微微一怔，眼中闪过一丝思索之色。他缓缓坐下，手指轻轻敲击着桌面，片刻后说道：“哥哥，此事非同小可。方腊在其部下面前颇具威望，若贸然行事，恐其部下心生不满，引发内乱。况且，我们还需仔细谋划，如何动手才能做到神不知鬼不觉，且能顺利安抚住方腊的旧部。”
宋江点点头，说道：“贤弟所言极是，我也是顾虑于此。所以才找你来商议，你向来足智多谋，此事还需你拿个主意。”
吴用沉思片刻，说道：“哥哥，我们可设一场鸿门宴，邀请方腊赴宴。在宴会上，安排心腹暗中埋伏，寻机将其拿下。但为了避免引起其部下怀疑，我们需提前做好布局。可对外宣称方腊是因突发重病离世，同时，哥哥要尽快与方腊的几位心腹将领接触，许以重利，让他们为我所用，稳定住局面。”
宋江听后，眼中闪过一丝狠厉，咬牙说道：“好，就依贤弟之计。只是此事要做得干净利落，绝不能留下任何隐患。”
吴用郑重地点点头，说道：“哥哥放心，我定会精心安排，确保万无一失。只是行动之前，还需密切关注方腊的动向，找准时机再动手。”
“不过，哥哥，近些日子，您还得同王寅，厉天润等人多多来往，沟通感情才是。”
宋江一听，这个自己拿手啊，是啊，自己多与他们接触，即使短期内不能收他们为己用，但是动手那日，能保证他们两不相帮，也能减少些麻烦啊。
两人又详细商讨了一番细节，直到深夜，才定下了这一场针对方腊的密谋。
接下来的日子里，宋江依照吴用的计策，开始频繁与王寅、厉天润等人来往。他放下身段，时常邀请几人到府上饮酒作乐，席间对他们的武艺和才能赞不绝口，言语中满是欣赏与亲近之意。
“王兄弟，你那智谋与身手，在这乱世中堪称一绝啊！若我宋江能多得几位如你这般的兄弟相助，何愁大业不成。”宋江端起酒杯，诚挚地看着王寅说道。
王寅微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，但还是举杯回应道：“宋大哥过奖了，寅不过是略通些门道，能得大哥赏识，实是荣幸。”
厉天润在一旁也笑着附和：“宋大哥豪爽仗义，我等能与大哥结交，也是幸事。”
酒过三巡，宋江又拉着厉天润的手，感慨道：“厉兄弟，听闻你在战场上的英勇事迹，我宋江打心底里佩服。日后若有机会，还望兄弟能多多帮衬。”
厉天润连忙说道：“大哥言重了，若有用得着天润的地方，大哥尽管开口便是。”
表面上，宋江与他们相处得其乐融融，可内心却时刻警惕着，同时也在观察着几人的态度，试图从中找出可乘之机。而王寅和厉天润等人，对宋江的突然亲近，虽心中有所疑虑，但在这复杂的局势下，也都不动声色地应对着。
另一边，吴用也没闲着。他暗中安排亲信，密切监视着方腊的一举一动，详细打探方腊身边的护卫部署、日常行踪规律等。他深知，只有掌握了这些细节，才能找准最佳的下手时机，确保行动万无一失。
宋江不断邀请方腊麾下兄弟饮宴，自然引起了方腊的警觉，方腊自然是同样宴请自家兄弟，虽然对自家兄弟非常信任，但该有的防备还是得有的，一时间，蔡州城内饮宴不断。
方腊坐在主位上，目光在众人脸上一一扫过，神色凝重。“最近宋江频繁宴请你们，诸位兄弟怎么看？”
王寅放下手中茶杯，缓缓说道：“大哥，宋江此人向来心思深沉。他如今这举动，恐怕不简单。依我看，他怕是对大哥您有所图谋。”
石宝冷哼一声，满脸不屑：“哼，他敢！量他宋江也没这个胆子。若他真敢动手，我定叫他有来无回！”
方杰年轻气盛，拍着桌子说道：“怕他作甚！咱们兄弟还能怕了他宋江不成？要是他敢乱来，咱们就跟他拼了！”
邓元觉双手合十，微微摇头：“阿弥陀佛，方杰施主切勿冲动。宋江如今虽看似陷入困境，但瘦死的骆驼比马大，我们切不可轻敌。还是要小心提防，以不变应万变。”
厉天润也点头道：“邓大师所言极是。宋江在蔡州经营已久，麾下也有不少人马。我们虽不怕他，但也不能贸然行事，以免中了他的圈套。”
方腊沉思片刻后说道：“诸位兄弟说得都有道理。我虽相信大家的忠诚，但宋江此举不得不防。从今日起，大家各自加强防范，出入务必小心。同时，我们也要密切关注宋江的动向，看看他究竟想干什么。”
众人纷纷应诺。
而蔡州城的百姓们，得知宋江和方腊两方频繁饮宴作乐，心中的怒火愈发高涨。“这都什么时候了，他们还只顾着自己享乐，全然不顾我们百姓的死活！”“就是，赋税这么重，我们都快吃不上饭了，他们却在这里花天酒地！”百姓们在街头巷尾，你一言我一语地抱怨着，对宋江和方腊的不满情绪如滚雪球般越积越大。
一些胆大的百姓甚至开始聚集在一起，商议着要去官府请愿，要求减轻赋税，改善生活。但也有人担心此举会招来祸端，劝大家不要冲动。整个蔡州城，在这看似热闹的饮宴背后，实则暗潮涌动，百姓们的愤怒如同即将喷发的火山，随时可能爆发。
而宋江同方腊之间的密谋，也终于到了最后时刻，这一日，宋江突然发出邀请，请方腊去往郊外天成观，拜会三清，饮宴一番。
方腊手持宋江送来的请柬，反复思量后，心中已有定计。他将麾下兄弟召集至跟前，神色凝重地说道：“宋江邀我前往郊外天成观拜会三清并饮宴，此事必有蹊跷。但我们不能示弱，也不能贸然拒绝。我决定带你们一同前往，见机行事。”
王寅皱着眉头，提醒道：“大哥，此举虽可壮大声势，但也可能彻底激怒宋江，引发冲突。”
方腊冷笑一声，“怕他作甚！如今局势，我们已骑虎难下。若一味退缩，反倒让他以为我们软弱可欺。”
石宝摩拳擦掌，“大哥说得对！咱们兄弟一起去，看他宋江能耍出什么花样。要是他敢动手，就让他知道咱们的厉害！”
方腊点头，开始布置任务：“刘赟、司行方，你们二人率领精锐，在天成观外接应。一旦观内有变故，立刻率人杀进来。王寅、石宝、方杰、邓元觉、庞万春、厉天润、包道乙、庞秋霞，你们随我一同赴宴，务必保持警惕，听我指挥。”众人纷纷领命。
另一边，宋江正与吴用紧张地谋划着。“贤弟，此番方腊若是带众多人手前来，我们的计划怕是要受阻。”宋江面露担忧之色。
吴用沉思片刻，说道：“哥哥不必忧虑。即便方腊带众人前来，我们在观内占据地利，且早已安排好伏兵。只要见机行事，仍有胜算。况且，我们此次以拜会三清之名设宴，占着大义，方腊他们也不敢轻易动手。”
宋江微微点头，强压下心中的不安，“好，那就按原计划进行。成败，在此一举！”
约定之日，方腊一行人浩浩荡荡向郊外天成观进发。方腊骑在马上，目光如炬，扫视着四周，心中暗自警惕。身旁的兄弟们个个神情严肃，手按兵器，随时准备应对突发状况。
到了天成观，宋江已在观前等候。他脸上堆满笑容，热情地迎了上去，“方兄弟，今日能与你共拜三清，实乃幸事。”
方腊微微一笑，“宋大哥相邀，我岂敢不来。只是此番阵仗，莫不是有什么惊喜要给我？”话中带着一丝试探。
宋江心中一紧，但脸上笑容不变，“方兄弟说笑了，今日纯粹是为了与兄弟增进情谊，共享清欢。”说罢，两人对视一眼，一同走进道观，一场暗潮涌动的较量，就此拉开帷幕。