“这李昊，”
苏辰指尖敲了敲纸面，“虽然画工拙劣，可这蜜糖水诱捕法倒是个巧招。
你让人去城西的铁匠铺，按照他画的样子打二十个捕鸟笼，明日送到陈焕那儿，让他带人去蝗区试验。”
“是。”
郑虎记下，又问道：“陈焕那边，要不要卑职派人盯着？
他和李昊毕竟出身不同，怕闹出什么矛盾。”
苏辰摇头：“矛盾？有矛盾才好。
陈焕出身寒门，深知民间疾苦。
李昊游历西域，见多识广。
本王要的就是他们互相较劲，这样才能想出更好的法子。”
他从抽屉里取出一本泛黄的书册，递给郑虎：
“把这个交给李昊，就说是本王送他的见面礼。”
郑虎接过一看，竟是一本《虫录》，书页间还夹着几片干枯的草叶，显然是苏辰平日里翻阅之物。
“王爷对这李昊，倒是格外关照。”
苏辰瞥了他一眼：“不是关照，是惜才。
你别忘了，去年燕州蝗灾，朝廷拨下的三十万两赈银，有二十万两都进了那些官员的腰包。
如今好不容易有个肯琢磨治蝗的人才，本王当然要好好敲打，让他明白什么叫真正的为百姓做事。”
郑虎恍然大悟，正要说什么，却见苏辰已经埋头在考卷堆里，朱砂笔在李昊的卷子上画了个大大的圈，旁边批注：
“可试行，限十日见效。”
“对了，”
苏辰头也不抬，“让人给陈焕和李昊各送两坛梨花白，就说本王赏他们的。
不过，丑话说在前头，要是治蝗没成效，酒钱就从他们俸禄里扣。”
“遵命，王爷！”
郑虎嘿嘿一笑，行礼退下。
走到门口时，听见苏辰在身后喊道：“还有，让厨房给那两个傻子送点吃的，别真饿死了。”
晚上，武库一耳房烛火通明。
陈焕和李昊各自抱着一摞考卷，在烛光下争得面红耳赤。
“你这捕鸟笼太小，一次只能捕十只鸟，蝗灾时根本不够用！”
陈焕指着李昊的图纸。
“那你说怎么办？”
李昊反唇相讥，“把笼子做大，鸟是多了，可搬运起来麻烦，万一遇上大风......”
两人正争得不可开交，忽然有人抬着两坛酒进来，旁边小厮捧着食盒，里面是热气腾腾的羊肉汤和烙饼。
“王爷赏的。”
来人放下东西便走。
陈焕和李昊对视一眼，同时笑出声来。
李昊伸手撕了块饼塞进嘴里，含糊不清地说：
“先吃饭，吃饱了再吵。”
陈焕也不客气，端起羊肉汤喝了一大口，抹了抹嘴：
“明日去蝗区，咱们各带十个捕鸟笼，比比谁捕的蝗虫多。”
“比就比！”
李昊咽下饼，目光落在桌上的《虫录》上，想起郑虎转交时说的话：
“王爷说，这本书里记着三十三种食虫鸟，让你挑最能吃蝗虫的。”
陈焕翻开书，目光落在食蝗雀那页，眼中一亮：
“就这个！书中说这种鸟每日能食蝗百只，咱们就捕它！”
李昊凑过来，看着书中的插画，伸手在陈焕画的捕鸟笼图纸上改了几笔：
“把笼口改成喇叭状，鸟进去容易出来难，这样能捕更多。”
陈焕眼睛越瞪越大，忽然一拍桌子：“妙啊！你这脑子，要是多用在正途上......”
“少废话！”
李昊卷起图纸，“明日辰时三刻，城西蝗区见！”
深夜，苏辰批完最后一份考卷，揉了揉发酸的眼睛。
窗外，一轮弯月挂在燕州城墙上，远处传来更夫“天干物燥”的喊声。
他站起身，走到窗前，望着月光下的武库。
那里，两个身影正抱着捕鸟笼和书卷匆匆走过，争论声隐约传来。
苏辰嘴角上扬，低声自语：“燕州的未来，就靠你们这些傻子了。”
他转身走到书架前，抽出一本《燕州地方志》，翻到“蝗灾”那卷，提起朱砂笔，在空白处重重写下：
“陈焕、李昊，治蝗双璧，可大用。”
武库东侧耳房内，三十余名官员围坐在油皮灯下，手中的考卷在摇曳的烛光中泛着诡异的青光。
这些来自燕州各郡县的主簿、典史们盯着案头素白宣纸上的朱砂批语，面面相觑，半晌无人敢开口。
“这......这哪是考科举？”
终于，一个留着山羊胡的老吏打破沉默，他的手指戳着考卷上“如何治理蝗灾”的题目，袖口上还沾着今早火场的烟灰。
“分明是考衙役做的实事！”
“嘘——！”
左侧一个中年官员猛地按住他的手，警惕地看了眼窗外。
武库外，巡夜士兵的灯笼光如鬼火般晃过。
“你不要命了？今早周文三人被拖走时，嘴里还喊着‘王爷饶命’呢！”
屋内瞬间静得能听见烛芯爆响。
众人的目光不约而同地落在墙角那箱烧剩的账册上，昨日还在周文书房暗格里的罪证。
此刻已被苏辰派人搬到了这里，封条上的朱砂印红得刺目。
“诸位可听说了？”
一个年轻官员凑近，声音里带着几分颤抖。
“此次考试不排名次，只要过了就给官做，还有三个月试用期。
这......这哪是选官，分明是在招杂役！”
“杂役？”
山羊胡老吏突然笑起来，笑得肩膀直颤。
“我在衙门当差二十年，从没听说过当官还要试用的！
三个月干不好就罢职，这和咱们以往吃空饷的日子能比？”
“噤声！”
一直沉默的王典史猛地拍桌，他腰间的玉佩随动作晃出半幅，
正是今早火场中那女子佩戴的款式。
“你们以为苏辰为何这么做？
他这是要把咱们这些老人全换掉，换成他的亲信！”
屋内响起此起彼伏的抽气声。
有人下意识摸向腰间的印信，仿佛那是救命符。
“可咱们怎么办？”
一个胖子哭丧着脸，“我连《齐民要术》都没读过，更别说什么治蝗对策了！”
“慌什么！”
王典史压低声音，目光扫过众人。
“你们以为那些通过的考生真能坐稳官位？
三个月后，等苏辰的新政遇到麻烦，还不是要靠咱们这些熟悉地头的人收拾烂摊子！”