张嬷嬷低声应了一句“是”，起身恭敬地退下，身影缓缓消失在帷幕后，只留下一阵微不可察的轻响。
沈皇后目光未移，静默片刻，才将视线缓缓移向仍匍匐在地的柳嬷嬷。她的声音轻柔，仿佛春日湖水般潋滟，可语调一出，却如同结着寒霜的刀锋，冷得令人毛骨悚然：
“那女人最近……怎么样了？”
沈皇后语声平缓，仿佛只是随口一问，然而眼神却凌厉如刀，隐隐带着审视与寒意，直刺人心。
柳嬷嬷闻言，心中一凛，虽知这问题终究躲不过，却也早已斟酌好措辞。她不敢有丝毫迟疑，低垂着眉眼，语气恭谨而小心翼翼地回道：
“回娘娘，沈如汐那贱人如今仍关押在地牢之中。奴婢命人日夜看守，不敢有一丝懈怠。为防她折了气息、坏了娘娘布局，特意命人照看饮食起居，好吃好喝地伺候着……她这几日身子反倒恢复得极快，脸上已见些血色。”
她语调微顿，才补上一句：“兴许……再过些时日，便能延续龙脉，为皇上诞下子嗣。”
“啪！”一声闷响。
沈皇后手中的折扇倏然落地，重重砸在榻前的玉案上，扇骨裂开了一道细纹。她缓缓站起，凤眸中腾起森然怒火，语气中透着止不住的恨意与羞辱：
“她也配？那贱人也配替本宫为皇上诞下皇嗣？”
她凤袍曳地，缓步走下雕花绣榻，纤长的指尖在案几上轻轻敲击，每一下都像敲在柳嬷嬷的心头。
“若不是本宫……身子有恙……”她咬牙切齿，眼底浮现痛恨与不甘，“岂容她那贱婢仗着几分狐媚，玷污皇家血脉？”
“区区一个满是灾厄的女人，也敢妄想金枝玉叶？”
沈皇后猛地收回目光，冷冷扫了柳嬷嬷一眼，衣袂翻飞，唇角却勾起一抹薄冷的笑意，轻声道：“既然如此……走，去看看她。”
她声音平稳，却字字含冰，如同寒刃贴颈。
柳嬷嬷立即弯身，低声应道：“是。”
沈皇后转身大步而出，凤袍如焰，步步生风。她眼中杀机隐现，指尖紧握，显然这一趟并非单纯探视那么简单。
她要亲自去看那贱人，要让她知道：
——这世上，只有一个沈氏女子有资格母仪天下。
阴云密布的天色下，御花园一隅的石径幽深，通往冷宫地牢的暗道口早已由柳嬷嬷提前清扫干净。沿途宫人皆退避三舍，不敢上前窥伺。沈皇后一身墨色缎锦凤袍，绣着九凤来仪的暗纹，衣袂翻飞如夜幕下的一团沉火。
她神色冷然，步履却极稳，仿佛每一步都踩在人心深处，逼得人喘不过气。
行至地牢前，两侧火把映照出墙面斑驳的湿痕。门前守卫早已跪地迎候，见她凤驾至，纷纷叩首不语。铁门“吱呀”一声开启，伴着阴冷的风和腐木的潮湿气息，一道幽深甬道渐次展开。
沈皇后缓步而入，身后柳嬷嬷与两名随侍宫女紧随。
她未多言，径直朝地牢深处而去。铁链撞击石壁的声响愈发清晰，隐隐还有压抑至极的喘息声——那不是病痛，而是挣扎后的一种疲惫。
“砰——”
铁锁被重重打开。
牢门之后，一道身影蜷缩在阴湿的墙角，披散的乌发早已污秽不堪，脸上原本的姝丽被寒湿与疲惫侵蚀，眉眼间却仍残留几分清傲。那正是被囚许久的沈如汐。
她缓缓抬起头，目光迷离，却在触及来人时骤然收紧——
“皇后。”
她声音嘶哑，却每一个字都如钢针一般刺入耳膜。
沈皇后微微俯身，凤眸中映出牢中女子孱弱却倔强的面容，那冷笑自唇角缓缓绽开。
“哀家久未与你见面，倒让你在这牢里过得自在。”她语气轻柔，仿若旧日姐妹间寒暄，“气色养得不错，看来柳嬷嬷的药下得不轻。”
沈如汐冷笑一声，声音沙哑却不怯：
“你想要的，不就是这副身子罢了？要杀要剐——沈如汐不怕。”
沈皇后听罢，脸上笑意更深，却透出几分病态的冷意。她缓缓蹲下，伸出一只带着白玉指环的手，抬起沈如汐下巴，轻声开口：
“你不怕？可你的孩子呢？”
沈如汐瞪大眼睛，惊愕与愤怒交织，但很快那股倔强似乎被无力感淹没，整个人像泄了气的皮球般瘫软下来，声音哽咽而低沉：“我已经听你的话了……每日伺候皇帝，忍辱负重，只求你信守诺言——待我为皇上诞下皇嗣之后，放了我和我的孩子。”
她的眼神里透出一丝疲惫和无奈，那是被深宫权谋压得几乎透不过气的女子的哀求。
沈皇后冷冷一笑，步步逼近，语气却出奇的温和，带着难以察觉的威胁意味：“当然，我不会亏待你这份‘努力’。只要孩子平安降生，你和他，自然还有活路。”
她停下脚步，目光如寒冰般刺入沈如汐的心脏，声音冷冽而决绝：“但记住，这活路，不过是我施舍的恩赐，不是你的权利。你若敢有半点背叛，或不守规矩，别怪我不留情。”
沈如汐咬着唇，眼中带着一抹奢望，声音哀求又带着倔强：“我自然知道，可是在那之前……能不能先让我见一见孩子？”
沈皇后冷笑一声，毫不留情地回道：“不行。你以为你配和我讨价还价？”
沈如汐的脸色渐渐绷紧，焦急与绝望交织：“你不让我见，我怎么知道他是不是还活着？”
“我说了不行。”沈皇后怒斥一声，心中自然知道如今那孩子倒是活着，不过日日取血，怕是跟死了也就没有区别了，让沈如汐见了，难保沈如汐不会出什么意外。
眉头微蹙，沈皇后忽然微微一笑：“你乖乖的，我自然会信守承诺”
沈皇后越是温柔，沈如汐心中越是不安，她太了解她这个姐姐了
声音突然提高了分贝，几乎在牢房中回荡，哀号着：“他是不是已经死了！你给我个答案，回答我！”声音里满是撕心裂肺的绝望和恐惧。