御膳房飘来的甜香勾得慕容卿璃胃袋直抽搐。她揉着发疼的太阳穴，任由林砚秋将凉毛巾敷在额角，目光却落在案头新呈的密报上——楚墨尘的字迹力透纸背：醉仙居老板娘系血煞盟余孽，与沈贵嫔贴身侍女过从甚密。
“陛下，楚大人在偏殿候着。”小侍女的声音打断思绪。慕容卿璃扯掉毛巾，看着铜镜里自己微蹙的眉峰——才登基三个月，竟已习惯了用“陛下”而非“卿璃”来称呼自己。
楚墨尘立在窗前，晨光将他的影子拉得老长，落在青砖上像柄出鞘的剑。他握着个油纸包，见她进来，垂眸将包打开：“李记的玫瑰酥，您昨日说……”
“你何时学会买点心了？”慕容卿璃挑眉，却在看到酥皮上点缀的松子时顿住——那是她十五岁时随口提过的喜好，当时陪她偷跑出宫的，正是这个总板着脸的暗卫。
楚墨尘耳尖微烫，指腹蹭过油纸边缘：“路过西街时见百姓排队，想着……陛下或许喜欢。”
殿外忽然传来争执声，张逸风的大嗓门盖过了太监的阻拦：“小璃儿！老子给你带了好玩意儿——”话音未落，人已撞开殿门，怀里还搂着只瑟瑟发抖的花孔雀。
“这是什么鬼东西？”慕容卿璃后退半步，袖中匕首本能出鞘。张逸风得意地晃了晃孔雀尾羽：“从沈若雪的私库里抢的！听说西域人拿这玩意儿当眼线，你闻闻，这鸟身上有股怪香——”
“是迷情香。”清冷的声音从梁上飘来，艾尔迦如猫般蜷在横梁上，指尖捻着片孔雀羽毛，“南疆巫女常用这香操控心智，看来沈贵嫔的蛊术，比我想得更有意思。”
慕容卿璃揉了揉眉心，忽然瞥见苏念辞抱着卷古籍站在殿门口，脸色比往日更白几分：“苏卿？你怎么……”
“臣、臣查到了‘噬心蛊’的解法。”苏念辞向前半步，却被张逸风伸腿绊了个踉跄，古籍“啪”地掉在地上，露出夹在其中的……半支口红？
殿内瞬间寂静。
张逸风捡起口红，在阳光下转了转：“哟，还是西域的‘胭脂泪’呢！苏大人这是要学女子梳妆？”
苏念辞耳尖爆红，伸手去抢：“这是、这是臣替妹妹买的！”
“哦？”艾尔迦懒洋洋地开口，“苏大人的妹妹，怕不是‘听音阁’那位以胭脂传讯的阁主？”
慕容卿璃望着苏念辞突然僵硬的肩膀，心中微动——听音阁，那个掌控天下情报的神秘组织，她追查多年未果，没想到线索竟藏在这温润书生身上。她弯腰捡起古籍，指尖抚过“蛊毒解要”四字，忽然轻笑：“苏卿费心了。既然查到解法，明日便随朕去冷宫探望沈贵嫔如何？”
苏念辞怔了怔，抬头撞上她眼底深意，忽然福至心灵：“臣……遵旨。”
楚墨尘默默将玫瑰酥推到她面前，张逸风正揪着孔雀尾巴研究机关，艾尔迦晃着腿从梁上跃下，指尖不知何时多了粒糖丸：“陛下可曾想过，为何血煞盟突然异动？”
“说人话。”慕容卿璃咬了口酥饼，甜腻在舌尖炸开，忽然想起楚墨尘第一次给她偷买点心时，紧张得把油纸都捏皱了。
“有人想借你的手，除去沈若雪。”艾尔迦将糖丸滚到她面前，“而这个人，就在这宫里。”
铜壶滴漏声突然变得刺耳。慕容卿璃盯着那粒糖丸，想起昨夜批阅的密报——镇北大将军拓跋宏的折子上，朱砂批注被人改过，原本“北疆安稳”竟变成了“北疆异动”。她抬眼扫过眼前四人，张逸风啃着孔雀毛浑然不觉，苏念辞正整理古籍，楚墨尘垂眸盯着自己的鞋尖，艾尔迦则似笑非笑地回望着她。
“林砚秋，备轿。”她突然起身，发间步摇扫过案头，将密报扫进桌底，“去冷宫。”
冷宫的腐叶味混着霉气扑面而来时，慕容卿璃下意识屏住呼吸。沈若雪披头散发地缩在墙角，翡翠护甲已被卸掉，露出指尖深深的月牙痕：“卿璃……你竟真的敢来？”
“堂姐这话说的，”慕容卿璃示意林砚秋放下食盒，“你我血脉相连，我自然要关心你的近况。”她蹲下身，指尖捏住对方下巴，“不过堂姐似乎不太领情？”
沈若雪突然发出尖利的笑声，指甲划过慕容卿璃手背：“你以为坐上皇位就是赢家？慕容家的血脉……早就脏了！你母亲当年跟西域商队私通，你根本不是正统——”
“啪！”
耳光声震得冷宫窗纸簌簌作响。慕容卿璃甩了甩发麻的手腕，看着沈若雪嘴角溢出的血沫，忽然想起十岁那年，这个堂姐也是这样掐着她的脖子，骂她是“旁支野种”。她身后传来衣物摩擦声，知道是楚墨尘握紧了拳头，张逸风在咬牙，苏念辞在皱眉，艾尔迦在冷笑。
“林砚秋，把药喂给贵嫔。”她起身擦了擦手，“今日苏卿带来了良药，堂姐喝了，便不会再胡言乱语。”
苏念辞捧着药碗上前，袖口滑落，露出腕间红绳——那是去年上元节，她微服出巡时随手送给他的平安绳。沈若雪盯着那红绳，忽然剧烈挣扎：“你竟用听音阁的药！慕容卿璃，你早就知道……早就知道我和血煞盟的事！”
“知道又如何？”慕容卿璃转身走向宫门，阳光穿过雕花窗棂，在她脸上织出金色的网，“你不过是枚棋子，而真正的棋手……”她顿了顿，望着远处御花园里盛开的芍药，“该露面了。”
回程的轿辇里，林砚秋捧着暖炉打盹，慕容卿璃却毫无睡意。她摸着腰间的“沙华之誓”，想起艾尔迦方才塞给她的纸条：子时三刻，御花园望星台。轿帘被风吹起一角，她瞥见楚墨尘的影子始终跟在左前方，张逸风蹲在屋顶啃苹果，苏念辞的马车停在街角，似乎在等什么人。
“陛下，到凤仪宫了。”
她踩着林砚秋的手背下车，忽然瞥见墙角闪过道黑影——是只戴着银色脚环的鸽子。楚墨尘几乎同时掠过去，却只抓住片带血的羽毛。慕容卿璃望着那羽毛上的“血煞”标记，忽然轻笑出声：“看来，今晚的望星台，会很热闹。”
殿内烛火渐次亮起时，她收到了三封密信：
- 楚墨尘：城西醉仙居已布控，子时可行动
- 苏念辞：沈贵嫔侍女供出‘雀影’暗号，与北疆有关
- 张逸风：老子在望星台埋了烟花，小璃儿来看！
慕容卿璃捏着信纸摇头，最后拆开艾尔迦的信，里面只有枚沙华国金币，背面刻着句梵文：月升之时，星落之处。她望着窗外初升的月牙，想起十岁那年在沙漠里，那个浑身是血的异族少年，也是这样将金币塞进她掌心，说：“跟着星星走，就能找到回家的路。”
“林砚秋，备夜服。”她褪去朝服，换上楚墨尘送的黑色劲装，腰间匕首与艾尔迦的金币相撞，发出清脆的响。小侍女举着烛台，忽然噗嗤笑出声：“陛下这样子，像极了话本里的侠女。”
“侠女？”慕容卿璃挑眉，将金币系在发间，“我倒是想当侠女，可惜……”她摸了摸耳后红痣，推门走进夜色，“这天下，总得有人当执棋者。”
望星台上，张逸风的烟花准时炸开，璀璨光芒中，她看见楚墨尘的影子如鬼魅般掠过廊顶，苏念辞的马车停在假山后，艾尔迦倚在栏杆上抛着金币。四股气息在夜色中交织，像四根丝线，将她牢牢缠在中央。
“来了。”艾尔迦的声音混着风送来，“猜猜看，今晚谁会先露出马脚？”
慕容卿璃望着漫天星斗，想起沈若雪临死前的尖叫。指尖忽然触到袖口的硬物——是苏念辞方才扶她上轿时塞的纸条，上面只有两个字：小心。她轻笑一声，任由夜风掀起衣摆，像只展翅的凰鸟，在阴谋与情网中，踏出第一步。
（第二章完）