山海关，平西伯帅府。
那场以高第人头落幕的鸿门宴，余威未散。整个关城之内，所有的文武官员都成了惊弓之鸟，吴三桂用最直接、最血腥的方式，将绝对的控制权，牢牢地攥在了自己手中。
他知道，崇祯皇帝的十余万大军，正日夜兼程，向着山海关而来。巨大的压力，让他坐立不安。为了进一步震慑那些心中尚存大明忠义的将领，也为了向关外的满清主子纳上一份“投名状”，他又想到了一个绝妙的棋子——那个已被他囚禁了一年多的前密云总兵，唐通。
于是，一场更为诡异的宴席，在帅府的偏厅里摆开了。这一次，被“款待”的，只有唐通一人。
当唐通被从阴暗潮湿的地牢里提出来，重新沐浴更衣，带到这场丰盛的酒宴前时，他心中早已是一片冰凉。他知道，吴三桂这个乱臣贼子，绝不会好心请他吃饭。这，定然是他的断头饭。
宴席之上，吴三桂与夏国相一唱一和，言语间充满了猫捉老鼠般的戏谑。他们看着唐通，就像看着一个即将被送上祭台的牺牲品。所有被召来作陪的吴三桂心腹将领，也都心照不宣，他们以为，今日必将亲眼见证唐通的人头落地。
然而，就在酒过三巡，吴三桂举起酒杯，似乎要下达最后通牒之时，他却突然话锋一转，将矛头指向了席间一个正幸灾乐祸、以为可以看一场好戏的降将高第。
那场戏剧性的反转，至今仍让关城内的官员们回想起来，不寒而栗。吴三桂以“乱我军心”为名，当场斩杀了高第，用他的血，染红了宴席。而本该是主角的唐通，却在经历了人生的大起大落之后，被毫发无伤地，重新押回了那间熟悉的地牢。
求生不得，求死不能。这，才是吴三桂要施加于唐通身上的，最残忍的酷刑。
地牢之内，唐通彻底陷入了绝望。他知道，吴三桂是不会轻易让他死的。他要留着自己，作为将来与朝廷，或是与满清讨价还价的筹码。
“我不能就这么屈辱地活着！”唐通心中涌起一股悲愤。他想到了史书上那些为国殉节的忠臣烈士，一个念头在他脑中疯狂滋长——自尽！只要死了，他便能保全自己的名节，更能让家人后代，享受到朝廷的抚恤与荣光。
他环顾四周，地牢里空空如也。他解下自己的腰带，将其扔上房梁，打了个死结。他踩上那张硬板床，将脖子套进了绳圈里。
冰冷的绳索，贴着他的皮肤，死亡的气息，是如此的真实而又恐怖。他的双腿开始不受控制地颤抖，脑海中闪过无数画面——家中的妻儿，昔日的荣华，还有对死亡最原始的恐惧。
最终，他还是退缩了。他哆哆嗦嗦地从床上爬了下来，一屁股坐在地上，放声大哭。他发现，慷慨赴死，远比他想象的要艰难得多。
既然没有勇气自尽，那便用另一种方式来表明心迹。唐通心一横，决定绝食。他要用这种方式，向吴三桂，也向天下人宣告，他唐通，宁死不食周粟！
然而，他的这番“忠烈”姿态，在吴三桂看来，不过是一场可笑的表演。
吴三桂听闻唐通绝食，非但没有动怒，反而大笑起来。他下令道：“不吃饭？那怎么行！唐将军可是朝廷的重臣，在本帅这里要是饿瘦了，将来传出去，岂不是说我吴三桂苛待同僚？”
他随即命令伙房，每日三餐，都要为唐通送去最顶级的山珍海味。什么燕窝鱼翅、烧鸡烤鸭、美酒佳肴，流水价地往地牢里送。他就是要用这种方式，来羞辱唐通，看他能将这副忠烈的面孔，装到几时。
第一天，唐通看着满桌的珍馐，闻着那诱人的香气，咬紧牙关，将头扭到了一边，不看不闻。
第二天，他的肚子饿得咕咕直叫，胃里像是有无数只小手在抓挠。他看着那些色香味俱全的饭菜，口水不受控制地分泌着，喉结上下滚动，但他依旧靠着最后一点意志力，硬撑了下来。
到了第三天，唐通彻底撑不住了。他饿得头昏眼花，四肢无力。当狱卒再次将一盘热气腾腾的烧鸡和一壶温好的美酒送进来时，他心理的防线，彻底崩溃了。
他支走了狱卒，如同做贼一般，狼吞虎咽地抓起鸡腿，大口地撕咬起来。就在他吃得满嘴流油，忘乎所以之时，地牢的门，被悄无声息地推开了。
夏国相正站在门口，脸上带着一丝毫不掩饰的鄙夷与嘲讽，静静地看着他。
唐通的动作瞬间僵住，手中的鸡腿“啪”的一声掉在了地上。他的脸，涨成了猪肝色，羞愤、尴尬、恼怒，种种情绪交织在一起，恨不得地上能有条缝让他钻进去。
夏国相轻笑一声，走了进来。他如今奉了吴三桂的命令，全权负责看管唐通。他看着唐通这副丑态，心中愈发笃定，此人不过是个贪生怕死的懦夫，根本不足为惧。他甚至在想，或许寻个机会，自己就能神不知鬼不觉地结果了他，为主公除去一个不大不小的麻烦。
就在山海关内上演着这出人性闹剧之时，关外的西罗城，迎来了它命中注定的一天。
清晨，天色刚刚蒙蒙亮。城墙上负责守夜的关宁军士卒，正打着哈欠，准备换岗。一个眼尖的士兵，揉了揉惺忪的睡眼，不经意地向城外望了一眼，随即，他脸上的困意，瞬间被无边的惊恐所取代。
只见城外的平原之上，不知何时，竟已扎下了四五个巨大的营盘！那连绵不绝的营帐，那迎风招展的日月龙旗，那数不清的、如同蚂蚁般来回走动的兵马，无声地宣告着一个事实——朝廷的大军，已经兵临城下了！
“敌袭！敌袭！”凄厉的警报声，划破了清晨的宁静。
整个西罗城，瞬间陷入了一片混乱。关宁军的毫无准备，在这一刻暴露无遗。城门大开，甚至连门闸都未曾落下；护城河上的吊桥，还大咧咧地放着；城墙上的士卒们，睡眼惺忪，衣甲不整，漫不经心地跑向自己的岗位，完全没有大战将至的紧张感。
他们根本来不及做出任何有效的防御。
朝廷大军的行动，快如闪电。
一阵密集的枪声响起，数百名火枪骑兵，在距离城墙百步之外，便已开始轮番齐射。密集的弹丸，如同冰雹一般，狠狠地砸在城头之上，打得砖石四溅，将那些刚刚跑上城墙的守军，压制得根本抬不起头来。
紧接着，数千名蒙古骑兵，在冲锋至城下后，竟齐刷刷地翻身下马，将战马交给后方的同伴，他们自己则拔出弯刀，如同最精锐的步兵一般，呐喊着冲向那洞开的城门。
后方，由山东总兵牟文绶率领的山东军，更是排着整齐的方阵，如同一道道不可阻挡的浪潮，迅速跟进增援。
城头之上，负责守城的关宁军把总，早已是面无人色。他看着城下那军容鼎盛、配合默契、火力强大的朝廷正规军，心中只剩下绝望。他知道，城门很快就会被攻破。他下意识地想派人去向吴三桂通报，但转念一想，就算吴三桂知道了，又能如何？远水，救不了近火。
他再看看身边那些早已失去斗志的士卒。他们一个个脸色惨白，躲在女墙后面瑟瑟发抖。有些人，甚至已经扔掉了手中的兵器，眼神中流露出的，不是抵抗的决心，而是对投降的期盼。
他们都是汉人，是吃着大明皇粮的兵。吴三桂要降清的事，他们这些底层士兵，根本一无所知。如今面对朝廷的天兵，他们从心底里，就生不出半点抵抗的念头。
那把总心中，瞬间闪过无数念头。他想到了吴三桂的反复无常，想到了满清的残暴，更想到了自己远在京师的妻儿老小。
一个念头，在他心中变得无比清晰。
他猛地站起身，对着身边的亲兵吼道：“别打了！都别打了！开城！开城迎接王师！”
他一把推开挡路的士卒，冲到城门楼上，用尽全身的力气，对着城下已经冲至近前的官军，声嘶力竭地高喊：
“城上的弟兄们都是大明的兵！我们降了！请王师入城！皇上万岁！大明万岁！”
这声呼喊，如同推倒了第一张多米诺骨牌。城墙之上，所有的关宁军士卒，都如释重负般地扔掉了兵器，跟着一起高呼起来。
当禁军的先头部队，小心翼翼地冲入城门时，看到的是让他们毕生难忘的一幕。数百名关宁守军，已经整整齐齐地蹲在墙角，将兵器堆放在一旁，正眼巴巴地，等待着被收编。
没有抵抗，没有流血。这座山海关的前哨重镇，就这么兵不血刃地，被拿下了。
当捷报传回中军大帐时，崇祯皇帝正对着沙盘，与一众将领商议着下一步的作战计划。他听完传令兵的禀报，先是一愣，随即爆发出了一阵畅快淋漓的大笑。
“哈哈哈！好！好一个识时务的把总！”他指着沙盘上的西罗城，对身边的张世泽等人笑道，“看来，也不必打了嘛！说不定，是朕的王霸之气，已经传到了关内，将那吴三桂的兵，都给震慑住了！”
帐内众将，无不莞尔，气氛一片轻松。