风尘仆仆的李凤翔终于回到了京师，带来的消息，让一直忧心忡忡的崇祯皇帝精神为之一振。
“启禀陛下！幸不辱命！” 李凤翔跪伏在地，声音中带着一丝激动，“奴才奉旨督办山西事宜，已会同周总兵，将逆商翟堂及其同党尽数查抄！共计查获金银、珠宝、田契、商货无数，折合白银，总值逾六百万两！相关账册、罪证亦一并带回！此外，代州将士在领到陛下赏赐的钱粮后，无不感激涕零，士气高涨，皆誓言为陛下、为大明，与流贼死战到底！”
六百万两！虽然知道是包含了田产、货物等不易立刻变现之物的总值，但这依然是一笔足以解燃眉之急的巨款！崇祯心中大石稍落，这笔钱，至少能让京营和即将面临恶战的宁武军，支撑更长一段时间了。“好！李伴伴辛苦了！”
然而，李凤翔接下来的话，又让崇祯的心沉了下去。“只是……陛下，山西战局，依旧万分凶险。奴才离代州时，周总兵虽仍在苦苦支撑，但贼势浩大，轮番猛攻。奴才返京途中，已得确切消息，代州……以及侧翼的宁化等地，已于数日前，不幸陷落。”
“什么？！代州失守了？” 崇祯霍然起身，尽管心中已有预感，但亲耳听到这个消息，还是让他感到一阵眩晕。
“陛下息怒！” 李凤翔连忙道，“虽城池失陷，但周总兵指挥若定，英勇无比！他硬是以劣势兵力，在代州城下，足足坚守了二十四日！期间大小血战数十场，斩杀贼将两名，杀伤贼兵数以万计，极大挫伤了流贼锐气！最终是因城破在即，才不得已率残部突围，退守宁武关。周总兵……无愧于陛下厚望！”
二十四天……崇祯默然。周遇吉，这位历史上的忠烈之将，果然没有让他失望。他以一己之力，竟生生拖住了李自成主力近一个月！这为京师的布防、为自己的部署，争取到了何其宝贵的时间！只是……代州一失，宁武关便成了孤悬在外的最后一道屏障，李自成的大军，恐怕已是兵临关下了吧？他对宁武关的局势，生出了深深的担忧。
“宁武关是其一，” 崇祯的思绪飞快转动，“其侧翼的大同镇，更为关键！决不能让大同再出问题！” 他想到了大同总兵姜襄。此人及其家族，在原本的历史上，似乎就有首鼠两端、最终投降清军的劣迹。如今李自成势大，焉知他不会故技重施，投降流贼？若大同有失，或与流贼勾结，那周遇吉的宁武关，便会腹背受敌，京师的北面将彻底洞开！“不行！必须立刻采取行动！”
恰在此时，一份来自宁武关周遇吉的八百里加急军报也送到了。军报中除了详述代州突围战况、宁武关兵力损失及布防情况外，还着重提到了降将白广恩在突围战中舍命救主、奋勇杀敌的功绩，并恳请陛下对其论功行赏，委以重任，以安降将之心，并建议……可否考虑任命其为大同总兵？
“白广恩……大同总兵……” 崇祯看着周遇吉的奏报，眼中精光一闪。白广恩此人虽也是降将，反复无常，但至少目前看来，他已是铁了心要“弃暗投明”，且刚刚立下救驾大功，又与李自成结下了不死不休的梁子。用他来取代那个极有可能叛变的姜襄，似乎是一步险棋，却也是当下最无奈、也最有效的选择！至少，能暂时稳住大同，确保宁武关侧翼的安全！
“好！就用白广恩！” 崇祯当机立断。“传朕旨意：擢升副将白广恩为大同总兵，即刻走马上任！整顿兵马，严守疆界，若有失误，定斩不饶！”
随即，他眼中杀机毕现：“至于姜襄……及其兄弟姜让，哼！留着他们，迟早是祸害！” 他立刻口述了另一道更为严酷的密旨：“查，原大同总兵姜襄，素行不端，近与流贼暗通款曲，密谋投敌！其罪当诛！着锦衣卫北镇抚司即刻派员前往大同，将姜襄、姜让二人，就地正法！并……株连九族！钦此！” 对于这种可能威胁到战略全局的潜在叛徒，崇祯此刻已是毫不留情！
处理完这两件紧急军务，崇祯稍稍松了口气，但紧迫感并未消失。他知道，光靠杀戮和权谋是不够的，还需要争取人心，尤其是军心和民心。他想到了一个自古以来帝王在危难时常用的手段。
“李伴伴，” 他对李凤翔道，“朕意，欲下一道《罪己诏》，向天下臣民坦陈朕之过失，承担起大明今日困局之责，以安抚天下，凝聚人心。此事交由礼部与内阁尽快拟定。”
随即他又道：“还有，大同新任总兵到任，军心必有浮动。为安抚军心，也为奖赏大同将士坚守之功，你即刻从内库之中，提取白银一百万两！务必尽快送往大同，将拖欠将士们的军饷，全数补发！”
“奴才遵旨！” 李凤翔连忙应下。
“此事紧急，刻不容缓。” 崇祯又看向刚刚从殿外候命进来的李若链，“李若链！”
“臣在！”
“你与李伴伴一同前往大同！你负责率领锦衣卫，一是确保朕诛杀姜氏兄弟的旨意得到不折不扣的执行，二是协助白广恩稳定军心，弹压任何不服之人！李伴伴则负责将这一百万两饷银，亲手发放到每一个大同士兵手中！务必让所有人都知道，这是朕的恩典！朕信得过你们二人，定能办好此事！”
“臣（奴才）领旨！定不负陛下所托！” 李凤翔与李若链齐声应道。
崇祯点了点头。强化边镇防御，稳固大同军心，严惩潜在叛徒……他正用自己所能想到的一切严厉手段，试图在这场与时间的赛跑中，为大明争取更多的胜算。他将亲自督办此事，确保姜襄的潜在叛变行为被彻底遏制，维护大明的军心与秩序。
李凤翔与李若链不敢耽搁，领旨之后迅速告退，直奔北镇抚司衙门，调集人手，准备即刻动身，前往危机四伏的大同，执行皇帝的最新指示。
京师的朝堂，在经历了连番的血雨腥风后，似乎终于在皇帝的铁腕之下，出现了一丝扭曲的“稳定”。尽管外敌的威胁日益迫近，但朝廷内部的行动，总算不再是各自为政、互相掣肘，而是渐渐有了明确的方向，哪怕这个方向，充满了血腥与决绝。