东暖阁内，崇祯看着刚刚领受提督京营重任的英国公张世泽，直接问道：“英国公，你世受国恩，久历戎马，如今京营交到你手上，朕想听听你的打算。这支烂透了的军队，该如何整顿，才能让它……至少看起来像支军队，能在关键时刻派上用场？” 他没有抱太大希望，京营积弊之深，他心知肚明。
张世泽躬身行礼，面色凝重地回答：“启禀陛下，京营之弊，非一日之寒。兵额虚报，粮饷贪墨，将骄兵惰，武备废弛，想要一朝一夕令其脱胎换骨，成为精锐之师，恕臣直言，绝无可能。”
见崇祯微微点头，并未动怒，张世泽才继续道：“然则，时局危殆，亦不容我等按部就班。臣以为，当行非常之法。眼下，兵不必求精，但求敢战即可！只要士卒不临阵脱逃，能听号令，便有可用之处。”
“哦？计将安出？” 崇祯来了兴趣。
“臣请陛下准臣两件事。” 张世泽道，“其一，臣亲提督京营操练，但需陛下另派二十名忠勇剽悍之士，或出自大内，或出自锦衣卫，充当执法队。操练之时，令行禁止！从号令者，当场赏银！有退缩、喧哗、不从者，立时鞭之！绝不姑息！以重赏激其勇，以严刑慑其惰！”
“其二，” 张世泽略一停顿，“京营乃天子禁军，历来勋戚、文臣多有侧目。臣恐骤然整肃，会引来不必要的非议与掣肘。臣恳请陛下，于朝中简派一二位素有清望、却又与各派系牵扯不深之重臣，挂名协理京营戎政。如此，既可分担些许压力，亦可混淆视听，使反对者无从攻讦。”
“协领？” 崇祯沉吟，“你心中可有人选？”
“臣举荐……左都御史，李邦华。” 张世泽小心翼翼地道。
崇祯眉头一挑，想起了那个在朝堂上公然提议南迁的老顽固，心中有些不快。“李邦华？他一介文臣，知兵事乎？”
“陛下，” 张世泽解释道，“协领者，虚职也，无需其真正领兵。李邦华虽是文臣，但素来刚正，不属东林党，亦非阉党，其先前倡议南迁，虽不合时宜，却也因此得罪了不少朝臣。由他挂名协领，一来可堵住悠悠众口，二来若有非议，他正好可以做个挡箭牌，为臣分担些许压力。”
崇祯明白了张世泽的用意。这确实是个不错的政治手腕。李邦华虽然讨厌，但他无党无派，又是出了名的“直臣”，让他挂名，确实能减少很多麻烦。“准奏。就命李邦华为协理京营戎政。”
事情议定，张世泽却并未立刻告退，他犹豫了一下，还是开口道：“陛下，京营整顿非一日之功，而闯贼兵锋正盛，山西战局……尚不明朗。臣斗胆进言，倘若……倘若战局实在不利，京师危殆，陛下还需早做万全之策，南迁……或可保全宗庙社稷……”
“够了！” 崇祯猛地打断他，脸色瞬间变得冰冷，“南迁之议，不必再提！朕意已决，天子守国门，君王死社稷！英国公，你只需尽心整顿京营，守好京师即可！退下吧！”
“臣……遵旨。” 张世泽感受到皇帝不容置疑的决心，心中一凛，躬身退出了东暖阁。
坤宁宫内，气氛有些压抑。周皇后看着坐在下首，一脸愁苦、唉声叹气的父亲周奎，心中五味杂陈。
“女儿啊！我的皇后！” 周奎老泪纵横，向女儿大倒苦水，“你可要替为父做主啊！那天在文华殿，陛下……陛下他……竟逼着为父捐了……捐了两万两银子啊！那可是为父大半辈子的积蓄，几乎是倾家荡产了！陛下怎能如此不念亲情，如此苛待于我啊？我这心里……实在是不甘心啊！”
周皇后听着父亲颠倒黑白的抱怨，眉头越皱越紧。她强压下心中的不快，正色道：“父亲！您怎能如此说话？您身为国丈，享受着皇家的恩宠与富贵，难道不都是来自于陛下吗？如今国难当头，陛下宵衣旰食，内帑空虚，前方将士浴血奋战，您捐些银两，本就是臣子、是皇亲应尽的本分，何来‘逼迫’与‘不甘’之说？”
“话是这么说，可是……” 周奎见女儿不向着自己，眼珠一转，又换了一副可怜兮兮的模样，“女儿啊，为父不是心疼银子，实在是……外面风言风语啊！都笑话为父当初只肯捐二斗米，是被陛下逼着才拿出银子来的！为父这张老脸……实在没处搁啊！你看……你看能不能……能不能从你这里，先借些银子给为父？为父再去捐个三五千两，也好堵住那些人的嘴，挽回些颜面……”
听到父亲竟然想从自己这里“借钱”去“补捐”以维护他那可笑的名声，周皇后只觉得一股寒意从心底升起，失望到了极点。她一直知道父亲贪财吝啬，却没想到竟到了如此不堪的地步！在父亲眼中，自己这个皇后女儿，难道就只是他攀附权贵、攫取利益的工具吗？
她的脸色彻底冷了下来，声音带着疏离：“父亲累了，还是早些回府歇息吧。本宫这里，还有些宫务要处理。来人，送国丈出宫。”
周奎没想到女儿态度如此坚决，碰了一鼻子灰，悻悻然地被宫人“请”了出去。
看着父亲落寞离去的背影，周皇后独自坐在殿中，许久没有说话，眼角却不知不觉湿润了。愤怒、失望、痛心……种种情绪交织在一起。父亲虽然不堪，但终究是自己的父亲。血浓于水，她怎能真的坐视不理？
最终，她幽幽叹了口气，唤来一个最贴身的心腹宫女，从自己手腕上褪下一只价值不菲的嵌宝金镯，又从首饰盒里取了几件珠钗，递给宫女，低声道：“你拿这些，悄悄拿到宫外去变卖了，换成银子，然后……想法子送到我父亲府上。就说是……就说是他的一位故交旧友暗中接济的。”
宫女接过首饰，点了点头。
周皇后又特意叮嘱了一句，声音带着一丝疲惫和无奈：“记住，此事……绝不可让皇上知道。万万不可。”
“奴婢明白。” 宫女躬身退下。
周皇后望着窗外灰蒙蒙的天空，心中一片茫然。她知道，自己这样做，或许会让父亲暂时宽裕些，但她也知道，自己和父亲之间那份原本就不算牢固的亲情，似乎正在被这乱世和无尽的欲望，一点点地侵蚀殆尽。而夹在丈夫的江山社稷和父亲的贪婪不堪之间，她这个大明皇后，又能做些什么呢？