众人行走在贡院内，心中都不由得有些感慨。
半个月前，他们还在考场内奋笔疾书，如今重游故地，却已是功名在身的举子。
若能在省试中再登金榜，他日或许也会立于贡院监考席上，俯视后来的考生。
行至贡院后院时，秦云轩驻步抬手，众人也随之停驻。
但见庭院内张灯结彩，主宾台高筑中央，后方乐工正调试琴瑟笙箫。
两侧席案整齐排开，簇拥着中央的孔子雕像。
雕像前青铜香炉青烟袅袅，蔬果陈列有序，酒樽中的琼浆泛起微光。
而之前提前进场的乡绅们，见秦云轩引着举子们到来，纷纷整襟拱手。
秦云轩亦领着众人还礼，锦袍与青衿相映间，佩玉鸣鸾之声不绝。
忽有文吏趋前耳语，秦云轩颔首转身，朗声道：\"吉时已至，诸生随我祭拜圣师！\"
吏员闻声而动，如织梭般引众人列位。
待香案前横成矩，竖成列。
秦云轩方整肃衣冠，执三炷清香立于圣像前：\"维大宋熙宁三年岁次庚戌，九月丙寅，潮州提举学事司教授秦云轩，敢昭告于至圣先师孔子。\"
声若洪钟穿庭而过：\"惟师道冠千古，德配乾坤。删述六经，垂宪万世。
今兹解试既毕，群士骏奔。谨以释菜之仪，致祭于圣师。伏惟尚飨，佑我髦俊，文运聿兴，邦家是祯。谨告。\"
随后众人躬身敬拜，四拜礼间，数十青衿如麦浪起伏。
待最后一缕香雾没入炉中，秦云轩方转身示意：\"诸君入席。\"
黄忠嗣随着人流落座时，目光掠过面前矮案，嘴角微抽——红漆食案不过二尺高。
他偷眼望了望主宾席上正襟危坐的秦云轩，终是把\"换把椅子\"的牢骚咽回腹中。
贡院飞檐投下的阴影里，新科举人们宽大的袍袖下，不知藏着多少绷紧的膝盖。
待众人入座后，秦云轩站对众人说道：\"此次鹿鸣宴按礼制应由知州或通判主持才是，但两位上官因有公事无法到场，我只能僭越代为主持，望诸位勿怪。\"
众人纷纷拱手表示理解。
黄忠嗣心里倒毫无波澜，不过其他学子可能就没那么开心了。
毕竟好不容易中举了，结果这般草率，心里不舒服也是常理。
但终究没人敢表露不满，自己不过是新科举子，哪敢埋怨上官安排？
\"咳。\"秦云轩清了清嗓子，\"奏乐吧。\"
话音甫落，乐工席便响起阵阵丝竹之声。
金磬玉笛交鸣间，众人不由得闭目沉醉。
黄忠嗣也听得津津有味，这般古典雅乐，可不是平头百姓想听就能听到的。
约莫半刻钟后，礼乐渐歇。
秦云轩再度起身，开始鹿鸣宴的传统流程。
然后开始演讲那些\"望诸位勤勉报国莫负圣人教诲\"的套话，听得黄忠嗣眼皮发沉。
他暗自腹诽：古今官僚倒是一脉相承，逢场必要说些车轱辘话。
这般絮絮叨叨又过了一刻钟，眼见秦云轩终于要收声，却见他忽从袖中抽出一卷轴：\"此乃公孙转运使的贺表。\"
话音未落，席间已有学子挺直了脊背。
转运使的勉励果然不同凡响。
字句间既有\"诸君皆国士\"的期许，又有\"来日琼林再会\"的暗示。
但见不少学子听得面泛潮红，黄忠嗣甚至怀疑此刻递把锄头过去，这些书生真能亢奋得耕完两亩薄田。
他轻轻摇头，端起茶盏遮住嘴角笑意。
当秦云轩念完后，微微一笑：\"公孙转运使可是对你们寄予厚望啊，你们可得努力些才是。\"
众学子立马拱手称是。
秦云轩满意地点了点头，举起酒杯对众人说道：\"众位乃潮州天骄，我祝各位前程似锦，来年高中，为整个广南东路争光！\"
众学子纷纷端起桌案上的酒杯，齐声道：\"必不负所托！\"随即仰首饮尽杯中酒。
\"哈哈哈，好！\"秦云轩放下酒杯笑道，\"按照惯例，鹿鸣宴当有诗作。今日便依古礼，以『鹿鸣』为题，诸位各作一首。\"
话音刚落，官学席中一名微胖学子霍然起身：\"禀教授，学生熊志豪早有腹稿，愿抛砖引玉。\"
\"哦？倒是准备周全。\"秦云轩颔首笑道，\"且吟来与众品鉴。\"
\"学生献丑了。\"熊志豪左手负后，右手抚胸，踱步至场中朗声吟诵：
呦呦林鹿踏歌来，赴宴琼林举子才。
碧水绕庭迎远客，金秋送爽列高台。
吟至此处，他特意朝私学席方向斜睨一眼，继而昂首续道：
席间佳话传新句，榜上功名映玉杯。
且效先贤歌古调，诗书不负苦心栽。
尾音方落，满堂惊叹。官学席中掌声雷动，更有数人拍案叫好。
秦云轩捻须颔首：\"起承转合俱佳，用典亦见功底。难怪敢打头阵，后生可畏！\"
熊志豪深施一礼：\"谢教授谬赞。\"
\"且归席候评吧。\"
\"是。\"
待熊志豪归席后，秦云轩再次开口：\"诸位还有谁已想好诗作？\"
话音刚落，官学生那边又有学子出席作诗，看样子是早有准备。
片刻过后，四五名官学生接连念出诗作，虽也工整，却都不及先前熊志豪那首精妙。
这些官学生仿佛约定好一般，每每诵诗时总要在私学生席前踱步绕圈，直看得众多私学生双目喷火，几欲拍案而起。
私学生这边自然不甘示弱，纷纷起身应战。
然而所作诗文大多平平，未见特别出彩之作。
秦虹也作了一首，虽属上乘，较之熊志豪那首仍稍逊半筹。
他本就长于策论，诗赋非其强项，之前在书院的那首已然是超常发挥。
再者\"鹿鸣\"之题早被前人吟遍，实难推陈出新。
眼见秦虹败下阵来，私学生席间目光如潮水般涌向黄忠嗣。
后者感受到灼灼视线，心中暗自苦笑，自己竟被同窗当作了压阵底牌。
恰在此时，秦云轩清朗声线再度响起：\"黄解元。\"
黄忠嗣忙敛了神色起身，立马起身拱手道：“秦教授，学生在。“
秦云轩呵呵笑道：“你可是潮州解元，若是今日不留下一篇诗文，怕是......“
黄忠嗣心中了然，秦云轩是在提醒自己今日无论如何都得作诗一首。
否则传出去说解元在鹿鸣宴上毫无建树，怕是要惹人非议。
他拱手轻笑：“学生已经想好了。“
秦云轩捻了下花白的胡须笑道：“既如此，那你就开始吧。“
黄忠嗣拱手领命，沉吟片刻后朗声诵读：
“琼林宴罢鹿鸣秋，雅乐笙歌动九州。
草野呦呦传盛意，朝堂济济纳良筹。
千年礼乐承周韵，万里河山待俊游。
莫道弦声催客醉，黄金台上月如钩。“
当最后一个“钩“字落定，现场顿时爆发出热烈的击掌声。
私学生这边欢呼雷动，官学生那边众人却脸色微变。
秦云轩起身抚掌大笑：“好！好！好！不愧是解元，果然有大气魄。“
黄忠嗣面带微笑从容入座。
张桂平等人激动得满面通红，仿佛这诗出自己手。
秦虹则神色泰然，似早有预料，熊志豪却难掩懊恼之色。
待众人稍息，秦云轩环视宴席：“可还有人献诗？”见半晌没人出声后。
他再度开口：“那就开始评比吧。老夫以为黄解元当居榜首，诸位可有异议？“
场中纷纷附和，连官学生也颔首称是。
他们虽素来轻视私学生，却也不愿公然与这等才子交恶。
“如此便定下了。“秦云轩转向黄忠嗣，“劳你将诗作誊录题名，之后官府会收录刻碑留念。“
“谨遵教授吩咐。“黄忠嗣连忙起身行礼。
日影西斜，鹿鸣宴渐入佳境。
琴棋书画、杂剧歌舞轮番登场。
至戌时宴毕，众学子领过举子红花与银钱赏赐，又经一番勉励训诫，方在差役引领下各自散去。