京城，兵部衙门。
兵部尚书杨廷领中路军行军打仗期间，由樊丞相代为执掌兵部。
樊丞相猛地将战报拍在案上，震翻了茶盏，褐色的茶汤泼洒在“洛水漕运图”上，将代表华夏军的红色标记晕染得一片模糊。
“夏淮安——！”他咬牙切齿，声音如同刀刮铁锈，“好一招声东击西！不，声西击东！虎牢关是假，白马渡也是假，真正的目的，竟然是漕运渡口！”
副将颤抖着递上一份密信：“大人，韩忠将军急报——华夏军已突破洛水东岸防线，前锋距漕运渡口不足三十里！”
樊丞相一把夺过密信，纸页在他手中簌簌作响。韩忠的笔迹潦草狂乱，力透纸背：
“末将死守渡口一日，然华夏军火器凶猛，天雷如雨，我军伤亡逾万！今粮道已断，漕船尽焚，恳请朝廷速派援军！若再无支援，末将唯有以死殉国！”
“废物！”樊丞相暴怒，一把将信撕得粉碎，“五万大军守不住一个渡口？！”
兵部方侍郎轻声说道：“那华夏军的天雷太过强大。一万华夏军，可灭二十万闯军，可退十万北狄铁骑；如今是十万华夏军全力攻打韩将军的五万大军，的确是……很难守住。”
樊丞相猛地转身，猩红的官袍在烛光下如血般刺目：“住口！快去查一查，如今京城各大官仓，一共有多少存粮。”
“大人，”方侍郎说道：“官仓存粮，户部账册都有记载……”
樊丞相急道：“户部的账册上都是假的！本相要知道真实的情况，必须一座官仓一座官仓的实地查验。不能用户部的人，用兵部的人去查，持本相的令牌，阻拦者格杀勿论！”
“是，大人！”方侍郎领命退下。
皇城，太极殿。
太后吕氏垂怜听政，听到华夏军摆脱三路大军围剿，直奔东面的漕运渡口而去，并已经在攻打韩忠五万大军的消息，她捏着兵部呈上的奏折，面露疑惑之色，凤眸圆睁：“夏淮安此举，意在断京城漕运？京城的粮仓充足，足以支撑半年……”
樊丞相大急，说道：“太后，京城官仓，并不充足。”
太后一愣，随即说道：“胡说八道。皇帝前些日子才告诉哀家，官仓充裕……”
樊丞相叹道：“吴尚书，事到如今，你还要隐瞒吗！”
户部尚书“扑通”跪地，额头抵着金砖，声音发抖：“回、回太后……京畿官仓存粮……实不足二十万石……”
“什么？！”太后猛地站起，翡翠护甲刮过龙案，发出刺耳的声响。
皇帝满脸怒意：“去年秋收时，户部不是报称官仓满溢，存粮三百万石吗？！”
户部尚书面如死灰，冷汗浸透了朝服：“臣、臣有罪……实则各州县官仓，十之八九都是空的……账册上的数目，不过是……”
“不过是虚报！”樊丞相接口说道，叹了口气。
“混账！”太后厉声斥责，声音尖利得几乎撕裂喉咙，“你们这些蛀虫！如今京城五十万大军集结，每日耗粮逾万石！若无漕粮接济，不出半月，军中必生哗变！”
她猛地将茶盏砸向户部尚书，瓷片在其额角爆开，鲜血顺着苍老的面颊蜿蜒而下。
“传旨！”太后凤眸含煞，指甲深深掐入掌心，“命秦王率西北铁骑、宇文霸领禁军精锐、平王调西南山地兵——三路合围，不惜一切代价，夺回漕运渡口！”
她转向樊丞相，声音如冰：“告诉韩忠——若守不住渡口，哀家要诛他三族！”
……
西北军大营。
秦王捏着圣旨，指尖发白。
“全军东进、日夜兼程？”副将声音发寒：“王爷，咱们的铁浮屠，冲阵杀敌厉害，但实在不适合长途跋涉啊！上一次从虎牢关急行军到白马渡，就送了半条命！若是再急行军去支援漕运渡口，只怕……”
姜无极冷笑一声，接口道：“只怕还未见到夏淮安，咱们的大军，就倒在了路上！”
“太后这是要本王去送死！”秦王轻叹一声。
副将低声道：“王爷，夏淮安的火器营凶悍，咱们的西北铁骑虽勇，但冲锋时遇上火器齐射，怕是……”
“闭嘴！”秦王一脚踹翻沙盘，木制的城池模型“哗啦”散落一地，“本王难道不知？可太后的旨意里写得明白——若漕运不保，京城必乱！届时莫说本王，就连母后也自身难保！”
他猛地拔出佩剑，剑锋在烛光下泛着寒芒：“传令！铁浮屠轻装疾行，抛弃辎重，三日之内必须抵达渡口！凡怯战者——斩！”
……
禁军大营。
宇文霸盯着军令，眉头拧成死结。
“大人，”副将小心翼翼道，“咱们禁军十五万，是拱卫京城的最后屏障，若听从太后懿旨，将十万人调往东线支援，万一夏淮安趁机偷袭京城……”
“蠢货！”宇文霸一掌拍在案上，震得铠甲哗啦作响，“漕运若断，京城五十万大军饿着肚子，还用夏淮安打？自己就能把京城掀了！”
“调走十万人，只剩下五万人，京城的粮食，还能多支撑一会！”
“这不止是调兵，也是在避免京城粮荒。一旦发生粮荒，十万禁军，就变成了十万不可约束的恶狼！”
他猛地起身，铠甲碰撞声如雷：“传令！十万禁军即刻开拔，沿途征调民夫粮草，凡抗命者——以资敌论处！”
……
西南军驻地。
平王乾琨把玩着翡翠佛珠，听着传令兵战战兢兢地宣读太后懿旨。
“让本王去和夏淮安拼命？”他轻笑一声，佛珠“啪”地攥紧，“太后倒是打得好算盘。”
师爷低声道：“王爷，咱们若抗旨不遵，只怕……”
“谁说本王要抗旨？”平王眯起眼睛，“传令，大军‘即刻’出发——先向南渡过洛水，然后走最险的山间小道，每日‘疾行’三十里。”
他嘴角勾起一抹冷笑：“等咱们‘赶到’渡口，仗早打完了。”
……
官道上，西北军铁浮屠。
战马口吐白沫，铁甲在烈日下烫得灼人。一名骑兵突然栽下马背，铠甲砸在尘土中，发出沉闷的声响。
“起来！”百夫长一鞭子抽在那人背上，“才赶了八十里就装死？！”
骑兵挣扎着爬起，嘴唇干裂出血：“大人……咱们已经三天没吃顿饱饭了……”
百夫长沉默片刻，突然踹翻粮车，麻袋破裂——里面滚出的全是沙土！
“粮呢？！”士兵们哗然。
“早被上头克扣光了！”一名老兵冷笑，“当兵的饿肚子，当官的肥得流油！”
“京城呢？京城官仓无数，怎么还不派军粮支援？”一名年轻小兵问道。
“哈哈！”老兵苦笑摇头：“京仓？除了皇帝老子，谁不知道，京仓就是个摆设！京城那么多大官，你贪一点，我贪一点，京仓的存粮，能有账本上的两成，就算是有良心了。”
……
禁军营地，夜。
篝火旁，几名士兵偷偷传阅檄文——不知是谁丢进军营的。
“朝廷官仓十室九空，却要尔等饿着肚子送死！夏公已在渡口开仓放粮，投降者赏银二两！”
“娘的……”一名年轻禁军攥紧纸条，“咱们拼命，图啥？”
……
西南山地兵，山间小道。
“王爷有令，就地休整！”传令兵高喊。
士兵们如蒙大赦，瘫倒在泥泞中。有人掏出半块发霉的饼，就着山泉狼吞虎咽。
“听说……夏淮安的兵，顿顿有肉？”
“何止！我表兄在巴州，说他们种的新粮，亩产千斤……华夏军为什么能打，每人每个月保底三两银子，雷打不动！若是立功，或是打了胜仗，赏赐另算！”
“都是当兵，给谁当不是当！”
窃窃私语中，一双双眼睛在黑暗中闪烁。
……
南阳城外，征粮队。
“大人，求您给娃留口粮吧！”老农跪在泥地里，死死抱住最后一袋麦子，“秋粮还没下来，这是全家活命的口粮啊！”
“滚开！”衙役一脚踹翻老人，麦粒洒了一地，“朝廷征粮，天经地义！”
孩童的哭声中，不知谁砸出第一块石头——
“和这群狗官拼了！”