洛水南岸，密林深处。
月光被浓云遮蔽，只余零星几点星光洒在洛水河面上，映出细碎的银鳞。王清芷伏在河滩芦苇丛中，藏青色的军装与夜色融为一体，唯有腰间的钢制水囊偶尔反射出微弱的冷光。
她身后，十八名狙击手如石雕般静伏，每人身侧放着一支缠满布条的步枪——布条浸过泥浆，能消除金属反光。更远处，李山林的三万精锐步兵已悄然集结，铁甲外罩粗麻布，兵器用草绳捆扎，全军鸦雀无声。
“报——！”斥候从河滩爬来，声音压得极低，“王连长，禁军主力已离白马渡三十里，渡口只剩两千守军！”
王清芷眯起眼睛，河对岸白马渡的灯火如豆，在夜色中微微摇曳。她轻轻挥手，十八名狙击手立刻分成六组，每组三人，扛着羊皮筏子滑入河中。
羊皮筏子是巴州猎户的秘技——整张硝制羊皮充气后扎成浮囊，轻便无声，渡河时连水花都几不可见。
第一组狙击手抵近北岸时，渡口哨塔上的火把突然“噼啪”爆响。守军百夫长探头张望，正见河面浮着一片模糊黑影。
“什么人——”他刚开口，眉心突然炸开一朵血花。
“咻！”
王清芷的枪声几乎被洛水涛声淹没。她唇边泛起一丝冷笑，准星已移向第二座哨塔——那里的守军正慌乱敲锣。
“砰！砰！砰！”
连续三枪，三名锣兵咽喉中弹，铜锣“咣当”坠地。十八名狙击手趁机抢滩，匕首割断最后几名哨兵的喉咙时，血才刚从枪眼喷出。
“发信号！”王清芷低喝。
一名狙击手取出火折子和琉璃镜，对着南岸连闪三次——镜面反射火光，如同萤火乍现。
对岸的李山林猛地起身：“渡河！”
三万步兵如潮水般涌向河滩。前锋营扛着预制的竹木浮桥组件，在浅水区“咔咔”拼接；工兵队推着包铁轮的弩车下水，弩弦上缠着牵引索；更有数十名水性好的军士口衔麻绳泅渡，将绳索固定在北岸巨石上——
不过半个时辰，三道浮桥已横跨洛水！
“按计划行事。”李山林咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
士兵们突然点燃数百支火把，在浮桥上来回奔跑；战鼓手擂动空心的树筒，模拟大军渡河的轰鸣；更有人将铁锅倒扣在筏上敲击，声如马蹄震地！
渡口烽火台上，幸存的守军吓得肝胆俱裂：“快去通报！华夏军主力从白马渡渡洛水了！”
……
虎牢关外，合围并集结在一起的五万禁军、十万西北军在秦王、姜无极的带领下，杀出虎牢关，冲向数十里外的华夏军营地。
他们得知军情，平王乾琨统领的西南路大军，已经从西南方向截断了华夏军的退路，只要他们杀过去，就能将这几日攻击虎门关的华夏军主力围歼！
令人震惊的是，当他们的大军冲到华夏军营地时，竟然看到了一片空地。
到处都是营地驻扎、埋锅造饭的痕迹，从规模和数量来看，起码有八九万大军，一些锅灶内，余烬尚温。
“他们没有走远！”姜无极喝道：“继续追！他们后路已被平王和杨尚书两路大军所断，没有其他方向可逃，我等必能追上！”
副将叫苦：“将军，兄弟们已经连续追击了三十里，再追下去，体力不济！”
“混账！”姜无极喝道：“机不可失！军机稍纵即逝，必须尽快合围！”
“传令，人马不停，骑兵先行，继续追击！”
姜无极下令后，看向一旁神色疲倦的秦王，压制住内心的鄙视，说道：“秦王殿下，请在大军后方殿后。”
秦王求之不得，连连点头。
……
虎牢关外，官道之上。
秦王骑在汗血宝马上，金丝蟒袍被尘土染成了灰黄色。他望着远处空荡荡的官道，眼中怒火几乎要喷薄而出。
“查中高呢？！”他猛地揪住斥候的衣领，声音嘶哑，“你不是说华夏军主力就在前方十里吗？！”
斥候脸色惨白，额头上的汗珠混着尘土滚落：“殿下，属下不久前确实看到‘夏’字帅旗和‘查’字将旗，可……可等大军赶到时，他们又撤了！”
“废物！”秦王一脚将斥候踹翻，转头看向身旁的姜无极，“姜将军，这就是你说的‘华夏军溃不成军’？！”
姜无极面色阴沉，铁甲下的肌肉因连日的追击而紧绷。他翻身下马，蹲下身仔细查看地上的车辙——
车辙极浅，马蹄印稀疏，甚至还有拖拽树枝的痕迹。
“中计了……”姜无极猛地站起身，铠甲发出刺耳的摩擦声，“查中高根本没什么主力！他是在用疑兵之计拖住我们！”
秦王一愣，随即暴怒：“放屁！两日前他们明明有十万大军围攻虎牢关！那些旌旗、战鼓、漫天尘土难道是假的？！”
“殿下！”姜无极强压怒火，指向远处山岗上残留的旗帜，“您仔细看——那些‘旌旗’都是绑在枯树上的破布！战鼓声是空心的树筒！至于尘土……”他抓起一把沙土狠狠摔在地上，“是战车拖着树枝来回奔驰扬起的！”
秦王如遭雷击，踉跄后退两步。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
“报——！”一名禁军骑兵飞驰而来，在秦王面前勒住缰绳，“殿下！前方二十里发现平王殿下和兵部尚书杨大人的旗号！”
“什么？！”秦王和姜无极同时变色。
两个时辰后，三军会合。
平王乾琨骑着一匹青骢马，从西南方向的密林中缓缓现身。他身后是十万西南山地兵，藤甲在夕阳下泛着暗绿色的幽光。
兵部尚书杨廷则率五万中军从东南官道而来，玄色战旗猎猎作响。
三支大军在荒野上汇成一片人海，却弥漫着诡异的气氛。
“秦王殿下。”杨廷在马上微微拱手，声音冷淡，“下官收到殿下的军情传报，华夏军主力攻击虎牢关，太后懿旨命各路大军支援，不知华夏军主力何在？？”
平王乾琨冷笑一声，打断道：“本王亦接到军报，说夏淮安率十万华夏军强攻虎牢关，这才放弃伏牛山埋伏，星夜驰援！”他眯起眼睛，“可如今看来……虎牢关安然无恙，华夏军主力更是不见踪影！”
秦王脸色铁青：“咱们上当了！”
“这是夏淮安的调虎离山之计！”姜无极补充道：“佯攻虎牢关的，并不是华夏军主力，而是虚张声势！更可恶的是，这群人不知从何处，竟然逃出了咱们的合围！”
兵部尚书杨廷眉头紧锁：“华夏军主力若不在虎牢关，那在何处？”
话音未落，远处突然传来一阵骚动。
“报——！”一名浑身是血的传令兵冲到大军之中，扑倒在地，“各位大人！白马渡……失守了！”
众人死寂。
传令兵抬起头，声音带着哭腔：“华夏军趁夜暗杀了白马渡守卫统领！守军群龙无首，被华夏军精锐趁夜攻破！如今浮桥已架，夏淮安亲率十万华夏军主力，正渡河北上！”
“快取舆图！”秦王喝道。
“不必了！”兵部尚书杨廷冷冷说道：“从白马渡北上，只需二百里，便可直达京城！夏淮安这调虎离山之计，就是将我等骗到西边的虎牢关，他真正的目的，就是直捣黄龙，攻取京城！”
“如今，京城仅有宇文霸的十万禁军！只怕未必挡得住华夏军的十万大军强攻！”
“我等需全力赶路，支援京城！”
“全军听令，兵分三路，务必在三日内，赶到京城驰援！” 杨廷喝道。
副将皱眉道：“尚书大人，此处到京城，足有二三百里，要在三日内赶到，弟兄们怕是吃不消！”
“吃不消也要日夜兼程！” 杨廷怒道：“若是晚了，让华夏军先到一步，只怕京城已经失陷。”