大乾皇宫，太极殿。
晨曦初露，金铯殿上，百官肃立。龙椅上的皇帝面色苍白，手指无意识地摩挲着扶手上的鎏金龙首，指节因久病不愈而显得嶙峋。殿内鸦雀无声，唯有殿角铜鹤香炉中升起的青烟袅袅浮动，混着药香与檀香的气息。
“陛下！”户部尚书赵明诚出列，额头沁出细密的汗珠，“江南、河东、陇西等十三州郡急报，今岁旱涝交加，粮田绝收，百姓易子而食！各州府仓廪空虚，恳请朝廷速拨粮赈灾！”
“臣附议！”工部侍郎刘文正上前一步，声音沙哑，“比粮食更缺的是食盐！陇西百姓已半月无盐可食，水肿病蔓延，死者枕藉！”
皇帝眉头紧锁，目光扫向殿下的樊丞相和御史大夫郑怀远两位一品大员：“二位爱卿，可有良策？”
樊丞相微微躬身，花白的胡须轻颤：“陛下，老臣已命户部清点国库存粮，然杯水车薪，恐难解燃眉之急……”
话音未落，御史大夫郑怀远突然打断，声如洪钟：“陛下！臣有本奏！”
他高举笏板，目光如炬：“巴州节度使夏淮安月前已向朝廷进贡六百万石粮食、一百万斤食盐，由秦州码头转运入京！户部侍郎李大人、御史台王御史均已签收为证！为何至今未分发各州赈灾？”
殿内一片哗然。
若有这么多粮食和食盐，不仅大乾各州的粮荒得以缓解，就连明年的军粮也有了大半的着落。
皇帝问道：“五弟，可有此事？”
秦王鼻中轻轻一哼，手持奏疏出列，声如洪钟：
“陛下！臣有本奏！巴州节度使夏淮安，名为朝廷命官，实为割据枭雄！其狼子野心，昭然若揭！臣已遣密探详查巴州，所得情报，触目惊心！”
“其一：巴州民心所向，只知华夏不知大乾！臣之密探扮作商贾，遍访巴州六郡二十三县，所见所闻，令人胆寒！”
“臣摘抄百姓言论如下：锦城茶肆中，有老农言：‘夏青天让咱们吃饱饭，朝廷只会加税！’；巴南学堂孩童背诵：‘华夏兴，百姓富；大乾衰，饿殍路！’；剑平县工匠公然宣称：‘咱们是华夏人，不是大乾奴！’。
“民间习俗亦有变迁。百姓家中不供皇帝长生牌位，反供‘夏公福寿禄’画像。婚丧嫁娶皆用华夏简易礼节，弃用朝廷制式文书，三媒六聘等礼仪已弃用。”
“官府更是该旗易帜！各官员任命，全凭夏淮安一人喜好。许多巴州官员不穿大乾官服，穿着华夏藏青军装。巴州各县衙门前，朝廷律例碑文被推倒，改立‘华夏新政十则’。”
“税吏收商税时高呼‘为华夏纳粮’，绝口不提‘朝廷赋税’。”
“此乃夏淮安刻意为之！其以赈灾、分田为饵，蛊惑民心，断我大乾根基！”
“其二：华夏军唯夏淮安之命是从，不忠于大乾朝廷！”
“臣密探混入华夏军新兵营三月，得悉其军规如下：新兵入营誓词曰‘效忠华夏，誓死追随夏公！’操练口号曰‘为夏公而战！为百姓而战！’。军纪条例更是条条不提大乾朝廷，只提华夏百姓！”
“军中甚至有不少人流传‘夏公若称帝，吾等皆封侯’之语。此军乃夏淮安私兵！若放任不管，他日必成朝廷心腹大患！”
“臣乃大乾皇族血脉，恐我大乾根基动摇，特列举夏淮安十大罪状：
“罪状一：僭越称制。结党营私，自定章程，形同国中之国。巴州官员任免皆由夏淮安一手操控，吏部形同虚设。”
“罪状二：截留赋税。虽上交税粮六百万石、盐一百万斤；然巴州其余商税、盐铁税等皆留为自用。”
“罪状三：私练强兵。华夏军拥兵十万，甲胄、弓弩、天雷皆自产，不报兵部。军中设‘政委’一职，专司蛊惑军心，宣扬‘反乾反封’思想。”
“罪状四：废改科举。以兵乱为由，罢州县科举，于各处设立‘华夏学堂’，教材皆颂夏淮安之功。学子结业需宣誓‘效忠华夏、效忠百姓’，否则不予录用。”
“罪状五：蛊惑民心。以华夏名义免百姓赋税、设最低工钱标准、雇佣二百余万百姓。如今巴州百姓皆以夏淮安为主，称其为东家。”
“罪状六：擅杀命官。未经三司会审，私斩巴州巡抚穆守仁等十三名朝廷命官。公审时纵容百姓辱骂朝廷，称穆守仁为‘狗官’。”
“罪状七：垄断盐铁。巴州盐场、铁矿皆归‘华夏工坊’专营，朝廷盐铁使不得插手。华夏钢铁厂规模宏大，产量惊人，却不上报朝廷盐铁司报备。巴州盐价虽低，但包装皆印‘夏’字徽记，百姓只知盐自华夏出，不知感恩朝廷！”
“罪状八：勾结反贼。收留闯南王溃兵万余，编入‘劳改营’，实为扩充私兵。”
“罪状九：僭用礼制。华夏军凯旋时，百姓以‘万岁’称之，夏淮安竟默许不斥！巴州多处立‘英雄纪念碑’，碑文刻意回避‘皇恩浩荡’等字样，对朝廷恩典只字不提！”
“罪状十：妄言天机。夏淮安自称‘通晓天机’，以雷电之术装神弄鬼，愚弄军民。巴州百姓信其有神仙手段者，十之五六！”
“陛下！夏淮安所贡粮盐，实为毒饵！百姓食其粮，必感其恩；用其盐，必念其德！长此以往，天下只知夏淮安，不知陛下矣！”
他猛地跪地，额头重重叩在金砖上：“为大乾江山计，臣斗胆，已命人将六百万石粮食尽数焚毁，一百万斤食盐倾入沧江！宁让百姓饿死，绝不可让夏淮安得了这民心！”
秦王伏地叩首，声泪俱下：“若陛下仍存疑虑，可即刻派钦差密访巴州——只需问百姓三句话：‘吃谁的粮？穿谁的衣？认谁的君？’答案自现！”
朝堂顿时一片死寂，唯有秦王额头叩地的闷响回荡。
“你，你……”郑怀远惊怒之极，竟吐出一口黑血，他顾不上抹去嘴角血迹，指着秦王质问：“你真的将六百万石粮食和一百万斤盐，全部毁了？”
“正是！”秦王面不改色，大大方方的承认。
“好！好！”郑怀远怒极反笑：“好一个‘为大乾江山计’！秦王殿下，您可知陇西已有百姓啃树皮充饥？您可知江南稚童因缺盐而四肢浮肿？您这一把火，烧的不是粮，是民心！您这一倒，倒的不是盐，是江山！您毁的不是夏淮安的粮和盐，您毁的是大乾数百万百姓的性命！”
“哼！”秦王冷笑一声，厉声反驳：“郑御史！你口口声声民心江山，可曾想过，若让夏淮安得了民心，这江山还是我大乾皇族的江山吗？！那些吃了华夏粮盐的百姓，还是我大乾的百姓吗？！”
“你……”郑御史一时气急语塞，差点又吐出一口血来。
“皇兄！”秦王跪拜：“百姓性命事小，我皇族江山事大！臣弟宁可背负千古骂名，也要维护我大乾皇族的根基！请皇兄明查，莫要中了夏淮安的奸计，让他用盐粮收买人心，断我大乾根基！”
郑御史声嘶力竭的吼道：“根基？殿下眼中的根基，就是饿死在官道旁的枯骨吗？！巴州百姓日夜辛劳，才为朝廷凑齐了这六百万石粮食，您烧了粮盐，只会让民心尽失！”
秦王怒道：“糊涂！夏淮安在巴州废科举、练私兵，其心可诛！今日他施粮，明日就能煽动饥民造反！为保皇权稳固，莫说六百万石粮食——便是六百万条人命，本王也舍得填进去！”
殿中一片死寂，群臣低头噤声。