黄大虎突然暴喝一声，钢刀劈开一名凶徒胸膛，鲜血如泉涌般喷溅，染红了他半边狰狞的面容。但下一秒，三把长枪同时捅穿他的腹部！这铁塔般的汉子竟咧嘴一笑，露出染血的牙齿，双手如铁钳般死死握住敌人的武器，用尽最后力气喊出带着血沫的几个字：“带政委走！”
剩下的乡勇们双眼赤红，喉间发出野兽般的低吼。李二牛颤抖着点燃捆在箭上的信号烟，青筋暴起的手臂将箭矢射向天空，嘶吼声撕破长空；张大山解下火药包冲向奔来的凶徒，火折子刚擦亮就被流矢射穿手掌，他竟用牙咬着火折子，面目扭曲地点燃火药引线！
瘸秀才被两人架着往稻田里撤，身后传来震天爆炸声。气浪掀翻三辆燃烧的驴车，火油泼洒成一道火墙。透过跳动的烈焰，他看见一名乡勇军被长枪钉在柳树上，却狞笑着松开了点燃的手雷，眼中闪烁着决绝的光芒。
“砰！”瘸秀才脑袋上挨了重重一棍，眼前金星乱冒，天旋地转间，他感觉温热的液体顺着额角流下。迷迷糊糊中，他看到一个眼角有刀疤的阴鸷男子走了过来，那人的三角眼里闪着毒蛇般的冷光。远处山梁上的黑烟——是夏家庄的烽火信号，在夕阳下格外刺目。
“东家会找到你们。”瘸秀才咳着血沫，突然暴起扑向疤眼男子，但尚未碰到对方，就重重栽倒在泥泞的稻田中，最后的意识里，是敌人靴底碾在脸上的剧痛。
……
查中萍的马蹄声如雷，踏碎了巴南郡衙的宁静。他冲进夏府的院子时，夏淮安正悠闲地靠在藤椅上，玉芳纤纤素手为他摇着蒲扇，两人分食着冰镇西瓜，清凉的汁水顺着夏淮安的下巴滴落。
“东家！”查中萍的声音像砂纸磨过青石，他翻身下马时一个踉跄，“攀花县烽火台传来消息，夏家农庄遭到了袭击！”他的拳头捏得咯咯作响，“十几名兄弟全部战死，瘸秀才被绑走了！”
夏淮安手中的西瓜“啪”地砸在地上，鲜红的瓜瓤如鲜血般刺目。他缓缓站起身，指节因用力而发白，眼中的怒火几乎要化为实质：“这个穆守仁，简直自寻死路！”
玉芳手中的蒲扇”啪嗒”一声掉落，她捂住嘴，眼中瞬间噙满泪水。
“我原本想要再韬光养晦一段时日，”夏淮安的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“他竟然不给我们机会！”他突然一拳砸在石桌上，桌上的茶盏震得跳起，“他此时掳走秀才，无非是报复我们铲除了青玉观和锦城西窑，并妄想从秀才口中探出夏家庄的不传之秘！”
查中萍的眼中燃烧着仇恨的火焰：“东家，秀才的嘴严，他宁可死也不会说出去的！”他的声音突然哽咽，”可是……”
夏淮安闭上眼睛，胸口剧烈起伏。他当然明白查中萍未说完的话——越是嘴严的人，在敌人手中遭受的折磨就越残酷。
“我知道。”夏淮安猛地睁开眼，眸中寒光四射：“我信得过秀才。现在当务之急，是要保住秀才的命！”他大步走向兵器架，一把扯下悬挂的匕首，“传令下去，立刻集结乡勇军大军，严守巴南郡至锦城的水泥官道！来往的每一个人、每一辆车都要给我翻个底朝天！”
他的手指在地图上重重一点：“现在劫匪肯定还在路上，若是他们走官道，就会被我们截住。若是走其他小道……”夏淮安冷笑一声，“那正好给我们争取时间！”
“东家，您的意思是……”查中萍眼中精光一闪。
“集结乡勇军主力，直接杀向锦城！”夏淮安”唰”地抽出匕首，雪亮的刀锋映出他眼中的寒光，”我要让穆守仁知道，动我夏家庄的人要付出什么代价！”
“东家，万万不可！”周主簿急匆匆跑来，官袍下摆沾满尘土，显然是一路狂奔而至。他在门外就听到了夏淮安杀气腾腾的话语，此刻额头上全是冷汗：“如果我们此时发兵锦城，就彻底成了谋反啊！东家前几日还说，广积粮缓称王，我们还未准备好！”
夏淮安转身的瞬间，周主簿被那眼神震得后退半步——那根本不是平日的温润目光，而是一头被激怒的猛兽的眼神。
“这不是意气用事。”夏淮安的声音平静得可怕，但每个字都重若千钧，“这是救出秀才的唯一办法。”他突然一把揪住周主簿的衣领，“只有让穆守仁吓破胆，他才会像条狗一样把秀才交出来！否则……”夏淮安的手微微发抖，“无论他能否撬开秀才的嘴，秀才都会被他灭口！”
玉芳轻轻拉住丈夫的衣袖，夏淮安这才松开周主簿，深吸一口气平复情绪。
“秀才是我们的同志！”夏淮安环视众人，声音在院中回荡，”是与我们并肩作战的战友！今日若是见死不救，他日还有谁愿为我夏家庄赴汤蹈火？若是今日被掳走的是你周主簿，我也会这样不惜代价的营救！”
周主簿的喉结滚动了几下，突然单膝跪地：”属下明白了！既然东家心意已决，属下认为要兵贵神速！锦城府兵不过三千，但剑门关驻扎着十万大军……”
“剑门关到锦城至少要七八日。”夏淮安打断他，手指在地图上划出一条线，”而我们从小鱼乡杀到锦城，一路水泥官道，四日三夜足矣！巴南郡的兵更快，两日两夜便能兵临城下！”
查中萍猛地抱拳：”东家，给我三日，我必率前锋直捣黄龙！只需在十万大军赶到锦城前，将穆狗控制起来，这局势，仍可掌控！”
“咱们现在能调动多少乡勇军？”夏淮安问道。
查中萍说道：“乡勇军预备役及各地守卫，大约一万二千余人！”
“一万二千余人，足够了！”夏淮安说道：”先派一百骑兵前去官道设卡盘查；留下一千乡勇军守着小鱼乡、巴南郡城，留五百乡勇军盘查官道，其他所有人，随我一起杀入锦城！中萍，你亲自指挥大军，我随军督战！”
“东家万金之体，不必冒险！”周主簿劝道：“属下可以参战。”
夏淮安摇摇头：“这一战，我必须亲自去。周主簿，你也随军出战。你未打过仗，这是一次锻炼的机会！夏家庄大小事务，暂由三哥中河打理。”
院外突然传来整齐的脚步声，是闻讯赶来的乡勇军将领们。李山林浑身杀气地闯进来，铠甲上还带着操练时的尘土：“东家，弟兄们都已经准备好了！就等您一声令下！”
夏淮安的目光扫过每一张坚毅的面孔，抽出匕首指天立誓：“今日我夏淮安在此立誓，必让穆守仁血债血偿！传令乡勇军，即刻开拔！”
玉芳红着眼眶走上前，将一枚平安符塞进丈夫手中。夏淮安紧紧握住她的手，在她额头落下一吻：“等我回来。”
当夜，小鱼乡灯火通明。乡勇军从秘密库房中取出藏匿的轻钢甲和精良武器，这些违禁的军械在火把照耀下寒光凛凛。查中高骑在战马上来回巡视，声如洪钟：“都给老子听好了！将轻钢甲和武器都用军车装载，所有军士卸下重甲轻装上阵，一路急行军！一天一夜到不了巴南郡城的，不配当我一团的兵！”
军靴踏地声如雷，火把连成长龙，夏家庄的复仇之师，正向着锦城浩荡进发。