“好一个大势所趋！”李崇文叹了口气：“按照夏大人的说法，我等士绅，就注定要被大势淘汰、永无翻身之日？”
“并非如此！”夏淮安摇头道：“你们这些老古董，怕是很难跟上大势。但是你们的子孙后代可以！他们可以进学堂，学习更多的知识，如果他们能掌握更先进的生产技术，也能种出亩产千斤甚至更多，你们就可以承担起八钱银子的工钱，继续做你们的大地主！”
李崇文将信将疑：“难道夏大人开设的学堂，真的传授化肥等秘法？”
夏淮安说道：“这是当然！我夏家庄开设的学堂，共有六学。除了文学之外，还有数学、工学、理学、农学、医学。”
“如何使用化肥，在农学上可以学到；如何制造化肥，在工学课上可以学到；而化肥背后的原理，则属于理学。不同的学科，传授的内容不同，互相交叉融合，便能得到诸多奇思妙想，化肥只是其中之一。”
“若是学的好，我夏家庄的酿酒术，炼钢术，甚至琉璃术，其原理技法都在这六学之中。你们的家族子弟若是有出息，学好了这些本事，将来融会贯通，说不定成就还在本官之上！”
李崇文说道：“若是大人所言不虚，李家愿意献银三千两，助大人开设学堂，只求能给李家几个入学名额。”
“我田家也愿意资助大人开设学堂！” 田万金急忙附和。
郑九龄、王世襄等人也跟着表态。拿几千两银子换夏家的绝学秘术，这绝对是非常划算的买卖。而且，按照夏淮安的说法，只有掌握先进技术的家族，才有机会跟上大势潮流，他们若是这一步被其他家族甩开，恐怕就会家道中落！
夏淮安摆手笑道：“不行不行！入学可以，但不能捐钱。这个口子一旦打开，以后捐钱办学的子弟，岂不是能在学堂里高人一等、胡作非为？”
“这样吧，我夏家庄即将有一批宝镜出售，价格也不高，一千两的小镜子到几千两的梳妆镜，再到上万两的等身镜，都有。到时候还望诸位乡绅多多捧场！”
“呵呵，一定一定！” 李崇文等纷纷答应。花几千两买个镜子，钱还是给夏家庄赚走了，和捐钱区别不大。
“那诸位家里的田地，是否愿意出租？”夏淮安又问。
“当然愿意！”李崇文率先表态：“李家愿意第一个签租约！”
王世襄冷笑：“最多也是第二吧。王某昨日便签了。”
其他还在犹豫的豪绅，互相对视一番后，也纷纷答应签下租约。
只签一年的租约，最多也就是明年少赚一点钱；租出去田地，不用担心荒田税，不用担心付不起工钱，安安稳稳的收一点租金，对当下的他们而言，已经是最好的情况。
正如夏淮安所说，这不是强买强卖，而是夏家庄留给他们的一条生路！
“马上就要年关了，”夏淮安说道：“诸位回去之后，好生挑选家族子弟，年后初十那日便可来夏家庄学堂办理入学。届时诸位只要亮出今日的租约作为凭证，皆可免费入学。”
“但是，诸位可要约束好各家的子弟，学堂内，要尊师重教，还要尊重同学。同学之间一切平等，无论出身来历！若是诸位的子弟习惯了纨绔作风，欺压同学，学堂按规矩会对其进行惩戒或是开除，到时候莫来找本官讨要情面！”
“大人放心，我等一定约束好家中子弟！” 李崇文等满脸笑容，毕恭毕敬的将夏淮安送出门外，直到目送夏淮安骑马走远，消失在街口。
送走夏淮安后，十几名豪绅你看着我，我看着你，一时间都是无语。
“还杵在这里作甚！各回各家吧！”刘家主嗤笑一声，下了逐客令。
……
腊月三十的寒风裹着细雪，在绵延数十里的工棚间呼啸。夏淮安勒住缰绳时，正瞧见几十名孩童蹲在水泥路边，用碎石在冻土上画“福”字，歪歪扭扭的笔画里浸着煤灰，倒像极了灶王爷胡须上的烟炱。
“相公快看！”玉芳掀开车帘，红斗篷上的白狐毛领沾着雪粒，“前日送来的红纸，都贴在工棚门上了。”
夏淮安顺着她指尖望去，临时搭建的茅草棚檐下，褪色的黄符早换了簇新的春联。
“天雷劈开荆棘路”对“铁骨撑起太平年”，横批“万象更新”的墨迹犹带湿润。
夏淮安说道：“瘸秀才他们应该已经先到了，这些对联，应该是他带着学堂孩童写的。”
玉芳和芸娘两个大肚婆早约好了两家人一起过年。但是夏家住在巴南郡城，赵家住在攀花县城，相隔足有二百里。
商量之后，夏淮安决定，干脆两家人一起去修路的工地上，与灾民百姓们一起过年。因为这个位置，也恰好在郡城与县城之间。过完年后，还来得及连夜赶回各自的家。
“郡守大人来送年货啦！”
不知谁吼了一嗓子，凿岩的叮当声霎时停歇。数百名裹着夏家庄棉袄的灾民涌向车队，冻红的脸颊在看见板车上捆扎的二十头肥猪时，绽开春水般的笑纹。猪蹄上拴的红绸带猎猎翻飞，倒像是二十团行走的喜气。
“每棚分半扇，下水熬汤！”夏淮安跃下车辕，玄色大氅扫落篷顶积雪，“请周主簿带人支十口铁锅，今日教大伙做红烧肉！”
人群轰然叫好，几个半大小子争着去抬猪肉。瘸腿的老石匠赵四颤巍巍捧来粗陶碗：“大人尝尝咱腌的雪里蕻，配着新磨的豆腐……”
“不急。”夏淮安按住老人龟裂的手，大声喊道：“乡亲们都歇歇吧。今天年三十，可带薪休假！以后，凡是夏家庄的工人，一年三节都可以休息，每个月还有两天假期，重要岗位轮休，不扣工钱！”
“多谢东家！”百姓们大喊，又多了一件高兴的事。
一些百姓和孩童将夏淮安团团围住，争相递送吃的用的各种物件，有自己腌制的小菜，有亲手缝制的婴儿鞋袜，还有大大小小的布鞋垫，百姓不知道夏淮安的脚多大，于是就各种大小都做了一些。
夏淮安好不容易突围而出，向不远处正奔来的瘸秀才喊道：“秀才，我让你造的烟花，造好了没？”
“造好了！”瘸秀才大声回应，他一摆手，身后几名夏家庄乡勇，将二十四尊半人高的竹筒，搬到观景台，对着新修的水泥路。
这是夏淮安让他制造的烟花，用硝石硫磺和碳粉为爆炸物，添加各种不同的矿石粉，点燃后就能爆发出不同颜色的火焰。
二十四个竹筒连在一起，用一根引线串通，逐一引燃。
这个烟花，瘸秀才给它取了一个好听的名字，叫做二十四节气。
竹筒做的烟花筒漆着靛蓝节气纹，对应每一个节气，惊蛰处的螣蛇描金鳞，大寒节的梅花点朱砂。
夏淮安看着那些烟花，连连点头：“不错，挺像样的。焰火飞的高不高？这么多人，不高的话远处看不见！”
“东家放心！”瘸秀才极为得意：“昨日属下在小鱼乡测试了一枚，焰火能飞到几十丈高！整个小鱼乡的百姓，都能看到！乡亲们都说，这年过的真好，只可惜东家没能回来看看。”
“最近确实太忙了，以后有时间，会去看看的。”夏淮安点点头。
说话间，玉芳已经系上了碎花围裙，正往滚水里焯五花肉。腾腾热气模糊了她的眉眼：“当家的别光站着，大伙等着你来做红烧肉呢！”
夏淮安笑着挽袖，铁勺在铁锅边“当当”敲响：“乡亲们看好！红烧肉第一步，炒糖色……”
琥珀色的冰糖在热油中化作金汤，焦香混着肉香漫过人群。
“这糖色要炒到鸡血红，肉块下去得滚三滚……秀才，草菇老抽呢，带来了没有？”
“带来了，带来了！”围观的人太多，瘸秀才根本挤不进去，他着急的单脚直跳，手里的酱油瓶子举的老高：“快，快把酱油递给东家！”
“秀才，我帮你递过去！”
“还叫秀才呢！人家是县丞大人！”
“东家！火候可对？”帮厨的孙寡妇紧张地攥着锅铲，额前碎发燎得蜷曲。她身边，三个总角小儿踮脚扒着灶台，口水落在胸前的衣襟上凝成冰溜。
“翻慢些，让每块肉都裹上亮色。”夏淮安舀起酱汁淋在肉块上，赤酱顺着肌理渗入纹路。
“八角桂皮要包进纱布，不然吃的时候硌牙。好嘞，添水小火煮上半个时辰，再大火收汁，红烧肉就成了！”
……
暮色渐浓时，二十四尊烟花次第绽放。惊蛰的翠柳缠着清明的杏花，在夜空泼洒出四季轮回。最后一筒大寒烟花炸响时，万千红星化作纷纷扬扬的红纸雪，竟是瘸秀才带着书生们抄的千份小福字。
孩童们顿时如脱缰的野马，冲出去抢着空中飘落的福字。
“爹！我接到字了！”扎羊角辫的女童举着福字在人群中穿梭，邀功似的向大人炫耀：“赵先生说，开春要教我们六学！”
夏淮安倚在观景台石栏上，望着蜿蜒如龙的火把长队——那是领到年肉的百姓正往家走。玉芳将温好的仙人醉递来，却见男人眼底倒映着无数火光，恰如天上的星河。