楚穆王弑父篡位，是一个狠角色，父王想吃完熊掌在死，他都没有答应。可怜的一代君主楚成王，竟被儿子逼死。权力是血腥的，是没有亲情的，权力的争夺永远都是你死我活。
而穆王的老师潘崇，也是一个阴谋家，他辅佐楚穆王开疆拓土，把一个一个的小诸侯国，统统划归为楚国版图。楚穆王三年，楚穆王率领将士，消灭了江国。此役过后，楚国声威大震，周边小国皆惶恐不安。
楚穆王并未因此停下征伐的脚步，他将目光投向了更大的目标六国、蓼国。六国、蓼国的国君，都是皋陶的后裔。地处中原要冲，战略位置极为重要，且国力不弱。
潘崇深知此战艰难，向楚穆王进言道：“大王，六国、蓼国虽然是小国，背后有晋国支持，若贸然进攻，恐遭晋军夹击。”
楚穆王冷笑一声：“晋国内部纷争不断，无暇他顾。且我楚国兵强马壮，何惧六国、蓼国与晋国。”
楚穆王亲率大军，浩浩荡荡向六国、蓼国进发。六国、蓼国的国君得知楚国来犯，急忙向晋国求救。晋国朝堂之上，众臣对于是否救援六国与蓼国争论不休。而楚穆王这边，大军已逼近六国、蓼国边境。
两国见晋援军未到，为了避免遭到杀戮，两国便投降了楚国，楚国将两国土地纳入楚国版图。
楚穆王八年，穆王率军攻打陈国。老师潘崇说：“我们已经灭了不少小国了，威已经立起来了，现在我们少信，我们还应该把信立起来。所以攻打陈国就不灭国了，只要他归顺楚国，我们就撤兵。”
陈国归顺楚国，宋国归顺楚国，郑国归顺楚国，楚国更强大了。楚穆王在位十二年，去世后由他的儿子公子侣继承君位，就是楚庄王。
楚庄王即位以后，三年没有发布过任何政令，日夜寻欢作乐，还命令国人说：“有敢进谏者，一律斩首。”
楚国的一些有识之士，纷纷为楚国的前途命运担忧。大夫伍举入宫进谏，看到楚庄王左手抱着郑姬，右手搂着越女，坐在歌舞乐人中间。伍举说：“我想给您讲一个故事，大王您可有时间听？”
庄王说：“那你就讲吧，我听着。”
伍举说：有一只大鸟落在山上，三年不飞不鸣，这是什么鸟啊？”
庄王说：“这可不是一般的鸟哇！三年不飞，一飞冲天。三年不鸣，一鸣惊人。你下去吧，我明白你的意思了。”
伍举办信办疑，不知道是庄王真的明白，还是庄王只是为了把自己支走。伍举也只能离开，等待着庄王的变化。
然而，几个月过去，楚庄王依旧沉迷酒色，毫无振作之意。伍举找到大夫苏从，说出了自己的担心。大夫苏从刚如烈火，按捺不住自己的脾气，冒死进宫进谏。楚庄王怒目而视，喝道：“你难道不知道进谏者一律斩首吗？”
苏从面无惧色，大声说道：“若用我的死能让大王幡然醒悟，使我们的楚国强大，我死而无憾！”
楚庄王凝视苏从良久，突然放声大笑说：“好哇！好一个不怕死的忠臣！我等的就是你这样的人。”
原来，楚庄王即位之初，国内权臣当道，局势复杂，他故意装出沉迷享乐的样子，实则是在暗中观察各方势力。并派密探暗中查访各部门官员，掌握了一些贪官污吏的第一手材料。
如今时机已到，楚庄王立刻罢去了那些庸臣，启用贤能之士，亲自处理朝政。他整顿军队，操练兵马，楚国上下焕然一新。
楚庄王不再放纵作乐，开始处理政务，杀死了几百个贪赃枉法的官吏，擢升几百个有功之臣。重用伍举、苏从为上卿，掌管楚国政务，施行仁政，让利于民，举国上下一片欢腾。这一年楚国灭亡了庸国。
不久之后，楚庄王便开始了他的霸业之路，楚庄王六年，楚国攻打宋国，这一战，楚国士气正盛，兵锋所指，锐不可当。宋国国君惊慌失措，急忙召集大臣商议对策。有大臣提议向晋国求救，可晋国内乱刚平，自顾不暇，未必会出兵相助。宋国无奈之下，只能硬着头皮迎战。
楚庄王亲自坐镇指挥，他运筹帷幄，调兵遣将，将楚军的优势发挥得淋漓尽致。宋军虽拼死抵抗，但在楚军的猛烈攻势下，渐渐力不能支，只有招架之功，没有还手之力。战斗持续了数日，宋国军队大败，楚国缴获了宋国五百辆战车，其他战利品无数。这一战宋国军队元气大伤，无力再战，不得不向楚国求和。
宋国与楚国签订盟约，楚军撤离宋国。
楚庄王八年，楚国攻打陆浑戎。陆浑戎是戎狄的一支，经常入侵中原，中原人不胜烦忧。楚庄王打败了陆浑戎，兵锋直指中原。楚庄王想到周王朝看一看，便在周都城郊外阅兵。
周定王派王孙满犒劳楚王。楚庄王向王孙满询问鼎的轻重大小，王孙满回答说：“治理国家在于德行，不在于宝鼎。”
楚庄王说：“你不要倚仗九鼎，楚国只要用折断的戟尖，就可以铸成九鼎。”
王孙满神色镇定，继续说道：“君王难道忘了吗？过去虞夏强盛时，边远的国家都来朝贡，让九州的长官进贡金属，铸成九鼎，将全国山川物产，各种怪异之物都绘在鼎上，好让百姓知道各种怪异为害的情形。”
“夏桀道德沦丧，宝鼎被迁到殷朝，殷持续了六百年。殷纣王残暴无道，宝鼎又被周朝取得。假如天子德行高尚，鼎虽小却会重的移不动。如果天子昏庸无德，鼎即使再重也会容易移动。”
“过去，周成王把九鼎安放在郏鄏，占卜显示可以传世三十代，建国七百年，这是上天的旨意。现在周王室虽然略有衰败，但上天的旨意很难改变。问鼎的轻重，确实是不应该呀。”
楚庄王这才撤军回国，没有做出非礼的事情。