武安侯田蚡是汉景帝皇后的同母弟弟，出生在长陵。魏其侯窦婴当了大将军，正显赫的时候，田蚡还是个小郎官，远没有显达。他经常去魏其侯家中，讨好魏其侯，侍奉魏其侯饮酒，完全以晚辈的礼节跪拜侍立。
汉景帝晚年的时候，田蚡日益显贵，受到了宠爱，做了中大夫。他善言辞，有口才，学习过《盘盂》之类的书籍，王太后认为这个兄弟很贤能。汉景帝才封田蚡为武安侯，田胜被封为周阳侯。汉景帝驾崩（就是去世了）太子刘彻继承帝位，因刘彻继位时还很年轻，便由母后摄政。一些用来安抚百姓，镇压罪犯的政令，都采用田蚡及其门下宾客的计谋，武安侯日益显贵。
丞相卫绾因病被免职，武安侯田蚡就想做丞相，想以此来压倒窦婴的势力。汉武帝正在考虑丞相和太尉的人选。武安侯的门客藉福劝说武安侯说：魏其侯掌权很久了，天下有才能的人都归附他。现在你刚刚兴起，千万不要和魏其侯争高低，即使皇帝想让你做丞相，你也一样要推让给魏其侯。魏其侯当了丞相，那么太尉的位子一定是你的。太尉和丞相一样尊贵，你还有让贤的美名。
武安侯委婉的告诉太后暗示皇上，皇上便任命魏其侯做丞相，武安侯当太尉。籍福向魏其侯道贺，并提醒他说：您天性喜欢好人憎恨坏人，如今正因为有好人称赞你，所以才当上丞相。但是憎恶你的坏人更多，他们会毁谤您的。您如果能善恶兼容，就能好运长久，如果不能，您马上就会由于毁谤而失势。魏其侯没有听懂籍福说的话。
魏其侯窦婴和武安侯田蚡都爱好儒家学说，推荐赵绾当了御史大夫，王臧担任郎中令。他们迎来鲁申公，想设立明堂，命令住在长安的各诸侯回到封地去，废除关禁，按着古礼制定服饰，以此来表明太平气象。
丞相、太尉新官上任，三把火很快就烧到了窦氏族人。他们派人检举谴责窦氏诸人及皇族中没有品德的人，消除他们的族籍。这时的外戚都是列侯，很多人娶了公主，都不想回封地去，因此对魏其侯、武安侯的诽谤，每天都能传到窦太后的耳朵中。
窦太后推崇黄老学说，而魏其侯、武安侯、赵绾、王臧等人则坚决推崇儒家文学术，轻视道家学说，因此窦太后非常讨厌他们。御史大夫赵绾以为窦太后专权，便请皇帝不要把政事向窦太后禀报。
窦太后听后大怒，便罢免了赵绾、王臧等人，同时免除丞相窦婴，太尉田蚡的职位。任命柏至侯许昌当丞相，武强侯庄青翟为御史大夫。从此魏其侯窦婴、武安侯田蚡只能以列侯身位闲居家中。
武安侯田蚡虽然不担任官职，因为姐姐是皇太后，仍然受皇帝的宠信，经常议论政事，所有建议都被采纳。武安侯田蚡的势力已经显现，一些趋炎附势的官吏和士人，纷纷离开了魏其侯窦婴，而巴结武安侯。
武安侯田蚡日显骄横，魏其侯窦婴渐被冷落。建元六年，窦太后逝世，丞相许昌，御史大夫庄青翟由于丧事办的不好被免职。汉武帝便任用武安侯田蚡为丞相，大司农韩安国为御史大夫。田蚡做了丞相，朝廷官员都依附武安侯了。
武安侯身材矮小，其貌不扬，但因为出身尊贵，照样做丞相。皇帝刚刚即位，又很年轻，朝廷政务都由太后与田蚡处理。丞相入朝奏事，坐下来一说就是大半天，所说的话不管爱听不爱听，皇上都得听，他举荐的人，有的从平民一下子提拔到二千石的级别，丞相的权力超过了皇帝。皇上生气了，就说：你封官封完没\\有，我还想封几个呢？
丞相田蚡见皇帝生气了，才没有继续封下去。武安侯要盖府邸，看上了考工官署的地盘。考工官署不想把这块地划给丞相田蚡，但又不敢不给。就有人报给皇帝，皇帝很生气，就斥责丞相田蚡说：那是朝廷的地盘，你看好了就得给你呀！你是丞相，满朝文武都看着你，总得装装样子吧。
从这以后田蚡才有所收敛。但越来越觉得自己是丞相，地位尊贵，就是在自家哥哥跟前，也要高高在上。无论是请客宴饮，还是朝堂议会，都不谦让，径直坐在尊贵的位置上。
武安侯田蚡要修建最豪华的官邸，一定要超过魏其侯窦婴的府邸，来显示自己的富贵。武安侯田蚡的豪宅选址在最肥沃的田园里，田园里有河流与湖泊，园林种植奇花异草。木材等建筑材料都是从南方购进，要建成高大的府邸，必须要有高大的木材。购买建材的车辆，在大路上络绎不绝。有些大木材，车是拉不动的，要用人工拖拉到河岸，再通过水运，到达最近的河岸，再用马拉人推，运到工地。
有了建筑材料，还需要能工巧匠。武安侯派人把当年修宫殿的人员全部找来，武安侯田蚡的府邸建设开始了。它的占地面积是魏其侯府邸的两倍还多，府邸雄伟壮观，内部装修堪比皇宫。
武安侯的府邸落成，各种器物的的摆设，是不能缺少的。前堂摆设钟鼓，树立丞相府的旗帜。各位诸侯进献的金器、玉器、狗马、赏玩物品数不胜数。后宫的寝室姬妾数以百计，奴婢仆人有千人之多，武安侯的奢耻已达到顶点。
魏其侯窦婴在窦太后去世后，逐渐被皇帝疏远，朝廷没了靠山，自然就失去了权势。以前的门生故吏都离他而去，已经不拿他当大将军看了，不少故吏对魏其侯傲慢起来。没人再去看望魏其侯了，魏其侯整天闷闷不乐，以酒浇愁。唯独灌夫将军还保持原来的态度。
魏其侯这时才认识到，人在得势时，是分不清楚谁是你真正的朋友。只有你落泊时，才能认出谁是你真正的朋友。幸好有灌夫，魏其侯晚年才不孤单。