秦昭王赐死武安君白起，重用郑安平为主将又战败投降赵国，秦国已经没有能征善将的将军了。秦昭王终日哀声叹气，后悔一时恼怒便赐死了武安君白起。
范雎为报恩举荐的王稽因私自约见诸侯，犯了罪被诛杀。举荐的郑安平又因战败投降赵国，这令范雎十分丢人，在秦昭王跟前抬不起头，他心里很是害怕，也想不出什么办法来应对当前的局面。
秦国的这种情况，让善于捕捉机会的蔡泽知道了，于是他便来到秦国。蔡泽是燕国人，曾周游列国拜师学习，也多次去游说诸侯国，想谋个一官半职，但没有成功。他自信自己能力超群，便回到燕国等待时机。
蔡泽得到的消息是范雎举荐的两个恩人，都在秦国犯下大罪，范雎内心惭愧抬不起头，蔡泽来秦国的目的就是说服范雎辞退相位，让给自己来坐。
蔡泽到了秦国，便派人到范雎面前吹牛说：燕国来客蔡泽是天下见识超凡，极富辩才的智谋之士，秦昭王要是一见到他，你的日子可就不好过了。剥夺你的权利，让他来做也是有可能的。
范雎说：有这样的人才，我倒要见识见识。于是派人把蔡泽召了过来。蔡泽来了，只是向范雎作个揖。范雎见蔡泽太傲慢无礼，就问蔡泽：我听说你扬言要取代我做秦相，有这事吗？
蔡泽说：有。
范雎说：那我可要听听你的想法。
蔡泽说：您看问题怎么这么迟钝啊！一年之中春夏秋冬四季更替，各自完成它的使命就自然离去，您不觉得已经完成了自己的使命吗？
范雎说：我没明白你说的是什么意思。
蔡泽说：你果然迟钝，不说明白您是理解不了啦！太阳升到正中，就要逐渐偏斜，慢慢的落下。月亮达到了圆满，就要开始亏缺。事物发展到鼎盛，就会逐渐衰败下来。这是天地之间万物万事的常规，进退伸缩，符合时势的变化，这是圣人恪守的常理。
范雎说：你说的这些大道理都对，可这与我有什么关系呢？
蔡泽说：您怎么这么迟钝，与你无关的话我能说吗！您现在是秦相国，出谋划策不用走出朝廷，坐着指挥就可控制诸侯。展开威势谋取三川之地，打通坂道天险，堵塞太行通路，切断三晋领土要道，使六国诸侯不能联合，栈道连绵千里，可通往蜀汉地区，天下诸侯都畏惧秦国，秦国的欲望满足了，您的功业也到头了。再往前走一定是衰败的。
您应该在功成名就之时，选择激流勇退。您官职爵位显贵至上，家里的财富几代也用不完，而自己却不知道引退，我私下里替您感到害怕。用水做镜，可以看清自己的面容。用古人作借鉴，可以知道自己的祸福。说个最近的，武安君白起，为秦国攻下七十多座城邑，杀敌百万，这是多大的功劳，后来怎么样，还不是赐他自杀了。还有那个商鞅，辅佐秦孝公终身无二心，为秦国制定刑罚，使秦国很快富强起来。可商君为秦国立下大功，却没有自己的容身之地，被车裂而死。吴起侍奉楚悼王，为楚改革可以说是披肝沥胆，使国家强盛，成就霸业，也不得善终。最能教育人的是越国大夫范蠡与文种。范蠡大夫功成身退，流芳百世。文种大夫舍不得富贵被赐死。《尚书》说：功成名就之下，是不能永久的。以上的四位先生的灾祸，难道你也想去经受吗？您为什么不在这个时候把相印送给秦王，身退隐居山林，游山玩水，一定有伯夷正直美誉，世代享受侯爵之位。希望你能仔细考虑这个问题。
范雎说：先生说的太对了，有欲望不知道满足，就会失去欲望。要占有而不知节制，就会丧失占有。承蒙先生教导，我恭听从命。于是请蔡泽入座，待为上客。
几天后，范雎上朝，对秦昭王说：有位从中原过来的客人叫蔡泽，此人很有才能，对三王事典，五霸业绩以及世俗变迁他都了如指掌，秦国的大政完全可以托付给他。此人才能超过我，我才把这个情况向您报告。
秦昭王很快就召见了蔡泽，跟他交谈后很喜欢他，授予蔡泽客卿的职位。
范雎趁机推托有病请求送回相印，昭王还是竭力让他执政，范雎于是称说病重，秦昭王便免了范雎的相国官职。
秦昭王初次召见蔡泽，就很赏识他的谋划，便任命蔡泽担任秦相国。蔡泽即任秦相国，便协助秦昭王灭掉了周朝。