戎王听说了秦穆公贤德，派由余入秦考察。由余本是晋国人，因灾难逃入戎地，因由余能力强，受到了戎王重用。穆公友好的接待了由余，并陪同由余观赏宫中豪华装饰。由余看到这些华美的宝贝说：这些东西叫鬼神去做，就是劳累鬼神。叫人民去做，民众就要受苦。
穆公感到奇怪就问：中原各国有诗书礼乐和和法律来处理政务，还经常出现祸乱，你们戎狄没有这些，靠什么治理国家？
由余笑着说：中原的这些东西，正是造成混乱的根源。至上古圣贤皇帝创造了礼乐法度，亲自贯彻执行，也只是得到了小的治理。后代子孙凭着这些法度，骄奢淫逸，用恶劣的威严，要求监督民众。民众受够了，要求君主施仁政，互相怨恨，怨恨积累多了就会暴发。愤怒的人民就会失去理智，互相伤害，甚至会灭族，这些都是礼乐法度造成的。
穆公问：那你们治理国家靠什么？
由余说：我们戎狄却不需要这些东西，君王以仁德善待臣民，臣民以忠信侍奉君主。整个国家的事务，就如同一个人支配自己的身体一样，这才是圣贤治国。
穆公接待完由余，对内史王廖说：由余贤德，辅佐戎王，戎狄会逐渐强大，这对我们很不利，这事应该怎么办？
内史王廖说：戎王地处偏远，没有见过女乐，可以送他女乐，使戎王丧志。然后我们再为由余请假，叫由余晚归。戎王好女乐，必然怠于政。不送由余归，戎王必心疑。
穆公说：这可真是个好办法。
于是，穆公命王廖准备十六名女乐送给戎王。戎王生活在马背，居无定所，过的是游牧生活。居住地的青草被牛羊吃光了，就得收起帐篷寻找下一个水草旺盛的草场，暂时居住下来，待草吃光了，再寻找下一个草场，就这么周而复始。
戎王接收了女乐，这可是戎王从来没有享受过的东西，非常新奇而高兴，终日享受女乐，不顾政务。一年之后，穆公送由余归。由余见戎王一年没动地方，这可是游牧民族的大忌。一年时间好的青草早就吃光了，牛羊只能吃草根，荒草，干树叶充饥。牛羊骨瘦如柴，繁殖量也比往年少了很多。
由余一看到大帐里的女乐，心想完了，中招了，这是穆公给戎王下的圈套。由余不敢怠慢，一定要想办法做通戎王的思想工作，赶快迁移到水草肥美的地方，瘦弱的牛羊还能恢复过来，如果继续住下来，那可真就毁了。
由余多次劝说戎王，赶紧迁移，戎王不听，有抵触情绪，也因为由余在秦住的时间长了点，对由余有些不信任。而戎王对女乐的迷恋已经不能自拔，终日饮酒作乐不理政务，由余觉得劝说已经没有意义了，劝急了，还有可能丢了命。
秦穆公多次派人邀请由余归秦，看戎王现在也不听自己的劝告，留下来也不起什么作用，就决定归秦。由余归秦属于无奈之举，毕竟在戎狄居住了几十年，对戎狄还是有些感情。戎王贪恋女乐，不听规劝，自己也算做到了仁至义尽。
秦穆公三十六年，经过几年休整训练，秦军提升了战斗力，穆公派孟明视为主帅，攻打晋军，渡过黄河便烧毁了船只，以示决一死战。秦军向下山猛虎，把晋军打的大败，不敢出战。总算雪了崤山兵败之耻，穆公也渡过黄河，筑坟埋葬崤山战死秦士兵。祭祀天地，叫战死的战士魂归故里。并告诫将士，用兵不能莽撞行事，如果自己当时能听信百里奚，蹇叔之言，何至于如此惨败，一定要吸取经验教训，不要再犯我这样的错误。此战胜了，也了却穆公一件心事。
由余归秦，穆公以客礼待之，封为客卿。穆公请教攻打戎狄的策略，由余说：我在戎狄居住几十年，在我走投无路的时候，戎狄收留了我，而且还给我高官厚禄。我不忍心看到戎狄遭受涂炭，我希望对戎狄只是征服，不能大开杀戒。穆公同意了由余的观点，不对戎狄开杀戒。只是统一，追求和平。
秦穆公三十七年，秦采取了由余的办法，对戎狄采取征讨，取得了重大胜利，增加了十二个附属国，开拓了千里沃野，称霸了西域地区，成为霸主。周天子派召公过带着金鼓等军事指挥器物，向秦穆公表示祝贺。