夜色渐深，驿馆廊下的灯笼在风中轻轻摇曳。
曹瑞懒洋洋地打了个哈欠，随手揽过身旁的美娇娘，带着几分醉意朝二楼走去。
望着那奢靡的背影远去，苏烈眼底掠过一丝毫不掩饰的厌恶，转身便回了房中。
他反手合上门，背靠着门板深深吐出一口浊气。
随后，他缓步走向桌前坐下，思考着明日该如何应对。
正当他凝神推演之际，门外响起谨慎的叩门声。
“谁？”苏烈警惕地直起身。
“客官，给您送热水。”一个略显低沉的声音答道。
“进来。”
门“吱呀”一声被推开。
一个身着粗布短褂、肩搭白巾的“店小二”低头走了进来，手中稳稳端着一盆热水。
待对方将门仔细掩好，抬起头来时，苏烈不由得怔住了——
“苏将军，是我。”陈杨舟抬手取下头上的布巾，露出一张英气的脸庞。
苏烈喉头微动，“你…怎么来了……”
“我来，是想听听将军的真实想法。”
陈杨舟目光扫过简陋的客房，在紧闭的窗棂上稍作停留，最后落回苏烈脸上。
苏烈压下翻涌的心绪，抬手做了个“请”的手势，“既然来了，坐下说吧。”
陈杨舟微微颔首，利落地在桌前坐下。
苏烈轻叹一声，转身走到行囊前，取出一卷明黄绢帛。
他的手指在绢帛上摩挲片刻，没有立即递出。
陈杨舟将这一幕尽收眼底，微微皱眉。
苏烈转过身，将那明黄绢帛递过去，“太后特旨，若你愿率部归附，可授镇南大将军之职，许你自树旗号。只需在名义上尊奉南夏为正统，其余军政要务，皆由你自主决断。”
陈杨舟没有伸手去接：“将军知道的，我不可能归顺。”
“是，我知道。”苏烈将绢帛随手搁在案上，发出一声轻叹，“你身上流着杨家的血，既然选择了这条路，就绝不会回头。”
陈杨舟的目光始终未落在那卷绢帛上，她沉吟片刻，声音低沉：“我舅舅他……”
“那日城破之时，你舅舅本可随我突围。”苏烈的眼中泛起血丝，“但他执意要为我们断后。他说……杨家的脊梁不能断在他手中。”
他深吸一口气，看向陈杨舟：“其实他早已料到你会走上今日这条路。正因如此，他才选择了殉国——若他随我返京，待你身份显露之日，他必将成为朝廷要挟你的筹码。”
“杨家世代忠良，阻止你，是愚忠，愧对天下黎民。不阻止你，是背叛，愧对杨家世代忠名。他既无法违背良知去维护一个让百姓受苦的朝廷，也无法亲手斩断杨家唯一的希望。”
“所以他宁愿用最决绝的方式，为你斩断所有牵绊，让你能够心无旁骛地走自己选择的路。”
窗外传来更夫打更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
陈杨舟垂眸，烛光在她脸上投下摇曳的阴影。
怎么会是这样？！
若是早知如此，她当初就不该寄出那封信。
原来，当初从雄关死里逃生，她给了一封信让梁鸿带回去给舅舅。
信中言明，她若回京必是死路一条，更会被人污蔑与拓跋哲暗中勾结，届时纵有百口莫辩，不仅清白不保，更会累及杨家满门忠烈之名。恳求舅舅早做打算，离开这是非之地。
可她万万没想到，舅舅竟会想得如此深远，更没想到，舅舅会决绝至此！
良久，陈杨舟深吸一口气，将翻涌的心绪强行压下。
当她再次抬眸时，眸中悲伤尽褪，只余下一片清明。
“苏将军，请给我一句实话。”她身体微微前倾，“你此行，究竟是来当太后的臣子，还是来当我陈杨舟的叔伯？”
“都有。“苏烈直视着她的眼睛，“但我更想知道，你准备如何守住这片土地？与虎谋皮，还是另辟蹊径？“
陈杨舟轻轻摇头：“白龙军的诸多谋划，恕我不能向将军和盘托出。”
“我明白。”苏烈颔首，“我此次前来，一是代表朝廷劝你归顺，二是商议联盟之事。若你归顺自然最好，若是不愿，联盟也未尝不可。”
他顿了顿，声音低沉了几分，“身在其位，很多时候都由不得自己选择。”
“将军的苦衷，我懂得。”陈杨舟微微皱眉，“只是将军能否告知，朝廷是否也派了使者前往九日军？”
“确有此事。不过派的是谁，我亦不知。”
陈杨舟心下了然。
各为其主，苏烈能说到这个份上，已是极限。
“既然要联盟，南夏能给我们什么？有什么条件？”
苏烈从怀中取出一份缣帛，缓缓铺开：
“其一，粮草军械。南夏可每年供给白龙军粮草十万石，甲胄五千副。其二，开放边境五市，准你们采买战马、生铁等物资。其三……”
他顿了顿，“朝廷愿追封杨老将军为忠勇公，小杨将军为勇烈侯，并为其敕造功德祠，供万世瞻仰。”
“条件呢？”陈杨舟神色不动。
“白龙军需与南夏互为犄角，共御北渊。若遇战事，须在十日内发兵策应。”苏烈凝视着她，“此外，朝廷希望你们能牵制九日军。”
烛火噼啪作响……
陈杨舟忽然轻笑：“将军不觉得可笑么？既要我们卖命，又要防着我们坐大。这点粮草，还不够我白龙军半月之需。”
苏烈长叹一声，声音里带着几分疲惫与无奈：“这是太后开出的条件，铁板钉钉，我无力转圜。明日你与那姓曹的当面锣、对面鼓，谈成何等局面，才见真章。”
“便是今日随你同来的那位？”陈杨舟眉梢微挑。
“不错。”苏烈颔首，压低声音，“此人是太后的娘家侄儿，正经的外戚心腹。此番议和诸事，皆由他全权裁夺。”
陈杨舟唇边逸出一丝冷笑：“那妖后倒是打得一手好算盘，自己稳坐深宫，倒派个纨绔子弟来充门面。”
苏烈面上掠过一抹苦涩。
他何尝不知那妇人手段阴柔、任人唯亲？
这曹姓子侄仗着太后宠信，在朝中颐指气使，不知坏了多少朝纲常例。
可如今形势比人强，他纵有千般不甘，又能如何？
陈杨舟见他神色晦暗，心中已然明了如今朝堂是何等乌烟瘴气。
她不再多言，只拱手道：“苏将军，事已至此，今日便先别过。明日再会。“
苏烈沉沉颔首，目光在她脸上停留一瞬。
烛火摇曳间，他忽然想起多年前杨崎醉后曾拉着他说过的醉话：“这白马小将，我看他骨相清奇，他日必非池中之物！日后定有一番大作为！”
当年只当是酒后笑谈，如今看着眼前这位统领白龙军、与朝廷分庭抗礼的女子，苏烈只觉喉间发苦。
平之看人果然很准，只可惜……他看不到了。