当夜。
陈杨舟靠坐在冰冷的石壁下，闭目养神，脑中反复推演着白日的戏码与下一步的行动。
这时，一阵由远及近的声音突然响起。
那声音不疾不徐，是木轮压过冰冷地面的规律节拍，在空旷的廊间显得格外清晰，正朝着她的牢房而来。
陈杨舟猛地睁开眼睛。
来了！
只见脸覆纯白面具的云雀推着轮椅进来，轮椅上，程尚鹄右手撑着脸，面色平静，让人看不出半分情绪。
轮椅在牢房铁栏前半丈处稳稳停住。
程尚鹄微一摆手，云雀便躬身退了出去。
“你终于来了。”陈杨舟抬眸看过去。
程尚鹄唇角掠过一丝若有若无的笑意：“不是你约的么？”
原来白日里，陈杨舟趁着拓跋哲不备，悄悄向程尚鹄传递了想要细谈的信息。
“你想知道她的事，对吗？”陈杨舟开门见山，这个“她”自然指的是姜蝶。
程尚鹄眸光一凛，周遭空气仿佛随之凝固。
他没有回答，只是面色平静地看向陈杨舟。
“姜蝶临终前，曾与我提起过你。”
程尚鹄握着扶手的指节微微泛白，声音却依然平静：“她…说了什么？”
“她说，今生最大的过错，便是累你至此……若非当年种种，你断不会变成如今这般、连她都感到陌生的模样。”
程尚鹄闻言，唇角牵起一丝似有若无的弧度：“这她会说出来的话。”
陈杨舟心头一松，暗自长舒一口气——方才那些所谓“遗言”，其实多半是她临场杜撰。
姜蝶临终前与她闲谈，字字句句牵挂的都是拓跋哲，关于眼前这个人的过往，不过零星提及片语。
她不过是凭着那点蛛丝马迹，赌了一把。
“她还说了什么？”程尚鹄抬眸看向陈杨舟，那双向来沉静的眼里，竟难得泄出一丝几不可察的波动。
“她还说，我的一线生机……在你身上。”
程尚鹄闻言，眼底那点波动瞬间敛去，取而代之的是一抹讥诮的冷光。
他低笑一声，轮椅微微后移，似要结束这场对话：“就凭这句空话，便想让我出手？”
见他如此反应，陈杨舟心里清楚，仅凭往昔的情谊，已然无法说动眼前此人。
于是，她当机立断，换了一套说辞。
“程尚鹄——大夏内阁首辅程清风之子。”
程尚鹄指尖在轮椅扶手上轻轻一叩：“看来我的底细，你摸得很清。她待你确实不同，连这等秘辛都愿吐露。”
“你说，若拓跋哲知晓你这层身份，甚至知晓你和他额吉的往事……会作何想？又会如何做？”
“他不会如何。”
程尚鹄垂眸拂去膝头并不存在的尘埃，语气平淡如常，“眼下他仍需倚仗于我。纵然有所猜疑，亦不会妄动。”
“我看未必。”陈杨舟摇头。“方才在大帐之中，我看得真切。拓跋哲虽言辞间留有三分客气，可那眼神里……”
她语锋微转，声音渐沉，“可曾有过半分真心实意的敬重？你助他连破大夏数座边城，可谓居功至伟。可换来的，却是他日益加深的猜忌与轻蔑——程军师，你当真……毫不介怀？”
程尚鹄闻言低笑一声，指节在轮椅扶手上轻轻叩击：“你费尽周折，甚至不惜在拓跋哲眼皮底下约我相见，就为了说这些？”
他抬眸，眼里满是寒光：“若只是这般拙劣的挑拨，那便不必再浪费唇舌了。”
“拓跋哲生性多疑，即便你如今俯首称臣，在他眼中终究非我族类。”陈杨舟不退反进，“飞鸟尽，良弓藏——这个道理，军师应该比我更明白。”
她观察着对方的神色，继续加码：“如今大夏未平，他尚且对你如此轻慢。待到他日功成，兔死狗烹之时，程军师届时又当如何自处？”
“我不信你倾尽心血，布棋半生，仅仅是为了成全姜蝶，将她的孩子推上那个至高无上的王座！”
程尚鹄神色淡然，冷冷回应道：“若你翻来覆去，尽是这般空洞无物之言，那今日这一番会面，着实是毫无意义。”
说罢，他便转动轮椅，准备离去。
“程尚鹄——蝴蝶客栈真正的幕后之主。”陈杨舟声音清冷，字字清晰。
轮椅戛然停住。
程尚鹄缓缓转过身，昏暗中看不清神情。
只听得他轻笑一声：“看来你查得很深。”
“你说，若我将这身份秘密呈报陛下，你程家满门……当如何自处？”
陈杨舟平静开口，“我人虽在这，可我的人还在外面……”
“不必虚张声势。”程尚鹄语气依然平静，“你若真要说，早已说出去。既然缄默至今，必是另有所图。”
他微微前倾，声音沉了几分，“我更好奇的是——你所求究竟为何？”
陈杨舟正要开口，却被他抬手止住。
“让我猜猜，”他指尖轻抚过下颌，眼底掠过一丝玩味，“是想求我救你脱困……还是妄想以此为把柄，与我谈条件？”
说到这，他忽而低笑出声，那笑声里淬着讥诮。
“你莫非真以为，我会受这等浅薄的要挟？程家上下，于我而言，不过是早已弃若敝履的负累。你尽管说与天下人去——我毫不在意。”
陈杨舟紧盯着他的双眼，那眼底静如止水，不见半分涟漪——他说的是真话！
她思绪不由飘回了昨夜，谢执烽和沈尽那番意味深长的话语再次在脑海中回响：
“我知你绝不会投诚于拓跋哲，可若不试试投诚于程尚鹄？”
“你只需表面臣服于程尚鹄，先活下来再说！”
“忠义固然可贵，可若连性命都保不住，又何谈日后？留得青山在，方有卷土重来之日！”
见陈杨舟陷入沉默，程尚鹄心中已然明了——此子的底牌，看来已然出尽。
他指尖轻敲扶手，声线里带着掌控全局的从容。
“你应当明白，史书从来都由胜者书写。待我功成之日，今日种种，不过青史一页。你那些浅薄的把戏，还动摇不了我分毫。”
这番毫不掩饰的狂妄，却让陈杨舟心头猛地一亮，仿佛突然捕捉到了什么关键线索。
“原来如此……”她抬眼直视对方，“西北起义军——这才是你真正的后手，对吗？”
程尚鹄听到这话，身形微微一顿，随即嘴角勾起一抹笑意，反问道：“为何会如此认为？”