“不——！”
陈杨舟猛地从噩梦中惊醒，胸口剧烈起伏，急促地喘息着。
一阵夜风穿堂而过，吹动被冷汗浸湿的衣衫，令她不由得打了个寒颤。
这时，门外响起谢执烽难掩急促的声音：“林昭，你醒着吗？”
陈杨舟深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，再睁眼时，眸中虽仍有血丝，却已恢复了平日的冷静。
“进来。”
她的声音带着一丝刚醒的沙哑，却听不出半分脆弱。
谢执烽、沈尽还有梁鸿推门而入，带进一阵夜风的寒意。
“拓跋哲的回信到了。”谢执烽将手中的信件递给陈杨舟。
陈杨舟展开迅速览过，面色沉静如水。
一旁的沈尽凑近看去，刚扫了几行，额上青筋便已暴起，终是忍无可忍，一拳砸在案上，震得烛火狂跳：“他娘的！欺人太甚！”
信中的条件何止是苛刻，简直是将人的尊严踩进泥里反复践踏。不在落鹰坡交接也就罢了，竟然是让林昭三步一跪入城！
“不必动怒。这本就在预料之中，拓跋哲若是个讲信义、知廉耻的，也就不会做出屠城之举了。为这等必然之事气坏了身子，不值当。”陈杨舟伸手拍了拍沈尽的肩膀，宽慰道。
“拓跋哲这狗娘养的！”
沈尽胸中那股盘旋已久的不安，此刻尽数化为无尽的怒意。
虽说他向来觉得林昭这位将军，未免过于妇人之仁，甚至有些时候显得优柔寡断，近乎懦弱。
她那份不愿以他人性命为筹码的坚持，在这种世道下，天真得近乎可笑。但不可否认，正是这份近乎固执的“天真”，却让人无法否认她的真心。
她待麾下士卒如同手足，从不轻易牺牲任何一人，更会一力承担所有压力，绝不让你独自面对风雨。
换作是他，也愿意在这样的将领麾下效死力——不为高官厚禄，只为这份难得的、将士卒当人看的尊重。
这也正是为何先锋营的将士愿意为她肝脑涂地。
假以时日，此人定有一番作为。
原以为此番谋划尚存一线生机，却没想到等来的是如此屈辱的结果。
想到此处，他对拓跋哲的恨意更是汹涌难抑，恨不得立时将其千刀万剐，方解心头之恨！
梁鸿小心接过那密信，快速看完后，面色顿时阴沉了下来。
“你有什么打算？”谢执烽望向陈杨舟，眼底忧色深重。
陈杨舟苦笑一声，随手将那封写满羞辱的信件掷于案上，“还能如何？除了依他所言，我们还有别的选择么。”
“拓跋哲如今手握二十余万兵马，此番南下，更派人游说北渊各部。若任其势力继续坐大，届时局面将更加难以收拾。”
“我明白，”陈杨舟颔首，“拓跋哲绝非莽夫，后续援军必在筹划之中。”
“我们未必没有退路……你若依我……”
谢执烽话音未落，便被陈杨舟轻声打断。
“不必说了，我知你心意。”她语气平静，却带着不容转圜的决绝，“可我……终究做不到那般洒脱。”
她微微停顿，目光似望向虚空中的某处，“自雄关惨祸传来，我夜夜难眠。纵然理智上千遍万遍地告诉自己，那不是我的过错，可这里——”
她抬手按在自己心口，“是热的。明面上，至少有数万条性命因我而逝，我岂能心安理得地独活？我承认，我并非一个完美的将领，或许也不够杀伐果决，甚至过于……优柔寡断。这些时日，只要合眼，便是无数身影向我走来，声声泣血。”
谢执烽不知道她内心这般煎熬，正打算开口劝慰，就被陈杨舟抬手止住。
“不必多说，我自有打算。若有来世，我们再做弟兄！一起上阵杀敌！”
谢执烽别过脸，极轻地嘀咕了一句：“谁稀罕与你做弟兄。”
“你说什么？”陈杨舟未听清。
“没事。”谢执烽转回身，神色已恢复一贯的沉静，“我随你同去，至少……送你最后一程。之后的路，便只能靠你自己走了。”
“我也去！”沈尽适时插话。
“末将也去！”梁鸿抱拳道。
陈杨舟笑了笑，心中涌出一股暖流。
虽说她此番从军，没有寻得阿旭的下落，但能结识这群生死相托的弟兄，她这一遭，不算白来。
次日清晨。
王参军站在一旁，几度欲言又止，脸上写满了挣扎与犹豫，最终仍是低唤出声：“林将军……”
“怎么？”陈杨舟看过去。
“王某敬佩你，愿为百姓献身。”
说实话，他何尝不想一走了之？可每当这个念头升起，那些蜷缩在破屋残垣间、眼神空洞的老弱妇孺便浮现在眼前。
他一走，他们便真成了弃子。
就为了心中那点未曾磨灭的骨气，他选择留下。
他甚至已想好城破之时的结局——以死明志，全一个殉国的名声，也算对得起读过的圣贤书。
可眼前这位名震天下的白马将军，竟要孤身赴那龙潭虎穴，不仅要死，更可能遭受难以想象的折辱。
落入拓跋哲那种虎狼之手，求死，或许都是一种奢望……
“王参军，”陈杨舟的目光温和却坚定，她深深抱拳，语气诚挚，“林某，同样敬佩你。”
王参军慌忙侧身，避开了这一礼，声音带着几分哽咽：“林将军切莫如此……折煞下官了。”
陈杨舟又和王参军寒暄了几句后，将目光看向谢执烽、沈尽和梁鸿三人：“你们不必再跟——我一人前去即可。”
“不可！”谢执烽当即脱口拒绝。
沈尽虽未开口，但紧抿的唇与凝重的眼神也已写满拒绝。
“小杨将军嘱托弟兄们需护你周全，此去十死无生，末将恕难从命。”梁鸿双手抱拳，只是脸执拗地偏向一边。
陈杨舟转身看向三人，语气缓了下来，嘴角牵起一抹淡而苦的笑：“你们就当给我保留最后一点体面吧。我不想在你们眼前，向北渊人低头。”
她略一停顿，声音更轻，“何况即便同去，也改变不了什么。若是触怒拓跋哲，不仅咱们五千弟兄可能有去无回，城中百姓也会遭殃。”
这句话像一根针，直直扎进谢执烽心头。
他猛地低下头，指甲几乎掐进掌心——若不是他当初献上那计策，或许今日还不至于此。
陈杨舟将他这番自责尽收眼底，上前一步轻轻拥住他的肩膀，在其耳畔低语：“这不怪你，谁都料不到拓跋哲会这般行事。”
谢执烽感受到了来自陈杨舟掌心的温热，心中的苦涩却愈发汹涌。