“陛下近日辛苦了，本宫瞧着，脸庞都清减了几分，需得多用些膳食，保重龙体才是。”太后的声音一如既往的慈和，带着恰到好处的关切。
段起鸿微微颔首，执起银箸：“有劳母后挂心，儿臣无恙。”
亭内一时只闻细微的咀嚼声和微风吹动花叶的细碎声。
不多时，太后放下汤匙，用锦帕轻拭嘴角，似是随意提起。
“近日前朝关于迁都一事的议论，似乎颇为喧嚷，本宫在深宫之中，也有所耳闻。不知……陛下心中究竟是何章程？”
段起鸿执箸的手微微一顿，眉头随即蹙起，语气里染上明显的不悦：“是哪些不知轻重的奴才，竟敢拿这等朝堂重事来扰母后清修？真是罪该万死！”
他声音沉了下去，带着帝王的威压。
听到这话，太后面上快速闪过一丝不悦，但很快便被她压了下去。
“原也怪不得他们，若非事态紧急，关乎国本，那些人又怎会病急乱投医，想到来本宫这儿寻个门路？不过是……心中惶急罢了。”
说到这，太后略作停顿，抬眸看向段起鸿，目光柔和却带着探究，“只是本宫心中亦是牵挂，不知陛下对此事，究竟是如何思量的？”
“迁都之事，万万不可！”段起鸿的回答没有丝毫犹豫，“此议动摇国本，乱人心志。北渊铁骑虽暂呈汹汹之势，然我大夏立国百年，根基深厚，岂可因一时兵锋便弃守宗庙社稷？母后久居深宫，颐养天年便是，此类朝堂纷扰，实不必劳母后忧心。”
他的话虽保持着敬意，但拒绝之意已十分明显，甚至带着几分敲打的意味。
太后被他这番近乎直白的驳回噎了一下，亭内气氛陡然变得有些凝滞。
周明远和老嬷嬷侍立在下首，早已将头深深埋下。
二人眼观鼻，鼻观心，屏息静气，恨不得连心跳声都压下去。
太后沉默了片刻，忽然低声喃喃，像是自言自语，又像是刻意说给皇帝听：“唉……也不知……若是太子在世，面对如今这般局面，又会做出怎样的抉择……”
段起鸿听到这话，脸色瞬间沉了下来。
他直视着太后，声音陡然提高，带着一种被侵犯底线般的愠怒：“母后此言何意？太子哥哥若在天有灵，也断不会赞同迁都！这绝非暂避锋芒，而是拱手让出半壁江山，动摇国之根基！儿臣虽不才，也深知守土有责，岂能未战先怯？”
显然没料到皇帝的反应会如此激烈，太后的脸色微冷。
她放在膝上的手不自觉地收紧了些，“陛下何必如此动怒？本宫只是……忧心国事，亦忧心陛下龙体。迁都，至少能保全我大夏根本，暂避北渊锐气，以待来日重整旗鼓，亦非不可为之事。陛下难道从未考虑过这其中一丝一毫的可能？”
“保全根本？母后可知迁都一路，耗费几何？途中变故几多？朝廷威仪尽失，天下人心惶惶！这岂是‘暂避’二字所能轻描淡写？”
段起鸿语气激动，甚至猛地咳嗽了几声，苍白的脸上泛起不正常的红晕，“若非……若非儿臣这身子骨不争气，恨不能即刻御驾亲征，与那拓跋哲决一死战！何须在此受这等窝囊气！”
“陛下！”太后惊呼一声，语气中带上些许斥责，“万不可有此念头！你是一国之君，万金之躯，岂能亲蹈险地？此等气话，万万说不得！”
“有何不可？”段起鸿像是被激起了真火，目光灼灼，“若真到了社稷倾危之时，朕为何不能效仿先祖，提剑上马？朝政事务，届时暂时交托……”
他的话说到一半，却猛地停住，似乎意识到失言，眼神复杂地看了太后一眼，未尽之语消散在空气中。
太后闭上眼睛轻叹一声，静静地摩梭着手中的佛珠，许久之后才低声道：“陛下……还是太年轻气盛了。”
亭内的空气仿佛凝固了，沉重的寂静压得人喘不过气。
看着太后已然不再年轻的容颜，段起鸿深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，低头看着手中的茶盏缓缓说道：“母后的养育之恩，教诲之情，儿臣一直铭记于心，从未有一日敢忘怀。”
太后闻言，拿着佛珠的手微微一颤。
她抬起眼，看着皇帝，似乎想从他脸上分辨出这句话里究竟有几分真意，几分试探，最终只是轻轻道：“好端端的……忽然说这个做什么。”
只是皇帝仿佛没有听到这句话般，并没有回复。一时间，亭内一时陷入微妙的沉寂。
太后静默片刻，眼底掠过一丝复杂的光影。
她唇角牵起一抹极淡的弧度，仿佛只是随口闲谈，“本宫心中尚有一事不明，那个白马小将，陛下打算如何处置？”
段起鸿闻言，将茶盏轻轻放回白玉石桌上，发出清脆的一声轻响。
他抬起头，目光异常坚定地看向太后，清晰无误地吐出两个字：“不交。”
“为何？！”
虽早有预感，但亲耳听到皇帝如此干脆利落的拒绝，太后仍是抑制不住地流露出震惊之色。
“若是不交，那拓跋哲若真要屠城怎么办？陛下，难道真要为了一个区区小将，不惜拿万千百姓的性命去赌吗？”太后的声音中带着几分急切与质问。
段起鸿冷声道：“如今北渊势头正猛，若是轻易交出，军心士气将顷刻间崩塌，百姓失望，将士寒心，这后果，远比北渊屠城更为可怕！”
“是么？”
太后声音低沉下去，带着一种难以捉摸的意味，仿佛在细细咀嚼皇帝话语中的分量，又像是在权衡着别的什么。
“母后，您深居内宫，这些军政事务波谲云诡，牵扯甚广，实非您应当劳心费神之事。往后……还是不必再过多询问与参与了。儿臣自有决断。”
太后面上迅速掠过一层薄怒与难堪，尽管她极力抑制，但那骤然紧绷的唇角和骤然冷淡下来的眼神，却明明白白显示了她此刻的不悦。
“陛下多心了。朝政大事，自有陛下圣心独断。本宫…并非欲干预朝政，只是太医院再三奏报，说陛下近日脾肺失调，最忌劳心忧思。本宫只是……盼着陛下能康健安泰。”
太后强压下心中的不满，勉强挤出一丝流于表面的关怀。
段起鸿听出了她那份被拒绝后的尴尬以及强撑着的、流于表面的关怀。
他心中亦是复杂，但态度并未软化，只是语气稍缓：“儿臣感念母后关怀。”
不多时，段起鸿起身道：“儿臣还需回御书房批阅奏折，便不扰母后清静了。”
太后没有挽留，只是轻轻点了点头，温言道：“国事固然要紧，但陛下也当珍重龙体。”
段起鸿微微点头，“母后亦是，待此间事了，儿臣定会再来探望母后。”
说罢，起驾离开。
太后端坐于凤座之上，目送那抹明黄色的身影消失在光影深处。
良久，她极轻地叹息了一声，一双凤眸深处国事固然重要。
“皇帝，你今日断了所有转圜之路，他日……莫怪本宫为你择另一条路。”