另一边……
郑三追着小荷来到池塘边，见她脚步踉跄地往水边去，他心头猛地一紧，一个箭步上前将人拦腰抱住。
“小荷，别冲动。”郑三声音发颤，双臂如铁箍般收紧。怀里单薄的身子抖得像风中落叶，让他胸口发闷。
强行将人转过来时，郑三愣住了——小荷满脸泪痕，他手忙脚乱地用粗糙的拇指去擦，却把那张小脸蹭得更花。
郑三心中疼得不行，连忙将小荷抱在怀里，“不哭，不哭。你这一哭，俺心都要碎了。”
小荷抽泣道：“我都听到了，你能不能不去？那么多弟兄为什么你非要揽这个活。”
郑三伸手想拉她，却被狠狠拍开。
“别碰我！”小荷后退半步，眼泪大颗大颗往下砸，“那么多弟兄…那么多……为什么是你…”话到后面已经哽咽得不成调。
郑三怔住了，这个平日低眉顺眼的小姑娘，此刻眼眶通红，像只炸毛的猫儿，心中又是心疼又是新奇，嘴角不由轻轻扬起。
这笑意彻底点燃了小荷的怒火。
她冲上来捶打他胸膛，“你还笑！”拳头雨点般落下，却轻得像羽毛，“说话啊！大木头！”
郑三任由她的拳头落在自己胸膛，直到那力道渐渐弱下来，才将人重新揽入怀中。
他粗糙的下巴轻轻蹭着小荷的发顶，声音低沉：
“丫头，你可记得俺说过，俺把林昭当成妹妹来看待。如果不是她，俺早就死在石门关了，就算不是石门关，也有可能是泗雪关、龙朔关。俺欠她的太多了。”
小荷在郑三怀里微微一僵。
妹妹？她分明记得他说过是弟弟，但这个念头很快被心疼淹没，她只是更紧地攥住了他的衣襟。
“张虎已经折了个兄弟，家里老娘还盼着他回去。大山是从小就生活在阎川关，水性不强。唐杰那几个毛头小子……俺怎么放心？”
郑三平静地那些在心底翻腾了无数遍的话，此刻像卸甲般倾泻而出。
他不能逃，逃了这辈子都抬不起头——对不住林昭，对不住弟兄们，更对不住怀里这个傻丫头。
小荷听着郑三的话语，眼泪渐渐止住。
她当初看上这个男人，不正是被他这份担当所打动吗？如今他要为责任赴险，她又怎能阻拦？
“别怕。”郑三松开小荷，用掌心拭去她脸上的泪痕，粗粝的指腹温柔得不可思议，“俺命硬着呢，不会有事的。”
小荷听到这话，轻轻点了点头。
随后，郑三便席地而坐，将小荷紧紧抱在怀里，“时间还早，陪俺坐会吧。”
小荷乖顺地靠在他肩头，忽然想起方才自己又哭又闹的模样，顿时羞得耳尖发烫。
郑三低头瞧见这抹绯色，心头一软，吻了吻她发烫的耳垂。
残阳如血时，陈杨舟的亲兵五十九火已悄悄离开龙朔关。
孙蟒接到急报时，手中的酒盏“咔”地裂开一道细纹。
“好一个林昭……”他气极反笑，“带出来的兵都跟他一个德行！”
一个个都不服管教！
柳鸿宇倒是不是很在意这些，“想当初，我们又何尝不是这般？”
孙蟒骂骂咧咧地又取来个新酒碗，倒酒时溅出几滴：“等这群兔崽子回来，非赏他们二十军棍不可！因为他们，老子都不知道弄碎了多少个酒碗了。”
“唉，你也少喝点……”柳鸿宇皱着眉头，语气不耐。
孙蟒仰首猛灌一口酒，却因为动作过猛突然剧烈咳嗽起来：“这日子就不是人过的，也就这口黄汤能解闷，就是这酒怎么越喝越难喝！”说罢重重地将酒碗放回桌上。
“小杨将军和苏将军都不在，又不能干死那狗渊，实在憋屈。”柳鸿宇突然一拳砸在沙盘上，语气满是挫败。
孙蟒被柳鸿宇的暴躁样子吓了一跳，这是他第一次看到这位温和、从容的老朋友如此失态。
不过想想也是，这一路的仗打得实在憋屈，极少有痛痛快快打一仗的情况！再加上小杨将军和苏将军这一去便没了消息……
想到这，孙蟒的心中又是一阵苦涩。
真烦！
……
春祭大典——北渊人视若生命的盛典，即便战火纷飞，这个象征万物复苏的日子也绝不能轻慢。
天刚破晓，黑水关城头已挂满七彩旌旗。
士兵们用矿石研磨的颜料在脸上涂抹图腾，有人画着奔腾的骏马，有人描摹展翅的雄鹰。
营帐内，拓跋哲的气色比前几日好了许多。
他合上手中的军报，抬眼对着轮椅上的男子笑道：“军师果然妙计。自新令颁布后，逃兵少了七成。春祭过后，大军开拔，可直取雄关。一旦拿下雄关和山河关，中原之地便将是我们手中的囊中之物。”
拓跋哲眼中燃烧着野心的火焰，仿佛已经看到了胜利的曙光。
轮椅上的男子低眉浅笑，苍白的手指轻叩扶手：“春祭之后，自然可以按照计划开拔。可汗不是一直想要痛痛快快地杀一场么？届时可以如愿了。”
“哦？怎么说？”拓跋哲挑了挑眉毛。
虽说他向来不喜军师那些弯弯绕绕的计策，但不得不承认——若非那些毒计，北渊儿郎不知要多死多少。
不说别的，就说这黑水关，儿郎们自幼在马背上长大，要他们横渡这湍急的河流，简直比驯服野马还要艰难三分。
好在有军师的计谋，得以里应外合，轻松将黑水关拿下。
“总要让他们见识见识……”轮椅上的男人的声音轻得像叹息，“什么叫真正的北渊铁骑。”
拓跋哲听罢放声大笑：“正合我意！”
“时辰到了。”男人望向帐外渐盛的天光，“春祭大会要开始了。”
拓跋哲这才惊觉时候不早了，随即抓起狐裘大氅，掀帘子而出。
身后传来轮椅男子的声音，“属下身体不适，就不去凑这个热闹了……”
拓跋哲随性地挥了挥手，没有回头，似乎对此早已习以为常。
男人骨节分明的手掌握着轮轴，缓缓停在帐帘悬垂的入口处。
此时，早在账外等候的云雀和老七听见声响，立马掀帘而入，老七很自然地走到轮椅后，开始推动轮椅。
“云雀，事情办得如何？”男子目光透过晨色望向远处层叠的山峦
“已经安排下去了，等夜里的时候动手。”云雀垂首应道，脸上那纯白面具遮去了他所有的表情，只留下恭敬的声音。
“你办事，我素来省心。”轮椅上的男子屈指弹了弹袖口处不存在的尘灰，“莫要出什么乱子。”
“属下明白！”