满室喧闹霎时凝住。
徐雯琴指尖掐进徐笙凤胳膊，看着众人潮水般涌向窗边那个月白身影——桑知漪正扶着青玉案起身，发间珍珠步摇都没乱半分。
“怪不得谢小将军这两日告假！”穿杏子黄襦裙的娘子抚掌，“原是要等父兄凯旋再成亲。”
众人哄笑中，晁熙彤突然扯开桑知漪的云纹袖口，露出半截羊脂玉镯：“哟，这可是谢家祖传的宝贝！”
徐雯琴看着那镯子在水精灯下泛着柔光。项源上月倒是送过她翡翠镯，可惜套上来时卡在青楼姐儿的胭脂印上。
她垂眸饮尽盏中酸梅汤，喉间泛起铁锈味。
“喜事临门，今日开销我包了。”桑知漪笑着推开晁熙彤的手，腕间银镯叮当撞在冰鉴上。
魏墨茵突然指着她腰间蹀躞带：“可别动我库房的陈年佳酿！”
镶着猫儿眼的金钥匙随她动作乱晃，倒比徐雯琴的蝴蝶簪更夺目。
香炉突然爆出个火星，徐雯琴慌忙去扶倒下的缠枝烛台。徐笙凤冷眼瞧着堂姐指尖烫出的水泡，忽然嗤笑出声。
这声笑混在满室贺喜声里，像块碎瓷片划过织锦毯。
徐雯琴望着被众人簇拥的桑知漪，看着她笑弯了眉眼的样子，胸口像堵了团浸水的棉花。
那抹挂在嘴角的冷笑，像寒冬屋檐下的冰棱子，冷得能刺人。
她实在想不明白，桑知漪到底有什么值得人喜欢的？
就凭那张漂亮脸蛋？
还是那副傻乎乎的好脾气？
难不成是夸她会做几道点心，能调几样时兴饮子？
要说琴棋书画，桑知漪连她的一根手指都比不上。可偏偏自从这丫头来到京城，自己这个素有才名的徐家小姐，倒成了无人问津的昨日黄花。
从前那些围着她转的公子贵女，如今全围在桑知漪身边打转。
最让她意难平的，是表哥白怀瑾。
多少个午后，她亲眼看见表哥在“梅煎素雪”对面的巷子口徘徊。每当桑知漪像只欢快的小雀儿奔向谢家三郎时，表哥就躲在梧桐树影里，痴痴望着那个背影，直到暮色吞没长街。
徐雯琴起初还觉得可笑——这苦情戏演给谁看呢？可渐渐地，她品出了苦涩。表哥不是不想上前，而是恐惧。
他怕桑知漪厌烦，怕惹那姑娘不快，可又管不住自己的心，只能像个影子般悄悄来去。
那些藏在暮色里的落寞，只有她看得真切。
心口像被针尖密密地扎。她那个素来冷情的表哥，竟也会为情所困至此。可转念间，又生出扭曲的快意——表哥尝到爱而不得的滋味才好呢！凭什么自己求而不得，他却能顺遂圆满？
她故意带着项源招摇过市。管他是出了名的浪荡子又如何？在旁人眼里，她永远是那个温顺听话的表妹。
是表哥劝她早日定亲，她才误入薄情郎的圈套啊。
等到被伤透心肝那日，表哥总会心疼的吧？毕竟她是姑姑生前最疼爱的姑娘，表哥总归要顾念几分旧情。
只要能离他近些，再近些，就算是虚情假意又如何？如今表哥也有了软肋，再不是刀枪不入的模样了。
望着人群中央笑靥如花的桑知漪，徐雯琴慢慢勾起唇角。且让你再得意些时日，待我拿下表哥，定要你加倍偿还。
......
大福楼二层，桑知漪和魏墨茵正在挑首饰。
临窗的八仙桌上摆满各色锦盒，金玉珠翠在晨光里泛着温润的光。
“京城这些人啊，鼻子比狗还灵。”魏墨茵拈起支点翠凤钗在鬓边比划，“卫国公府刚打了胜仗，连咱们这小铺子都跟着沾光。这几日来订饮子的，十个有八个拐着弯打听谢钧钰。”
桑知漪正对着菱花镜试耳坠，闻言指尖一颤，珍珠坠子险些掉在青砖地上。自那日城郊送别后，谢钧钰已有月余不曾来信。
北境战事吃紧，她日日盯着驿道方向，连做梦都是马蹄声。
“要我说，谢钧钰倒是个有心的。”魏墨茵从妆奁里抽出支累丝金步摇，“前日他遣人送来的银丝炭，可比咱们往年用的强百倍。听说宫里赏赐的物件里，光狐裘就有三箱。”
话音未落，楼下忽然传来喧哗。桑知漪探头望去，只见几个锦衣公子正往楼上走，为首的那个腰间佩玉叮当，可不正是项家那位出了名的纨绔？
魏墨茵脸色微变，拉着表妹就要往屏风后躲。却听珠帘哗啦一响，徐雯琴娇滴滴的嗓音已飘了进来：“项郎你看，这支金镶玉的簪子，漂不漂亮？”
桑知漪僵在原地。她看见徐雯琴半个身子都快挂在项源臂弯里，裙裾扫过门槛时，露出一截绣着并蒂莲的茜色裙边。
那莲花针脚细密，分明是白怀瑾最爱的纹样。
“这不是桑姑娘么？”徐雯琴故作惊讶地掩唇，“好巧呀，项郎非要给我添置首饰，说是…”她突然红了脸，指尖在项源胸口画圈，“说是下聘时要让我风风光光的。”
项源顺势搂住美人纤腰，目光却黏在桑知漪身上：“桑姑娘若是不嫌弃，改日也来喝杯喜酒？听说谢钧钰不日就要提亲，到时候双喜临门，岂不妙哉？”
“项公子慎言。”魏墨茵将表妹护在身后，“女儿家的婚事，岂是能拿来玩笑的？”
徐雯琴倚在项源肩头吃吃地笑：“表姐莫恼，项郎就是爱说笑。不过…”她忽然凑近桑知漪耳畔，用只有两人能听见的声音道：“你说表哥此刻若是在场，会更心疼谁呢？”
桑知漪闻到她身上淡淡的沉水香。这香气她再熟悉不过——上个月白怀瑾生辰，徐雯琴送来的贺礼里，就有一匣这样的香料。
她懒得搭理二人，牵着表姐转身就走了。
金丝楠木窗棂透进的光影里，桑知漪的护甲划过锦盒边沿。
大福楼二层的熏香袅袅升起，她听着楼下贵妇们的恭维声，指尖无意识摩挲着翡翠镯子——自从卫国公谢文渊班师回朝，这些逢迎便如附骨之疽般缠上来。
“姑娘看这对如何？”女侍捧着托盘上前，云纹掩鬓上的红宝石晃得魏墨茵眯起眼：“老气横秋的，倒适合我娘那个岁数。”
桑知漪轻笑出声，鬓间步摇随动作轻晃：“正巧备给母亲与姨母的生辰礼。”
她眼角瞥见楼下来往的华盖马车，忽觉那朱红顶子像极了边关血染的残阳。
魏墨茵佯怒去拧她手臂：“小没良心的，上回我娘还念叨你比亲闺女贴心！”忽又压低声音，“听说谢钧钰昨夜又策马闯了宵禁？”
桑知漪手一抖，茶汤泼湿了袖口绣的海棠。自从卫国公府加封河内之地，谢钧钰便三天两头惹出事端。前日当街鞭打礼部侍郎之子，昨日又纵马踏碎贡品，偏偏圣上总轻飘飘一句“少年意气”便揭过。
“这对玉镯成色倒好。”她岔开话头，羊脂玉温润的光泽映得腕间青筋愈发分明。
铜镜里映出大福楼外等候的谢府家仆，玄色腰牌上“谢”字金漆刺得她太阳穴突突直跳。
女侍突然跪地告罪：“夫人恕罪，新制的耳坠都被贵客包圆了。”
魏墨茵挑眉：“全京城耳饰都叫她买尽了不成？”
“莫不是哪家痴情郎给心上人备嫁妆？”魏墨茵的调笑刺破回忆。
桑知漪望着楼下来送冰鉴的谢府小厮，喉间泛起酸涩。从前谢钧钰总捧着各色耳饰翻墙而来，如今卫国公府炙手可热，倒有半月未见人影。
自鸣钟敲响三下，魏墨茵突然扯她衣袖：“那不是裘熙？”
顺着望去，谢钧钰的贴身侍卫正与掌柜争执。玄铁腰牌拍在柜面震得茶盏乱颤：“我家公子要的东西，谁敢截胡！”
桑知漪指尖掐进掌心。
“知漪！”魏墨茵推她胳膊，“发什么愣呢？”烛台映出她苍白的脸色，“可是暑气太重？”
楼下的裘熙突然抬头，四目相对的刹那仓皇避开。桑知漪盯着他怀中露出的锦盒边角——正是上月谢钧钰说要亲手打造的并蒂莲耳坠图样。
“姑娘！”谢府丫鬟急匆匆上楼，“公子让送来的冰镇杨梅。”琉璃碗中紫红果实浸着碎冰，桑知漪却想起昨夜噩梦——谢钧钰玄甲染血立于尸山之上，手中长枪挑着绣“桑”字的绢帕。
魏墨茵忽地冷笑：“谢小将军如今倒是矜贵，连面都不肯露了。”桑知漪舀起颗杨梅，汁水在舌尖炸开酸涩：“许是忙着筹备庆功宴。”
桑知漪面上笑着，心下隐隐有些忐忑。
……
晨雾还没散透，谢钧钰已经踩着露水进了桑府。青石板上还凝着水珠，他玄色袍角扫过时带起细碎的凉意。
桑知漪站在廊下看他匆匆走来，鬓角沾着薄汗。两人不过说了盏茶功夫的话，谢钧钰又要告辞。
“可是朝中出事了？”桑知漪追了两步，绣鞋尖堪堪停在台阶边缘。
谢钧钰转身时带起一阵松柏香。
他笑着摇头，指腹轻轻摩挲她发间的珍珠簪：“父亲凯旋后府里杂事堆成山，等忙过这几日就能闲下来了。”话没说完，檐角铜铃忽然叮咚作响，他脸色微变，“我真得走了。”
桑知漪望着他匆匆离去的背影发呆，廊下鹦鹉突然扑棱翅膀，惊得她心头一跳。
这日晌午，桑知漪把魏嬷嬷叫到偏厅。
雕花窗棂透进的日光斜斜切在地上，将老嬷嬷的影子拉得老长。
“白公子...还来角门么？”
魏嬷嬷正捧着茶盏的手一抖，青瓷盖磕出清脆的响。
她偷眼去瞧大小姐神色，见那葱白指尖正无意识地摩挲着茶盏上缠枝莲纹，忙垂首道：“隔三差五总要来趟，前儿夜里还见他在墙根下转悠呢。”
桑知漪听罢，神色微微一滞。
事实上，她内心并未抱有任何期待。
白怀瑾素来都是一位傲骨铮铮的人。当时，她的话语决绝而出，他应当不会再踏足此地。
她本打算亲自前往白府，请他共谈一番，却没想到，他竟然还会主动来到角门。
她记得那日秋雨绵绵，自己把白怀瑾送的青玉耳珰摔在石阶上。
碎玉溅起的泥点子沾在他月白袍角，像晕开的血渍。
“每次来都带东西？”
“可不！”魏嬷嬷从袖中摸出个巴掌大的梨木匣，“上月廿三送的是翡翠滴珠耳坠，前几日是这个。”掀开盖子，金丝缠枝纹路间嵌着两枚琥珀，日光下泛着蜜糖似的光。
桑知漪拈起耳坠对着光看，忽然想起大福楼那日徐雯琴裙角的并蒂莲。金线走针的方向，与眼前这缠枝纹如出一辙。
“收了多少？”
“统共二十八副。”魏嬷嬷跪着往前挪了半步，“老奴都收在樟木箱里，连包耳坠的软绸都没敢扔。”说着从怀里掏出叠整整齐齐的绸布，最上头那块还绣着白府的徽记。
桑知漪接过绸布，指尖触到细密的针脚。
前世她总嫌白怀瑾送的耳饰老气，如今细看才发觉，那些纹样都是照着她旧衣上的花样描的。
“下次他再来…”桑知漪将耳坠放回匣中，金锁扣“咔嗒”一声合上，“带他来见我。”
魏嬷嬷愣在原地。她记得三个月前大小姐发狠话的模样，那时廊下的石榴花红得滴血，大小姐咬着牙说“他若再来，就拿扫帚赶出去“。
“小姐这是…”话到嘴边又咽回去，魏嬷嬷瞥见妆台上谢三郎送的珊瑚钗，突然福至心灵——这是要两头吊着呢！果然高门贵女的手段，不是她们这些粗人能琢磨透的。
日头西斜时，桑知漪独自坐在妆镜前。
二十八副耳饰在锦缎上铺开，映着烛光晃出一片璀璨。
窗外忽然传来更鼓声，惊得她手一抖。玛瑙耳坠滚落在青砖地上，发出清脆的响。
桑知漪弯腰去捡，忽然瞥见铜镜里自己耳垂上空空如也——自重生后，她便再不肯戴任何耳饰了。
三更天的梆子响过第二遍时，白怀瑾正在角门外徘徊。墨色大氅裹住清瘦身形，掌心攥着的锦盒已被捂得温热。
这是他跑遍西市寻来的月光石耳坠，石纹天然勾出枝头雀儿的形状。
墙内突然传来脚步声，白怀瑾慌忙后退。
却见角门“吱呀”开了条缝，魏嬷嬷提着灯笼探出头：“白公子且等等，我们小姐嘱咐过…”话音未落，白怀瑾已转身疾走，大氅扫过墙边忍冬藤，惊落一地白霜。
魏嬷嬷望着那道仓皇背影，摇头叹气。
灯笼照见青石板上散落的忍冬花，其中混着根白玉簪——正是去年端午白怀瑾掉在此处的。