林亦忻认识。查英哲手里拿的，是一支马术障碍赛短鞭。
她曾在陪同学参加比赛时见过。
细长、柔韧，鞭梢带着皮革的质感。此刻，那皮面正托着她的下巴。
林亦忻的脸被他强行抬起，但她仍是垂着眸，目光没有与他对视，而是落在她裹着浴袍的膝盖上。
“回答。”查英哲的声音再次传来，低沉、危险。
林亦忻想尝试开口，却发现自己的喉咙像被哽住一样。
她只能艰难地点了点头，承认了自己内心的委屈。
但就这么个简单的动作，却让她内心所有的委屈、绝望、不甘和屈辱，不听话地找到了一个出口。
大颗大颗的泪珠从她眼中滚落，无声地砸在浴袍上，晕开湿痕。
她并不想哭，却没有忍住。
“啪。”
突然，鞭子没有丝毫预兆地扫过她的左臂。
她的皮肤瞬间绷紧，泛起一道细长的红。
绝对不是以前那些调情。虽不算重，却也足够让她咬住下唇，把即将溢出的呜咽咽回去。
“忘了什么？”他的声音低沉，带着一丝警告和危险。
林亦忻身体轻轻一颤，过去那些场景又袭上她的心头。
“一。”
查英哲的停顿，只是在等待她的反应，一旦确认她想起了他的规矩，便继续了。
“啪！”鞭梢再次扫过她的右臂外侧。
之后……
一共六下。查英哲的力度控制无可挑剔，没有实质性的伤害，甚至达不到短暂留痕的程度，却训诫意味十足。
林亦忻只能清醒地感知一切，呼吸却变得快起来，胸口微微起伏，指尖无意识地蜷缩，又松开。
结束最后一下，查英哲居高临下地看着她，眼神复杂难辨。
空气里弥漫着淡香，应该是她体温升高，微微出汗，身体弥漫的气息，让沐浴露残留的香气变得强烈。
但今天，他却没有要做其他事情的意思。
他，能够克制。
踱步到落地窗前，书房里再次陷入令人窒息的沉默。
之后，查英哲没有再提关于“委屈”的事，也没有问她知不知道，他为什么要惩罚她。
仿佛刚才的六下拍打，突然凭空消失。
“明早跟我去公司开会，带上你的脑子。”他的话听不出情绪，林亦忻也看不到他的表情。
随后，她被他赶去楼下的卧室。
直到她的身影完全消失，查英哲才无力地松手。
疲倦、难过，一系列不应该属于他的表情，浮上他的脸庞。
马鞭落在地毯上，只发出极为轻微的啪嗒声。
“小骗子。”他轻声自语。
不知过了多久，阳光已近正午。查英哲才走回了书桌前，拨通了一个电话：“这几天有空吗，能来一趟吗？”
……
公爵府公寓，楼下卧室空间宽敞。
巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，同样可以看到暗夜之星。
床上的被单铺得很整齐，上面甚至还有新拆封的折痕。
林亦忻走到床边，疲惫地躺下。拉开被子，将自己整个人都藏了进去。
温暖的被子包裹住她的身体。手指无意识地揪紧，指节泛白。
她拼命想把所有荒唐的念头甩出去，可身体深处却是无法平息的热度，烧得她耳根发烫。
她把头埋进枕头里，试图隔绝这个陌生空间的一切气息。
——
自从来了公爵府，林亦忻的生活似乎又回到了过去，但与过去又有些微不同。
相比住在金棠府的日子，现在的她，可以说是完全失去了自由。
在公爵府，她的活动范围被严格限制在书房和楼下的客厅和客房，查英哲不允许她进二楼的卧室。
一日三餐会有管家送来，有时候安妮会来做饭，并协助查英哲处理私事。
这里没有她的衣柜。每天清早都有人给她送来衣服，她穿什么都没得选，全部由专门的设计师决定。
其他时间，她需要陪着查英哲办公。晨会她坐在他桌边记笔记，白天就在他办公室，在他身边用一台笔记本电脑办公。
她的基金和账户被他直接接管。
她亲眼看他处理林氏茶园的事情，桩桩件件事无巨细，游刃有余，全都漂亮得无可挑剔。
唯一的自由时间，只在陈芝媛来访的时候。
那天下午，门铃声突然响了起来。
自从林亦忻来到这里，门铃响了就是她去开门。
但打开门后，站在门口的既不是管家也不是助理，而是陈芝媛。
一头清爽短发的陈芝媛穿着时尚，脸上带着明媚的笑容，正准备按第二次门铃。
看到林亦忻，她似乎半点都不惊讶。
“林小姐，下午好。”她口气熟稔地同她打招呼。
这自然的反应，倒是让林亦忻松了口气，至少不必解释自己为何在此。
查英哲似乎是和陈芝媛有事要谈，便赶林亦忻出去逛街，到晚上再回来。
随后，便把陈芝媛带去了他的卧室。
林亦忻坐电梯到楼下，上了车才知道，今天这所谓的“自由时间”，也不是完全自由。
她只能在保镖的陪同下，去查英哲指定的购物中心——“钻石广场”，查氏名下一个贵的吓人的商场逛街。
唯一欣慰的是，今天跟随她的保镖是个熟人——那个小保安伊莱特，在5楼办公时，她早和他混熟了，没想到他被调来做她的安保。
“伊莱特，我请你吃下午茶吧。”林亦忻朝着小男孩儿做了个招手的动作。
此时此刻，公爵府，卧室内。
查英哲正随意地躺在宽大的床上，枕着一个枕头。
他身上穿着身宽松的家居服，领口微微敞开，露出一部分结实的胸膛。
陈芝媛坐在床边的单人沙发上，手里拿着一个平板电脑。
“英哲，你知道我这次回曼隆，是专程为了‘那位’来的。”陈芝媛在平板电脑里点点画画说道，“可不是来给你咨询的。”
“我当然知道。”查英哲道，“所以，你才对他留宿林亦忻家的事情，知道得这么清楚。”
查英哲的话让陈芝媛一惊。
随后，她又觉得可笑。
——是啊，这世上有什么能瞒得过查英哲？
床上的男人似乎对她的心理活动并无兴趣，只是用一种平时少见的，非常放松的口吻说道：“这应该不影响你回访一下过去的病人。”
陈芝媛露了个不置可否的眼神：“我可不记得你愿意接受任何辅导。”
“因为她？”陈芝媛开口问道，没提名字，但两人都知道她说的是谁。
查英哲没有接她的话，房间陷入了长时间的沉默。
隔了很久，才响起一声低低的轻叹。
“她，太弱了。”
此时，查英哲已进入了浅度催眠状态。
——
短短几周，曼隆上流社会的八卦区再次掀起热浪。因为最近，查英哲出席所有的场合，几乎都带着林亦忻。
毕竟，关于查英哲的传说一直是，没有任何女人能在他身边待超过一个月，这一纪录曾被林亦忻打破。
如今，更令人震惊的是，曾被抛弃的女友再次回到查英哲身边，这一记录也被她亲手创造。
林亦忻的社交软件，一度好友申请多到爆炸。
(本章完)