陕西庆阳府真宁县罗家山，这座山并不是特别险峻，地势较为平缓，丘壑纵横，去年义军就在离罗家山不远的湫头镇设伏，击毙了援剿总兵曹文诏，后续大量义军进入这里，因此遗留下一些营寨遗迹。
如今，李自成率领着新旧掺杂的大军，暂时屯驻于此，而延绥副总兵张天礼则追着闯营来到了罗家山。
李自成高坐主位，左手边是以刘宗敏、李过、袁宗第、刘芳亮为首的旧部骨干，人人面带风霜，右手边，则是以原宁夏边军军官高立功（虎大敖旧部，兵变后推举的新头领之一）为代表的将领，他们虽也历经战阵，但是还没有完全融入闯营这个体系。
高立功拱了拱手说道：“闯将，弟兄们从宁夏带来的粮草尚能支撑半月，但是长久下去也不是办法，接下来，咱们是继续转进，还是寻机与官军干一仗？”
刘宗敏说道：“依我看，就在这罗家山，跟追来的官军见个真章，也和新来的弟兄们磨合磨合战阵配合。”
一起打仗最能凝聚人心，也是让这一万五千宁夏兵归心最快的办法，为了安置这些人闯营暂时取消了五营制度，变成了张存孟时期的队，闯营设置了八个队，高立功被任命为七队掌哨，每队大致在两千到三千人。
李自成缓缓开口说道：“捷轩和补之说得对，一味避战，士气必堕，张天礼不过三千人马，就敢追赶我等，若不打掉他，日后是个人都敢在咱们头上动土！”
他目光转向高立功：“高掌哨，宁夏的兄弟们都是老兵了，此战正要倚重你们，我军新合，此战务必求稳，既要胜，更要尽量减少伤亡，让兄弟们看到跟着我李自成，有前途，有活路！”
高立功见李自成言语恳切真把他们当成了一家人于是抱拳道：“愿听闯将号令！”
正当李自成部署方略之际，亲兵来报：“闯将，营外有自称刘处直大帅麾下侦骑营官李狗才求见，说有要事禀报！”
“喔，义弟的人来了，快快有请。”
李狗才风尘仆仆进入大帐，对李自成行了礼：“闯将安好！我家大帅已率主力出豫西，目前暂驻郧阳府竹山县，特派我前来联络，探明闯将动向及陕西北部官军虚实，以便呼应。”
李自成大喜：“好！刘大帅终于来陕西了！有他在南线牵制，洪承畴便不能全力对付我等！” 他立刻将当前形势，特别是延绥副总兵张天礼部三千人紧追不舍的情况告知李狗才。
李狗才仔细听着，又凭借其出色的侦察本领，补充了不少李自成尚未掌握的细节：
“闯将，据我沿途哨探，张天礼此人求功心切，其部多为步卒，仅五百骑兵，此外，洪承畴主力尚在平凉一带清剿我们义军残部，暂时未能到庆阳府，延安、绥德等地官军守备空虚，皆闭城自保。”
这些情报至关重要！李自成与刘宗敏、李过、刘芳亮、高立功等人对视一眼觉得和张天礼这仗更得打了。
“李营官，多谢！” 李自成郑重道，
“请回禀刘大帅，我部计划在罗家山迎击张天礼，若能取胜，或可打开局面，望刘大帅在南线相机而动，我等南北呼应，让洪承畴首尾难顾！”
李狗才稍事休整，便带着几名夜不收，趁着夜色悄然南下，返回竹山报信去了。
崇祯九年四月二十五日，李狗才带着一身尘土和北方的硝烟气息，赶回了竹山县，他顾不上休息，直奔县衙大堂，向刘处直禀报北行所得。
“大帅！闯将已收编宁夏上万营兵，实力大增，目前驻兵庆阳府真宁县罗家山，正准备迎击追兵延绥副总兵张天礼部，洪承畴主力尚在平凉，延安、绥德一带官军不多。”
刘处直仔细听着，手指在舆图上缓缓移动，最终停在郧阳府区域。“好！闯将能在西北站稳脚跟，吸引洪承畴注意，于我大军入陕极为有利！我等也不能在此枯等，必须有所作为，方能南北呼应，让洪承畴首尾难顾！”
他立刻召集众军官议事，大堂内，炭笔勾画的郧阳府舆图铺在中央，各营营官围拢四周。
“诸位，狗才带回消息，闯将在庆阳府承受洪承畴大军的压力，我们亦当迅速行动，拿下郧阳府除府城外的所有县城，肃清周边，一则获取粮草补给，二则打通入陕通道，三则孤立郧阳府城，让城内的宋祖舜成为瓮中之鳖！”
“我们分兵攻取上津、郧西、竹溪、房县、保康！此五县兵力薄弱，且分散，正适合我各营分头击破！”
他看着众人，开始下达命令：
“高栎！”
“属下在！”高栎踏前一步。
“命你率前营，即刻出发，目标竹溪县！速战速决！”
“得令！”
“李茂！”
“属下在！”李茂抱拳。
“郧西县有游击孙茂昭率兵五百驻守，可能会有点难打，你率中营前往，务必小心，若事不可为，可暂围而不攻，待他处平定后再合力图之。”
“大帅放心，属下必取郧西！”
“史大成！”
“属下在！”史大成立刻应声，潭头镇之败后，他一直憋着一股劲。
“你率后营，攻取房县！”
“遵命！”
“孔有德！”
“属下在！”孔有德抱拳拱手
“你率左营，拿下保康！”
“包在我身上！”
“刘体纯！”
“属下在！”右营营官刘体纯应道。
“你率右营，攻取上津！”
“明白！”
刘处直最后看向骑兵营：“马世耀、郭世征！”
“属下在！”两人齐声应诺。
“你二人率骑兵营，分作数队，往来策应，传递消息，并封锁通往郧阳府城的要道，如果宋祖舜敢出兵救援就给我狠狠的打。
“遵命！”
竹溪方向，高栎的前营行动最为快速，四月二十六日，兵临竹溪城下，知县魏镇安闻听是克贼到来，魂飞魄散，他手下那点乡勇衙役根本不堪一击。
“快！快走！”魏镇安连官服都来不及换，带着家眷和细软，从后门仓皇出逃，不知所踪。
主官一逃，城内顿时大乱，前营几乎未遇抵抗便涌入城中，迅速控制全城，清点府库。
郧西方向，李茂的中营遇到了预料之中的抵抗，游击孙茂昭是个也算比较能打了，虽然手下只有五百兵，但凭借修缮过的城墙，拼死守御。
“放箭！滚木礌石准备！”孙茂昭亲临城头，声嘶力竭地指挥。
李茂指挥中营发动了几次试探性进攻，都被击退，伤亡了数十人。
“他娘的，这孙茂昭就五百人也敢硬抗我们！”中营千总秦得虎骂道。
李茂观察着城防，沉声道：“强攻损失太大，传令，打造轻便梯子，集中火器压制城头，选精锐老本兵今夜子时趁其疲惫，夜袭登城！”
是夜，郧西城下杀声再起，中营利用夜色掩护，发起猛攻，孙茂昭虽奋力抵抗，但兵力悬殊，加之义军悍勇，最终被一员神射手找到机会，一箭射中面门，栽下城头。
主将战死，守军瞬间崩溃，四月二十七日，郧西县城破，知县刘伯元见大势已去，在乱军中换装易服，侥幸逃脱。
稍远的房县、保康、上津方向，史大成、孔有德、刘体纯三路的进展则更为顺利，这三县兵力很空虚，知县们听闻流寇大军压境，又得知竹溪、郧西被攻破，抵抗意志薄弱，史大成率后营同样兵不血刃进入房县，知县早已逃之夭夭，孔有德在保康遇到了零星抵抗，很快就被粉碎，刘体纯率右营抵达上津时，城门甚至是大开着的，当地士绅差役早已跑光了。
至五月初二日，短短七日内，郧阳府下属六县，竹山、上津、郧西、竹溪、房县、保康，全部被义军攻克，义军缴获了大量粮食、物资。
郧阳府城内，巡抚宋祖舜如同热锅上的蚂蚁，自从流寇大军出现在竹山，他就日夜不安，如今，短短数日，周边六县尽数陷落的消息接连传来，坏消息一个接一个。
他站在府衙大堂内，看着墙上那幅郧阳府舆图，上面代表朝廷控制的区域只剩下府城了。
“魏镇安、刘伯元、黄应鹏……临阵脱逃，该杀！”宋祖舜气得浑身发抖，却又无可奈何。
“抚院，”一名幕僚小心翼翼地说道，
“贼寇势大，分掠各县，其意在孤立我军。如今府城已成孤岛，外界消息断绝，派出的探马十不归一……是否……是否向卢部院求援，或者向洪督师求援，我郧阳府属于他们两人的辖区。”
宋祖舜摇了摇头说道：“我们郧阳府这位置太尴尬了，卢部院此前上疏专兵专饷，想把这一块防区丢给洪督师的，而我们郧阳府属于湖广管，自从卢部院任五省总理后，洪督师虽然还挂着五省总督的差遣，但也很少管三边以外的事了，就算有援军也得等了，时也命也啊。”
他望着城外隐约可见的义军游骑，心中充满了绝望，他现在甚至连外面的具体情况都知之甚少，真正成了瞎子、聋子。
如果不出意外流寇下一个目标，很可能就是这座孤城，而他手中这三千五百抚标，能否守住，他心里一点底都没有。
与此同时，刘处直在竹山县衙，接到了各营传来的捷报，虽然都赢了不过也在他预料之中，现在这些县城基本上拦不住义军的脚步了。
“第一步已成，传令各营巩固已占县城尽量多搞点粮食，后续入陕不一定能缴获多少，骑兵营继续封锁郧阳府城，为了保障后路安全，我决定拿下郧阳全歼宋祖舜的抚标营。”