时值陆家大喜，京郊别院张灯结彩，喜气洋洋。消息传至四方，外家诸女、姑姥辈皆不远千里赶归，一时间车马盈门，热闹非凡。
外嫁的女儿中，最引人注目的，莫过于当今皇后娘娘。自半年前凤冠霞帔，嫁入深宫，她便鲜少露面。
偶有家书传回，字里行间也只道“一切安好，勿念”，语焉不详。
陆家虽近在皇城根下，却也难得见上女儿一面。此番远亲归来，一则是为贺陆家因辅佐新帝登基而得的从龙之功，二则，更是想借着这层皇亲国戚的关系，沾些光，谋个前程。
如今的陆家，真是风光无两。一门之内，既有当朝太师，运筹帷幄；又有大将军，手握重兵；更兼国丈之尊，与皇室联姻；还有年轻便封侯的未来家主，荣耀加身。
这般权势，早已成了远近亲属眼中最炙手可热的“香饽饽”，谁不想攀附一二？
只是这风光背后的辛酸与警惕，却少有人知。
许多内情，家中男人们从不与内宅女眷细说，一来是怕她们担惊受怕，二来也是为了周全。
这些日子，陆府的男人们在外应酬，几乎无一日清闲。
今日是同僚的酒局，明日是勋贵的宴席，推不掉的，便只能硬着头皮去。席间杯觥交错，言语间却处处是试探与算计，不得不时时警醒，步步为营，生怕一时不慎，便落入他人设下的圈套。
更有甚者，那些八竿子打不着的远房亲戚，也纷纷找上门来，开口便是求官、求差事，或是托关系办些私事。
对此，陆太师早已立下规矩，再三叮嘱家中子弟：“我陆家如今虽位高权重，但族大人多，分支繁杂。有经商致富者，有远赴海外谋生者，许多人素未谋面，其心性品行、才能学识，皆无从知晓。若是有人敢来求官谋职，此等不知进退、妄图走捷径之辈，这门亲戚，便不必再往来了！”
太师深知，陆家能有今日，全凭历代族人兢兢业业，步步为营，绝非靠着钻营取巧得来。
当年家族落难之际，尚且坚守正道，不曾走歪门邪道，如今富贵了，更不能在这上面栽跟头，毁了百年清誉。
当然，对于那些真正有困难、且只是举手之劳便能帮上忙的亲戚，陆家也从不吝啬。
毕竟，家族兴盛的意义，便在于庇护族人，让亲人们都能在这世间安稳度日，不受欺凌，不遭桎梏。同时，也不能落个“为富不仁”、“主家刻薄”的坏名声，寒了亲友的心。
俗语云：“一荣俱荣，一损俱损。”大家族的崛起，即便不能给每位亲友带来实打实的好处，但无形之中，其影响力也足以让沾亲带故者受益。
陆家如今声望日隆，那些与陆家稍有牵扯的人家，日子自然也不会差到哪里去。
江舅母拉着陈稚鱼的手，感叹道：“你也知道你舅父那个人，性子执拗，有时候真是呆板得厉害。这些年在官场上，升迁之事他连想都不敢想。可这次沾了你的光，不仅官升一级，就连当地的富豪乡绅、大小官员，谁家有个宴席，都会巴巴地送份请柬来。这其中的缘由，我们心里都跟明镜似的。”
陈稚鱼微微一怔，正要开口说些什么，却被舅母打断：“不过你也别担心，你舅父这点上最是小心谨慎。上峰的宴会，他不敢不去；若是那些素不相识的人送来的请柬，他也学会了婉言谢绝。就算是有些面熟但往来不多的，他也一概不去。为了躲这些应酬，你舅父最近还迷上了钓鱼，人家上门送请柬，找不到人，也就不能说他傲慢失礼了。”
听了舅母的话，陈稚鱼心中一阵感动。她明白，舅父这般避嫌，既是不愿让自己为难，更是不想借着她的名头来撑自己的门面。
她轻声道：“日子终究是自己过的，舅父谨慎些原是好事。但转念一想，这也是个机缘。将来两个弟弟或许会留在云麓，或许会去别处发展，舅父如今能多在外走动，替他们铺铺路、打点一下，将来他们无论到哪里，都会顺利许多。”
江舅母挑眉笑道：“这一点我也想到了。咱们家姑娘有福气，嫁得好，我们不求借着这个名头做大买卖，但为家里的孩子们做些准备还是应该的。你舅父啊，现在常去那些书香门第走动呢。”说到最后，她目光揶揄的看向丈夫，毫不留情的戳穿来。
一旁的陈志成听了，老脸一红，瞪了妻子一眼，有些不好意思地别过头去，不再言语。
陈稚鱼抿着嘴笑了。两个表弟都是读书的好材料，将来说不定也要步入仕途。舅父本是个直肠子的粗人，却能想得如此周全妥帖，可见是真的为孩子们上心了。
正说话间，一个小厮领着陈砚走了进来。江舅母脸上的笑容还未褪去，一见儿子，眼泪却先掉了下来。她快步走上前，伸手轻轻打了一下陈砚的胳膊，随即又一把将他紧紧抱住。陈志成也走上前来，看着儿子，眼眶也微微泛红。
陈稚鱼看着这一幕，悄悄转过头去看外祖母，果然见她眼中也含着泪光，只是强忍着没有失态。
陈砚的归来，让屋内的气氛再次热闹起来。
陈稚鱼又陪着外祖母和舅父母说了几句家常，见表弟正与家人热络地说着在书院的见闻，便起身告辞。
她今儿个也不好在内宅久留，外头还有众多宾客等着，需得出去应酬一二。
……
陈稚鱼出了内院，往前堂去时，碰到了止戈院的丫鬟，下意识的问了一嘴，得知陆曜去了后院的清凉台，脚步便不由自主地转了方向。
左右前厅有长辈们照看着，自己先去见他一面，说几句话再过去也不迟。
沿着抄手游廊往前走，拐过一个月亮门，远远地便看见清凉台的身影，嘴角勾起一道弧度，抬步往前去，还未走近，她的脚步就蓦地顿住了。
啧，真是来的巧，撞上英雄救美了。
日头下，陆曜一袭宝蓝色暗纹锦袍，身姿挺拔如松。他正伸手，稳稳地拉住了一个险些崴脚的姑娘。
那姑娘穿着一身娇艳的桃粉色罗裙，梳着时下最流行的飞天髻，上面还插满了珠翠，一看便知是京中哪家有头有脸的贵女。她身形高挑纤瘦，被陆曜拉住手腕时，整个人微微向后仰着，姿态显得有些楚楚可怜。
陈稚鱼眉头微挑，原本是要过去的，下意识的就顿在了原地，看着那边的情况。下意识地将自己藏了藏，停在廊柱后，没有出声。
那姑娘很快便站稳了。陆曜几乎是立刻就松开了手，动作干脆利落，脸上没什么多余的表情，仿佛只是做了一件再平常不过的举手之劳。
可那姑娘却没有马上离开。她拢了拢鬓边的碎发，往前迈了一小步，走到陆曜身边，仰起脸，不知在对他说着什么。
距离有些远，陈稚鱼听不清具体的话语，只能看到那姑娘眉眼带笑，神态亲昵，似乎与陆曜颇为熟稔。
清凉台上的风似乎有些凉了，吹得陈稚鱼的裙摆微微晃动。她看着不远处那两人相对而立的身影，压了压那股莫名而来的酸意。
心头那股莫名的酸意刚一冒头，陈稚鱼自己都觉得有些好笑。她暗自思忖，自己如今怎么也变得这般风声鹤唳、草木皆兵了？不过是见他与旁的姑娘站在一起多说了几句话，竟就如此沉不住气，真是没出息。
她正这般自嘲着，身旁的贴身侍女鸿羽却轻“咦”了一声，低声说道：“姑娘，你看那不是姑姥家的外孙女吗？我记得她一进府就说身子不适，被安置在后院歇息了，怎么会跑到这儿来？”
陈稚鱼心中刚压下去的那点疑虑，被鸿羽这话一激，顿时又浮了上来。她目光沉沉地再次看向那桃粉色的身影，反复打量。她也希望是自己多心了，是小人之心度君子之腹。
可转念一想，这清凉台地处偏僻，平日里鲜少有人来。此刻孤男寡女在此单独相处，若是被旁人撞见，传扬出去，难免会引人遐思，生出些不必要的流言蜚语。
更何况，若是身子不适吗，理应在房内好生静养，又怎么会有精神跑到这僻静的清凉台上来呢？
陈稚鱼在廊下又站了片刻，心头念头转了几转，定了定神，款步走了出去。
她脸上带着恰到好处的温婉笑意，走到陆曜身边，语气温和地打趣道：“夫君怎么跑到这儿来了？莫不是前头太热闹，你躲到这里来清净了？”
陆曜一看见她，眼睛瞬间亮了起来，像是在困境中找到了主心骨般。
他立刻两步走到她身边，很自然地握住她的手，眼里的谨慎一松：“我听下人说你往这边来了，便寻过来想看看。谁知来了没见到你，正纳闷呢。”
这简单一句话，便不着痕迹地解释了他为何会在此处。
陈稚鱼听后，心中微动，面上却依旧带着笑，任由他握着自己的手，余光里，旁边那位桃粉色的身影站着未动，而眼前的陆曜也没有往那边看一眼，更别提出口介绍了。
那站在一旁的姑娘，见此情景，脸上的笑容僵了一下，眼神闪过一丝复杂，但很快又恢复了那副楚楚可怜的模样，安静地侍立在侧。
……