陆夫人眉头蹙得更紧，指尖无意识地摩挲着腕间的翡翠镯子。她素来最重脸面，方才这花娘在府门前一闹，已让陆家颜面扫了大半，若真闹到官府去，对簿公堂，传扬开来，那才是把陆家的体面撕得粉碎，往后在京中勋贵圈里都抬不起头来。
拒绝的话已到了舌尖，她正要开口，抬眼却撞进陈稚鱼那双沉静的眸子。那姑娘面上虽无波澜，眼底却藏着不容错辨的坚持，仿佛在说“此事断不可姑息”。陆夫人心头一动，话锋硬生生转了方向，终是缓缓点了点头，声音压得极低：“罢了，便依你的意思。”
那花娘原以为，像陆家这等看重清誉的人家，定然不愿将这等腌臜事闹上公堂，定会私下了结。此刻见陆夫人点头应下，顿时慌了神，脸色惨白如纸，身子都发起抖来。
“不！万万不能报官！”她尖叫一声，也顾不上什么体面了，跌跌撞撞地朝着陆晖扑去，声音抖得不成样子，“陆郎！你快说句话啊！你怎能眼睁睁看着我被送进官府？”
陆晖猛地抬眼，目光如淬了冰的利刃直刺向她，声音冷得像数九寒天的风：“你我素未谋面，你却处心积虑设下这等毒计要害我，如今事败，反倒要我为你说话？”
花娘被他眼中的寒意慑住，脚步一顿，眼底闪过一丝慌乱，却仍想做最后挣扎，张了张嘴正要辩解，却见陆晖忽然冷冷一笑，那笑意里满是嘲讽与狠厉：“我看也不必这般费事。直接将人扭送官府，顺带把倚红楼也查抄了——我倒要看看，这些年被他们用这等龌龊招数祸害的人家，究竟还有多少！”
他顿了顿，目光落在花娘惨白的脸上，语气愈发森冷：“若真是为了钱财，我只能说，你惹错了人。你今日这一闹，险些让我……”后面的话他咽了回去，可那双眼睛里的寒意却越来越重，像是要将眼前这搅乱他安宁的人凌迟处死一般，恨得牙痒痒。
站在一旁的陆曜见状，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，先前还乱了方寸的兄长，此刻总算找回了陆家公子的气势，他瞥了眼瑟瑟发抖的花娘，心想这出闹剧，也该收场了。
“来人，将此人拿下！”陆曜扬声吩咐，门外候着的仆役立刻应声而入，铁钳似的手一左一右扣住花娘胳膊。
花娘这下彻底慌了，哭喊着挣扎：“放开我！我……并非我本意！是有人指使我的！是……”她话到嘴边又猛地咽住，惊恐地睁大眼睛，话如同卡在喉间，令她言语不出半句来。
这下，堂内所有人都看着她，见火候差不多了，陈稚鱼目光微深，上前一步将她看住：“从实招来，或可救你一命。”
花娘被松开了，却是没有丝毫的力气，只跪瘫在地上，瑟瑟发抖，目光微微上移，落在面前的年轻妇人的裙摆上——
“是有人同我交代，让我来陆家门口闹，所为何来我不知道！”她补充强调，“这个是真不知道！”
堂内没人说话。花娘心生忐忑。
“是陆晖公子的同僚，贾侍卫……簪子都是他给我的！”怕他们不信，花娘只好将人说了出来，增加几分可信度。
陈稚鱼挑眉，看向身边的陆晖。
陆晖眼里的惊诧一闪而过，很快就沉了眼眸。
“满口谎言，无需多问，送去官府查办吧。”
花娘不可思议，被人拖起来的时候还在使劲蹬腿。
堂中终于安静下来，陆夫人按着额角轻轻叹了口气：“但愿此事能就此了结，莫要再生出别的枝节。”
陈稚鱼上前一步，轻声道：“婆母放心，依着方才那花娘的反应，背后定有主使。官府一审，总能审出些眉目。”她转向陆晖，“堂兄也不必介怀，清者自清，此事原就与你无关。”
陆晖点点头，将那支惹出祸事的簪子掷在桌上，发出清脆一响：“倒是多谢弟媳，今日若不是你……”
“自家兄妹，说这些反倒见外了。”陈稚鱼浅笑一声，目光落在那簪子上，“不过这物件，倒是该查查究竟是何时遗失的，也好顺藤摸瓜，看看是谁在背后捣鬼。”
陆曜把玩着茶盏，接口道：“这有何难？去查查三哥近月去过哪些地方，接触过什么人，总能寻到些踪迹。”
谁也没提那同僚贾侍卫一事，一则并不知晓是不是如那花娘所说，还是她为逃避罪责故意攀扯他人。二来，若是他，也必然是其中一环，光打下一个他有何用？
窗外的日光透过雕花窗棂斜斜照进来，落在三人脸上，各自眼底都藏着几分思索。这场闹剧暂歇……
……
柴房里弥漫着浓重的霉味与干草气息，花娘被粗麻绳捆得结结实实，扔在冰冷的地面上。
她挣扎着抬起头，望着那几个将她丢进来便转身离去的仆役背影，喉头动了动，声音带着未散的惊惶：“你们……为何将我带到这里？不是说要送官吗？”
回应她的，只有木门被“吱呀”一声关上的闷响，以及门外渐远的脚步声。
满室死寂。
不安像藤蔓般顺着脊椎攀上来，缠得她心口发紧。花娘用力扭动着手腕，麻绳却勒得更紧，粗糙的纤维磨得皮肉生疼。
她环顾四周，黑暗中只能瞧见堆叠的柴草与墙角结网的蛛丝，那些阴影仿佛都化作了择人而噬的鬼怪。
“有人吗？好歹说句话啊！”她拔高了声音，带着哭腔的呼喊撞在斑驳的木墙上，又轻飘飘地落回来，显得格外凄厉。
无人应答。
这一刻，一个可怕的念头猛地窜入脑海，让她浑身血液几乎凝固——莫不是……他们根本没打算将她送官？
这陆家势大，若真要寻个隐蔽法子处置了她，就像碾死一只蚂蚁般容易。她知道得太多了，那些不能说的名字，那些见不得光的算计……
花娘猛地打了个寒噤，牙齿不受控制地咯咯作响。方才在大堂上强撑的镇定早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。
她死死盯着紧闭的柴房门，仿佛下一刻就会有刀斧手破门而入，将她拖去阴曹地府。
“不……不能杀我……我什么都不知道……”她瘫在地上，语无伦次地呢喃着，眼泪混着脸上的脂粉滚落，在满是灰尘的脸颊上划出两道狼狈的痕迹。
花娘并未等太久，柴房那扇朽坏的木门便被人推开，吱呀声响在寂静里格外刺耳。
她猛地抬头，看清来人时，瞳孔骤然一缩——竟是那位在大堂上言辞如刀的年轻妇人。先前被她那番话镇住的惊惧尚未散尽，此刻见她独自进来，花娘下意识地往柴草堆里缩了缩，脊背抵着冰冷的墙，不自觉地往后退了半寸。
陈稚鱼步进柴房，身后的门轻轻掩上。她抬眼看向缩在角落的花娘，神色与方才在大堂上判若两人，眉宇间那层锐利的锋芒敛了去，倒添了几分不易察觉的温和，连目光都柔和了些许，不似先前那般冷冽如冰。
“想得如何？”
猝不及防的一句话，令花娘一时没反应过来。
“什么？”
陈稚鱼看她，在离她两步远的柴草堆边站定，目光掠过她被麻绳勒出红痕的手腕，轻声道：\"方才在堂上，我知你有话没说尽。\"
花娘浑身一僵，眼神飘忽，垂着眼不敢看她，喉间发紧：“我……我没什么可说的。\"
\"是吗？\"陈稚鱼拾起一根枯草，指尖轻轻捻着，“你既敢闯陆家，定是受人所托。那人许了你什么好处？是赎身的银两，还是往后的安稳日子？”
这话像根针，猝不及防刺破花娘紧绷的心防。她猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，又飞快低下头去：“夫人说笑了，都是我自己的主意。\"
\"自己的主意？”陈稚鱼笑了笑，那笑意却未达眼底，“你方才在堂上想喊出的名字，是谁？若真要杀你灭口，也不必将你丢在这柴房里耗着。”
花娘的肩膀微微颤抖起来，泪水又开始在眼眶里打转，却死死咬着唇不肯落下。她知道眼前这人不好糊弄，可一旦松口，背后那人的手段，她想都不敢想。
陈稚鱼见她沉默，也不催促，只静静站着。柴房里只剩两人浅浅的呼吸声，还有窗外偶尔掠过的风声。良久，她才缓缓道：\"你若肯说实话，我保你今日能活着离开陆家，至于往后……\"她顿了顿，\"至少不必做别人手里的刀，落得个被灭口的下场。\"
花娘猛地抬头，眼里满是难以置信。她望着陈稚鱼那双清澈却仿佛能看透人心的眸子，心头那道紧绷的防线，终于裂开了一道细缝。
可她，还是迟疑。
陈稚鱼缓步走到她面前，目光平平扫过她鬓边歪斜的珠花：“寻生机本无错，错的是你选了条歪路。”
“你说想好好过日子，却偏要攀附不属于自己的富贵；你说求条活路，却把算盘打到陆家头上，拿些经不起推敲的由头来闹事。”她指尖轻轻点了点桌面，“真要寻生机，倚红楼里攒些体己，赎身从良，嫁个本分人家，难道不是正途？偏要走这铤而走险的路，到底是为了活路，还是别有原因？”
花娘被问得嘴唇哆嗦，先前那点可怜相再也绷不住，眼里闪过一丝怨毒：“我一个烟花女子，赎身谈何容易？嫁本分人家？谁会要一个残花败柳？我已经是万般难了！”
“所以，我来帮你。”
花娘不敢相信地看着她，始终觉得她很危险，不会真心帮自己。
……