贵妃来时，见皇帝身边的太监，还有几个宫婢守在门口，不需要多问，她都能知道那房间里在做什么。
总管太监付德海一见贵妃就变了脸色，忙迎上去，想去劝退，贵妃一个冷眼过来，他就住了声。
身为帝王的大太监，他又如何不知皇帝此番糟践身子，应当相劝，可实在是里头那位正得宠，才受了罚便又侍寝起来，这般毅力果决，他都有些佩服了。
贵妃大步到门口，听着里头腻耳的声音，脸色黑沉，转身看向雨幕，大雨的声音充斥着她的耳朵，才叫她忽略了里头不堪的调笑。
未过多久，大门打开，贵妃没有进去，只叫贴身的宫婢去将皇帝请出来。
也没让她久等，皇帝出来时，陆芸穿戴整齐出来与贵妃行礼，贵妃并未看她一眼，给那进去请帝王的宫婢使了个眼色，才与皇帝一同离开。
陆芸不曾察觉这一点，等她们走后，扶着酸软的腰回了寝房，慢慢收起了那如痴如醉的神情。
躺下时，用被子盖住了自己，手指慢慢往下滑……
深宫寂寞，哪怕得宠又如何？皇帝到底是老了。
关雎宫内，皇帝沐浴过后坐在软榻上，正翻看着贵妃放在一边的书籍。
贵妃端着膳食进来，看他神色淡然，便走进要亲手喂他，皇帝微微侧头躲开，端了碗来自己食用。
贵妃微僵，迟疑地看着他，见他用完，松了口气，随后，语气如常，却说出了令皇帝震怒的话。
“陆婕妤放浪，坏了陛下的身子，实在该死。”
“朕哪里不好？贵妃慎言！”
贵妃神色淡漠，也不装温顺了：“陛下难道真的要流连美色，成为天下人唾弃的昏君吗？”
皇帝惊怒，瞪眼看她。
贵妃却丝毫不惧，直道：“一个陆家培养出来的女儿，陛下放在枕边疼宠，也真是放心啊……”
皇帝一滞，微微蹙眉。
贵妃见状，深知打蛇打七寸，一棒子下去有了效果就不能放过。
“如今朝中对陛下颇有微词，难道陛下这么多年的名声和君威，要在一个女子身上消耗殆尽吗？”
皇帝犹豫了。
正是这一犹豫，贵妃声音入耳：“这天底下年轻鲜活的女子不知几多，可在陛下身边的却不能是陆家的姑娘，陛下明知其中厉害，却被她迷了双眼，今日臣妾是罚了她，却非罚的皇上的陆婕妤，而是陆家的庶女。”
皇帝闭上眼，彻底无话了。
本就是一时情热，情绪来得快，去得也快，比起能令他欢愉的女子，他更在意的是自己的名声。
那日过后，皇帝偶尔踏足储秀宫，频率却不比之前。
陆芸隐隐感觉哪里不对，但每次皇帝来的时候都对她既怜又爱，令她摸不到头脑。
直到——
皇帝黄昏来后，两人在寝殿中待了一炷香的时间，他走后，便如往常一样，陆芸挥退了宫婢，从锦盒中取了长物，回了榻上，这样的事做得久了，心里有了数，不怕有人会闯进来，这一次她并未用被子盖住自己，只扶着那长物以乞安慰。
往往变故都发生在人最放松的时候，当门被悄无声息地打开时，帝王与贵妃出现在寝殿中，下一秒迎接陆芸的就是帝王之怒。
看她自求欢乐，如痴如醉的模样，帝王的脸面都被踩下了，明明黄昏时分才……
陆芸脸色惨白，忙要扯住被子盖着自己，却被贵妃身边的嬷嬷一左一右，将她从床上扯了下来，人跪倒在地，那物摔在地上落在所有人的眼中，顿时激起几道鄙夷的目光。
帝王冷冷看着这欲求不满的女子，男子的自尊在这一刻瓦解全无，他指着跪在地上抖如筛糠的女人，到底不忍，只对贵妃说：“此女有损帝王威仪，让她走得体面点。”
陆芸简直不敢相信自己听到了什么，刚要开口，身边控制着她的嬷嬷手疾眼快地拿了团布塞进了她的嘴里。
贵妃应下，帝王不再看她，转身离去。
陆芸惊恐万分，看着那一嬷嬷手拿三尺白绫朝她走来。
这一回再无人与她说情，那柔软的绫布缠绕上脖子，如长虫一般紧缩，陆芸蹬着腿，脸涨得红紫，眼前贵妃狰狞的脸变得模糊，头上的金钗因剧烈地挣扎掉落在地。
属于她的恩宠、荣华，皆在这一刻，离她而去。
陆婕妤殁了。
陆家没等到婕妤归家省亲，只在天放晴的那一天，得到宫里传来的消息。
这个消息令在场所有人都为之一怒，陆太师与陆夫人当日进了宫。
得来的却是陆氏突发疾病暴毙，太医院给出的诊断，死于急症。
陆曜带着陈稚鱼回止戈院，看她情绪不佳，问道：“可为她难过？”
陈稚鱼心情沉闷，未应是也没说不是。
陆曜却说：“她好权贵，这条路是她自己选的，如今这个下场，也都是她自己得来的。”
陈稚鱼看着他，说道：“她有错，也是陆家的女儿，是好是坏，该由她的父亲决定，是生是死也该由她的父亲定夺，而不是无声无息地死在了皇宫里。”
“大少爷，此前不管有什么，她的身体都没出过差错，我不信她是突然暴毙。”
陆曜知她说的什么，只叹一声，道：“她死得不冤，但她死在宫中却是有说法，她做陆美人的时候，陆家一无所知，如今做了婕妤暴毙宫中，陆家也无法为她声张。”
本就是一场毫无声息的权力游戏，而陆芸在这场游戏中做了一颗死棋。
君恩如流水，稍纵即逝，这些道理有些人懂得太晚了。
陆婕妤暴毙，圣上沉痛，不仅追封了陆婕妤为柔嫔，还下旨安抚边关，安抚陆家，这一次送往边关的安抚礼要比册封时还要厚重，可见帝王对已故的柔嫔情深义重。
只是这些，远在边关的陆长荣看不到，因为，早在陆芸为美人的消息传到他耳里时，他便私下妥帖了手中事务，策马往京赶，只是这一次，就连发妻都不知他行踪。
无召归京藐视圣令是重罪，所以，他走得悄无声息。
直到他在进城的当天听到了女儿暴毙的消息，下马时，一代名将险些滑倒。
……
夜晚，陈稚鱼正坐在梳妆台前梳发，心里思索着这些日子的事。
还未理出个头绪来，陆曜急急进来，神色凝重道：“大伯回京了。”
陈稚鱼惊得手中的梳子都掉了，意识到事情的严重性，二人都未多说什么，陈稚鱼换了一身得体的衣裳，梳好了头发挽了起来，赶向前院。
前院除了亲信，就连平时伺候的人都被打发了出去，陆曜带着陈稚鱼到的时候，里头传出了陆长荣暴怒的声音。
“齐桧欺人太甚！”
陈稚鱼捏紧了帕子，心突突狂跳。
齐桧，当今天子名讳。
陆曜亦神色凝重，两人进去后，一家人都未有久别重逢的喜悦，便因陆芸之死而变得沉重。
“大伯。”他上前喊了一声，陈稚鱼紧跟其后跟着唤了一声。
陆长荣看了夫妻二人一眼，微微颔首，随即转向二弟与弟媳。
“此事定不会这么过了，我好好的女儿，便是犯了天大的错，也不该是这个下场，她为何会去宫中做了老皇帝的嫔妃？短短不到两个月的时间就死在了宫里，二弟，这件事你要给我个说法！”
陆晖正要上前，陆菀拉住了他，冲他微微摇头。
父亲震怒，陆芸死得太轻易，对父亲来说难以接受，这个时候他们做儿女的说什么都有错，也唯有叔父和叔母说的话，父亲能听进去了。
陆夫人神色发沉，眼看大伯为了一个庶女大动肝火，甚至不惜冒着掉脑袋的风险，从边关赶了回来，今夜看到他的时候，足叫她震惊得说不出话来。
陆太师叹了一声，即便有些事情在信中说得清楚了，他的这个大哥也不是不知道，他那宝贝的庶女在京中做了多少荒唐事，可眼下人死了，什么都没了，过去那些不好，在他的心中也要减去三分，莫说是大哥，就是自己的孩子，便是再不好，也绝不能无声无息的死在了自己看不见的地方。
将心比心，人之常情罢了。
复又将过去的事，以及这些日子他们的推测告知了他，许多事情连贯在一起都是通的。
陆芸当初私会外男，反被那商人拿捏了身份要挟她之事，二皇子莫名与她有了联系，赠她金簪，明显有情的表现，到后来，陆晖与陆菀送她归去边关，而她刺伤了随行的人，甚至杀害了一个贴身丫鬟，丢失了几日，这几日，家里的人都派出去寻找她的踪迹，而她摇身一变成了皇帝的陆美人。
这些事情串联起来，就如当初陈稚鱼所猜测的那般，只是，要牵扯到二皇子，也要有证据才行。
如今这就是一笔说不清的糊涂账，难道他们谁还能进宫去质问皇帝不成？陆家的女儿如何出现在宫中，成为美人的，又如何在身体康泰的情况下突然暴病？
陆长荣气急，黑脸肃穆，眼里杀意显露：“此事，陛下若不给我个说法，我定不会善罢甘休！我的女儿不能白死！更不能死在皇宫里！”
此话一出，屋里的人都沉了眉头，陈稚鱼上前一步，在这紧张的氛围下开了口：“大伯不可！”
陆长荣眯起眼，看着说话的女子。
陈稚鱼眉头紧锁，声色沉沉，分析眼下的情况。
“无论如何，芸姑娘已然进宫成了皇帝的妃嫔，这是不争的事实，若是我们去找皇帝要说法，万一牵扯出了她在入宫之前，与那商人私下相会的事情，那么即便有理，在皇帝那里也成了无理，甚至会迁怒。”
这话如一捧清泉，叫所有人紧紧胶着的脑子通畅了起来。
“眼下没有证据证明她是被二皇子送进去的，但若真是二皇子，那对芸姑娘的过去，二皇子又知道多少呢？明显对方有我们不知道的底牌，此事我们原本就吃了个哑巴亏，如今只是在那哑巴亏上更添上了一笔，大伯，不是侄媳不懂事，拦着您去查真相，只是这件事情，若我们占理也就罢了，偏偏还……”
她说的是事实，但眼下失女震怒的大伯面前，真相也是刺耳，陆曜心头一紧，担心大伯迁怒她，忙将她拉后一步挡在她身前，神色紧绷地看着面色肃沉的大伯。
陆长荣看了他一眼，一掌抚在他的肩膀上，将他往旁边推了推，与那年轻的小媳对视。
端坐的陆夫人蹙眉，看着眼前一幕。
另一侧方夫人握紧了扶手，担忧的看着他们，生怕那只大手挥下去，她那小小身板，如何能受住？
陆长荣长舒口气，在众目睽睽之下，朝陈稚鱼伸出了手，在她肩上拍了两下。
“好孩子。”
陈稚鱼原本紧绷的心情在这一声“好孩子”中停滞一瞬，呆呆地看着目光逐渐和善起来的大伯。
陆曜也愣住了，只听大伯说——
“我听说过你，陆芸那孩子被我娇宠惯了，不懂事，也不听话，不知规矩，你帮她许多，她不知感恩，是我这个父亲没教导好，她人走了，我也来不及纠正她的那些错，但这份恩情，大伯记下了。”
陈稚鱼怔怔的看着面容和善，眼眸慈爱的大伯，那边的陆夫人更是忡怔不已，这和她想的不太一样。
……