兴平二年夏，兖州乘氏县，夏风吹过，麦田金黄，城墙斑驳，战后残破未复。曹操破定陶，杀薛兰、李封，败吕布于东缗，收兖州大半，驻军乘氏，修营寨，抚流民，军威复振。夏侯惇、曹仁、乐进、典韦分守，荀彧、程昱筹粮，鄄城、范县、濮阳三城固守，民心归附。
吕布东遁，率残兵与陈宫合于东缗，张邈随行，命张超守雍丘，势衰力弱。徐州下邳，刘备领徐州牧，诛笮融，民心稳，关羽、张飞、糜竺、陈登、柳珩、赵云修城备战，徐州安。
曹操闻陶谦病逝，刘备新领徐州，欲先夺徐州，断吕布后路，再回攻吕布，收兖州全境。
夏日清晨，阳光明媚，乘氏曹营内，旌旗飘扬，猎猎作响。曹操端坐在营帐之中，他的目光如炬，环视着帐下的众将，缓缓说道：“诸位，如今陶谦已逝，徐州新主刘备，如今尚未站稳脚跟，民心也尚未稳固。我欲趁此良机，东征徐州，将其夺取，断绝吕布的后路。待拿下徐州之后，再回身击破吕布，如此一来，兖州便可完全平定！”
话音未落，夏侯惇霍然起身，手中长刀一挥，朗声道：“主公，徐州必可攻破，末将愿为先锋，为主公开路！”
曹仁紧接着说道：“主公，刘备虽以仁义着称，但他初领徐州，兵力稀少，要攻破徐州并非难事！”
乐进也附和道：“主公，徐州粮食充足，若能夺取，对我军大有裨益！”
典韦更是一脸豪气地说道：“主公，有我典韦在此，定能冲锋陷阵，攻破城池！”
程昱眉头紧皱，沉默不语。荀彧则拱手而立，面色严肃地说道：“主公，此次东征徐州，恐怕并非上策啊，还望主公容我进言！”
曹操见状，微微颔首，表示同意荀彧发言。荀彧目光如炬，闪烁着智慧的光芒，他缓缓说道：“主公，昔日高祖刘邦据守关中，光武帝刘秀占据河内，都是先稳固自己的根据地，以此来控制天下。如此一来，进可战胜敌人，退可坚守城池，即使遭遇困顿和失利，最终也能成就一番大业。如今主公您在兖州崛起，平定了战乱，百姓们对您心悦诚服。兖州位于黄河和济水之间，是天下的交通要道，虽然此地遭受了一些破坏，但却易于自保，这便是主公您的‘关中’和‘河内’啊，绝对不能不先加以巩固！”
荀彧稍作停顿，继续说道：“如今我们刚刚攻破了李封和薛兰，吕布在东缗战败，其势力已然衰落。如果此时我们分兵向东攻打陈宫，他必然不敢西进。如此一来，主公您就可以趁机收割成熟的麦子，节约粮食并储备起来，然后一举击败吕布。待打败吕布之后，我们再向南联合扬州刺史刘繇，共同讨伐袁术，控制住淮水和泗水一带，那么主公您的霸业便指日可待了！”
荀彧接着说道：“假如我们放弃吕布，转而向东征讨徐州，那么就会面临一个两难的选择。如果我们留下大量的兵力，那么出征的兵力就会显得不足；
而如果我们留下较少的兵力，那么就需要让全体百姓都来守城，这样一来，不要说收割麦子了，就连砍柴这样的事情都无法进行了！到时候，吕布肯定会趁虚而入，攻打我们，百姓们的心也会因此而动摇。如此一来，除了鄄城、范县和濮阳这三座城池还能够保住之外，其他的城池恐怕都会失守，兖州也就不复存在了！”
荀彧稍稍停顿了一下，继续说道：“而那个时候，就算我们征讨徐州能够取得胜利，主公您又能回到哪里去呢？况且，陶谦虽然已经死了，但是徐州并不是那么容易被消灭的。徐州的百姓们经历了过去的失败，对主公您充满了恐惧，他们必定会团结一致，内外呼应。
如今，徐州的麦子已经收割完毕，他们肯定会采取坚壁清野的策略来等待主公您的到来。到时候，我们的军队攻不下城池，也无法掠夺到物资，只要十天没有交战，十万大军就会自己陷入困境之中！”
荀彧的语气越发严肃起来：“上次征讨徐州的时候，主公您采取了严厉的惩罚措施，这使得徐州的子弟们对您充满了仇恨，他们都牢记着父兄的血海深仇，每个人都坚守城池，不肯投降。即使我们最终攻破了城池，也很难让他们心悦诚服地归顺我们啊！”
荀彧目光坚定，说：“虑事当有取舍，宜取大舍小，求安舍危，不威胁根本而行权宜。今东征徐州，不合三取舍，请主公斟酌！”
曹操听罢，皱眉沉吟，目光扫众人。夏侯惇低头，曹仁默然，乐进叹息，典韦握戟无言。程昱点头，说：“主公，文若言极是！兖州未固，吕布未灭，东征徐州，恐失根本！先收麦储粮，破吕布，再图徐州！”曹操抚案，叹：“文若高见！吾险误大事！兖州为本，吕布为患，当先固兖，破吕布！”
即命罢东征，屯田于兖州。
兖州田野，夏风吹麦浪，百姓持镰，曹军护田，收熟麦，运鄄城，粮草充实。曹操亲巡，抚民说：“诸君，如今兖州残破，赖汝等收麦，军粮足，吕布可破！”
另一边，陈宫探知曹军收麦，欲袭，然兵少粮乏，吕布说：“曹贼收麦，吾粮尽，难战！”
陈宫叹：“将军，东缗难守，东走徐州，或可依刘备！”吕布挥戟，怒：“刘备不过小人，吾不降！守东缗，待变！”张邈忧心，张超守雍丘，家眷不安，兖州战云暗聚。
徐州下邳，刘备闻曹操诸事，召糜竺、陈登议，叹：“曹公智，荀彧谋深，罢征徐州，固兖州，破吕布，徐州危！”糜竺说：“玄德公，曹贼未至，陌约需募兵修城！”
陈登说：“玄德公，徐州麦收，粮足，坚壁清野，防曹！”刘备点头，命关羽巡下邳，张飞募兵，柳珩、赵云守小沛，糜竺筹粮，糜芳修要隘，徐州戒严，民心稳。
夏月清凉，下邳城头，旌旗猎猎，仁义牧守，备战待敌。