腊月二十三，祭灶过小年，北京城的年味一日浓过一日。
各衙门口陆续开始封箱停政，准备过年。
街面上采买年货的人流摩肩接踵，空气中弥漫着炮仗硝烟和饴糖的甜香。
关于靖海伯陈恪封赏的议题，在嘉靖皇帝那句看似平淡却重逾千钧的“卿不负朕，朕不负卿”之后，再未有任何动静。
内阁呈上的那份力主晋爵的章程，被司礼监悄然“留中”，再无下文。
然而，与之形成鲜明对比的是，对征琉之役其他有功人员的封赏，礼部、兵部却办得雷厉风行，效率奇高。
俞大猷加授都督同知，实授福建总兵官，荫一子；俞咨皋擢升都督佥事，实授上海水师参将，赏银倍之；张居正虽未直接参战，但协理防务、整训新军有功，嘉靖特赐蟒衣一袭、银五十两，以示优容；其余自参将、守备乃至普通士卒，或升迁，或赏银，或荫子，皆依律叙功，有条不紊，迅速落实。
这冰火两重天的景象，朝堂上下但凡有点眼力的，都看得分明。
陛下这是用默不作声的方式，将靖海伯晋爵之事轻轻按下了。
原因或许是因为陈恪资历仍浅，骤登侯位恐惹物议？或许是陛下有意压一压这位年轻重臣的风头，行那驾驭之术？又或许……是陈恪自己深知进退，主动辞谢了这天大恩荣？
众说纷纭，莫衷一是。
但有一点是共识：这必然是嘉靖皇帝本人的意志。
没有皇帝的默许甚至授意，礼部绝不敢如此区别对待。
既然陛下心意已决，谁又敢不开眼，去挑明这层窗户纸，质问陛下为何厚此薄彼？
那岂不是自讨没趣，甚至可能被扣上个“离间君臣”的帽子？
至于那些原本盘算着借此机会将陈恪“拱”上虚位，以便瓜分上海、琉球利益的大小官员们，见算盘落空，倒也并不十分沮丧。
这本就是官场常态，成了，皆大欢喜，各自分润；不成，也无甚损失，不过是一番口舌功夫罢了。
他们依旧稳坐中枢，品级未降，俸禄照拿，等待下一次机会便是。
这便是文官集团的可怕之处，他们所行的，多是这等“无本买卖”，进退自如，风险极低。
国家兴旺，他们自有运筹之功；若生积弊，过错总能推到皇帝、边将或“天时不济”头上。
自身只要不犯大错，靠着资历积累，总能一步步往上熬。
于是，朝堂的焦点，很快便从陈恪的封赏，转移到了另一个更迫在眉睫、也更具争议的议题上——琉球的处置问题。
是恢复其藩属地位，令尚氏王族继续统治，大明仅保留象征性的宗主权和那霸港的驻军权？还是仿效交趾旧例，设官置府，将其彻底纳入版图，实行直接管理？抑或……探寻某种折中的、“以琉治琉”的羁縻政策？
各方势力围绕着这个议题，引经据典，争论不休。
清流多主“怀柔”，强调“不征之国”的祖训，担忧直接管辖会耗费国力，引发周边不安；务实派则力主“实控”，认为琉球战略位置重要，既然已用兵收复，就该牢牢抓在手中，以免再生后患；还有一些人则打着更精细的算盘，试图在未来的治理模式中，为自身派系或背后势力争取更多的话语权和利益。
整个腊月，廷议、私下的串联、密奏……热闹非凡，但直到年关将近，也未能争论出个所以然来。
嘉靖皇帝似乎也不着急，任由臣子们辩论，只是偶尔垂询，并不轻易表态。
在这片喧嚣之中，靖海伯陈恪，反而渐渐淡出了人们的视野。
他如今身上除了按部就班的火药局外并无具体的京职实缺，无需每日到部院点卯应酬。
除了偶尔入西苑陪嘉靖说说话、论论道，大部分时间，他都待在府中，深居简出，乐得清静。
他的打算很明确，等过了这个年，元宵节后，再上疏请辞，返回上海任所。
东南海疆百废待兴，琉球善后千头万绪，那里才是他的舞台。
眼下，他只想趁着这难得的闲暇，好好陪陪家人，弥补这些年错过的天伦之乐。
靖海伯府内，炭火烧得暖融，洋溢着与窗外寒冬截然不同的温馨……当然，偶尔也夹杂着一些“激烈”的动静。
“哎哟！我的小祖宗！你慢点儿！瞅瞅！又磕一下！”王氏拍着大腿，心疼地看着宝贝孙子陈忱从一个矮花坛上跳下来，脚下不稳，差点摔个屁墩儿，虽被眼疾手快的陈恪一把捞住，但膝盖还是在假山石上蹭了一下，棉裤顿时脏了一块。
“没事儿！娘，男孩子磕磕碰碰难免的，皮实！”陈恪浑不在意地拍拍儿子身上的土，又把一个精心削制的木剑塞到小家伙手里，“来，忱儿，刚才那招‘仙人指路’没使对，手腕得这样，绷直了！对！再来！”
陈忱小脸兴奋得通红，也忘了疼，举起木剑，又“呀嘿”一声，朝着父亲假扮的“倭寇”冲了过去。
这几日，陈恪的“教导”方式，可谓让府中女眷们开了眼。
说是教导，不如说是“放羊”加“军事化启蒙”。
上午，他可能抱着儿子在书房，对照着巨大的海图，讲解舰船如何借助风向航行，倭寇可能从哪个岛礁冒出来，听得陈忱似懂非懂，却两眼放光。
下午，他就带着儿子在院子里实战演练。
爬树观察敌情，钻假山模拟巷战，骑着那辆宝贝三轮车进行战略转移……陈恪仿佛也回到了童年，兴致勃勃地亲自示范，爬高上低，比儿子玩得还疯。
结果是，陈忱身上肉眼可见地多了些青紫淤痕，锦缎棉袍也经常滚得满是尘土泥点。
这可把王氏和常乐心疼坏了。
“恪儿！你给我过来！”王氏终于忍不住了，在陈忱又一次从矮树上被陈恪抱下来后，逮着儿子就是一通数落，“有你这么当爹的吗？啊？忱儿才多大？你这是带他玩还是带他上阵杀敌？瞧瞧这身上，青一块紫一块的！我好好的孙儿，都快成泥猴儿了！”
陈恪嬉皮笑脸：“娘，您不懂，这叫锻炼！男孩子就得摔打摔打，将来才能扛事！您看您儿子我，小时候漫山遍野跑，下河摸鱼上树掏鸟，不也长得结结实实，还能给您挣个诰命夫人回来？”
他不提还好，一提这个，王氏更是气不打一处来，直接揭老底：“呸！你还有脸说？你四五岁的时候天天光着屁股满村野，晒得跟黑炭头似的，那是没法子！咱家那时什么光景？忱儿现在是什么身份？靖海伯府的世子！将来要继承爵位的！能跟你那会儿一样野吗？你这当爹的，不想着教他读书明理，倒带着他撒疯，像什么样子！”
常乐也在一旁帮腔，嗔怪地瞪了陈恪一眼：“母亲说得在理。恪哥哥，你当初是放牛娃，野就野了。忱儿是世家子，自有教养的规矩。整日这般舞刀弄棒、爬高跌重的，传出去岂不让人笑话我们伯府没规矩？万一摔坏了哪儿，可怎么是好？”
母女俩一唱一和，火力全开。
陈恪看着母亲叉腰瞪眼、妻子蹙眉薄怒的模样，又瞅了瞅躲在常乐身后、眨巴着大眼睛、想玩又不敢说的儿子，只得举手投降：“得得得，好好好，我的不是，我的不是。不玩了不玩了，以后我教他念书，这总行了吧？”
他这“服软”的话一出口，小陈忱脸上那点兴奋的光彩，肉眼可见地黯淡了下去，小嘴微微瘪了瘪，却慑于母亲少有的严厉目光，不敢吭声，只敢偷偷拽了拽常乐的衣角。
常乐感受到儿子的失望，心下也是一软，但想到丈夫那套“野性”教育实在吓人，还是硬起心肠，摸了摸儿子的头：“忱儿乖，跟嬷嬷去洗把脸，换身干净衣裳，该描红了。”
陈忱耷拉着小脑袋，被嬷嬷牵走了，临走还回头幽怨地看了父亲一眼。
陈恪看着儿子那小可怜似的背影，无奈地摸了摸鼻子。
得，这严母慈父……哦不，是严祖母严母，配上我这个不着调的爹，家里这教育理念，看来得从长计议了。
就在这家庭内部关于育儿经的小小风波暂告一段落，府中准备晚膳的当口，门房管事却脚步匆匆地来到二门，向阿大低声禀报了几句。
阿大闻言，眉头微皱，快步走到正在廊下看着仆人扫雪的陈恪身边，低声道：“伯爷，府外来了一人，自称姓沈，名余财，说是从南边来的商人，有极其紧要之事，定要面见伯爷。”
“沈余财？”陈恪在记忆中快速搜索着这个名字，并无印象。
一个商人，能有什么“极其紧要”之事，非要在这年关底下、他闭门谢客的时候找上门来？
他本欲让阿大直接回绝，但转念一想，此人能准确找到靖海伯府，并让门房特意通传，或许真有些来由。
“带他到前院花厅等候。”陈恪沉吟片刻，吩咐道，“我稍后便去。”
他倒要看看，这个不速之客，究竟所为何来。